Чтение онлайн

— Извини, Хозяин, — наклонил голову демон. — Не рассчитал, где лучше появиться. Торопился.

— Откуда или куда? — пошутил Никита.

— Ходок волнуется, — вдруг ответил Дуарх. — Ты же знаешь, что я чувствую все эмоции твоего младшего сына и жены.

Он по-человечески поскреб щеку.

— Какая-то неприятность случилась. Суетятся все. Беспокоят Ходока. Перенести тебя домой? Жаль, я так хочу поохотиться на мелких тварей!

Если бы произошло что-то очень страшное, Дуарх так бы не шутил. За все время их сотрудничества Никита хорошо успел разобраться в душевных реакциях демона (вряд ли у него осталось что-то от человеческой психики и характера!), и поэтому не стал дергаться и немедленно прерывать начатую операцию. В «Гнезде» остались верные и опытные люди, которые смогут взять на себя руководство обороной или решить неприятность без лидера. Шубин, Ильяс, Донской, Тагир, Арсений, Яна… Есть на кого положиться впервые за столько лет ощущения пустоты за своей спиной!

— Что решаешь, Хозяин?

— Продолжаем искать, — твердо ответил Никита, но в уме уже поменял планы. Оставалось понять, куда пропали Станко с сыновьями.

Чтобы не торчать на улице, Никита присел на корточки возле стены лабаза и прикрыл глаза, пытаясь «погрузиться» в астральное пространство. Мельтешение разнообразных следов мешало поиску сигналов, но молодой волхв уверенно лавировал между ними подобно опытному гонщику на трассе.

Через несколько минут он с облегчением открыл глаза и некоторое время сохранял неподвижность, возмещая потерянную энергию. Благо, природный аккумулятор был постоянно подключен к Космосу. Удивительный Дар, который преподнесла ему мама, встав однажды перед алтарем Перуна, продолжал помогать.

Главное, что ему удалось узнать — два брата Сребренки и отец были живы. Только вот находились они где-то далеко на юге. Вот это обстоятельство и не нравилось Никите. Нет у него времени догонять наемников. Они, скорее всего, уже за пределами Далмации.

Послышался шорох. Кто-то крался вдоль разрушенных прилавков и сараев. Молниеносно выхватив нож, Никита затаил дыхание. Низкорослая фигура, что-то бормоча, поравнялась с ним. Выглянувшая некстати луна осветила лезвие топора. Человек застыл, увидев качнувшуюся к нему тень. Топор полетел на землю, а холодное лезвие коснулось его шеи.

— Тихо! — прошептал Никита.

— Nemoj me ubiti, molim tе! (Не убивай, пожалуйста! — хор) — задрожал голос деревенского добытчика.

— Заткнись, — прошипел Никита. — Где заложники? Таоци?

— О, рус! — оживился незнакомец.

С помощью магического зрения Никита разглядел, что перед ним пожилой селянин с неопрятной щетиной и густыми посеребренными усами. Да и само лицо казалось одутловатым, словно человек долгое время прятался где-то в подвале, и нехватка воздуха плохо сказалась на его самочувствии. Да и спиртным от него не пахло.

— Албанци их отет пре две недеље, — торопливо произнес мужчина на сербском, и изловчившись, чтобы не порезаться острым клинком, неопределенно показал пальцем себе за спину.

— Две недели назад? — наморщил лоб Никита. Лингвоамулет — подарок полковника Муромцева почему-то барахлил, но понять сказанное было можно.

— Так, господине! — согласно закивал селянин. — Албанци ето!

В общем, с горем пополам Никита выяснил, что среди напавших на село наемников были не только албанцы и турки, но и какие-то европейцы. Очень большой отряд. Всех взрослых мужчин согнали на базарную площадь и закрыли в сараях. Потом часть отряда ушла в горы, а в селе начались безобразия: пьянки, насилие. Вступавшихся за женщин стариков и подростков убивали. Начались пожары. Запертые в лабазах пленники каким-то образом умудрились освободиться, и в Яблоничах вспыхнул настоящий бой. Но что могли люди сделать против хорошо обученных и вооруженных наемников? Вот и покрошили людей. Погост сразу увеличился в размерах.

Наемники взяли с собой около пятидесяти человек: крепких мужчин и девушек погнали к южному перевалу через Яблоничи. Оттуда до границы можно дойти многочисленными тропами, прячась от егерей. Удивительно только, как такая большая группа людей не попалась им на глаза.

Потом пришла княжья рать, как выразился селянин, и бросилась вдогонку за наемниками. Но время ушло.

Холодный воздух взметнул мусор, закрутил его в воронку, и перед изумленным мужиком выросла зыбкая дрожащая тень с тлеющими как угольки глазами.

— А-ааа…, - стал заикаться он, с ужасом заметив, что русак в странном костюме вообще не реагирует на происходящее. — Демон!

— Где? — удивился Никита и легким шлепком ладони по лбу отправил селянина в глубокий сон, одновременно с этим безжалостно вычищая из его головы память последнего получаса. — Дуарх, не мог повременить, что ли? Запугал человека…

— Я прошел весь путь заложников! — победно рыкнул Дуарх. — Теперь мы уничтожим этих жалких червяков, именующих себя воинами! Недостойные жизни ублюдки!

В какой-то мере албанские наемники сами разрешили нравственную дилемму Никиты Назарова. Находись они сейчас на территории Далмации, волхв ни за что бы не стал вмешиваться в происходящее. Аккуратно расставив сигнальные маячки в районе дислокации бандитов и вернувшись в Златибор, он просто передал бы полковнику Муромцеву все необходимые данные, нисколько не сомневаясь, что об этом узнают соседи. Пусть сам князь Властимир разбирается с буйными гостями. Никита помнил предостережение Великого князя.

Но именно сейчас появился шанс сделать что-то полезное, не играя с совестью в поддавки. По сути, Никита оказался единственным человеком в чужом государстве, в руках которого сосредоточена неимоверная мощь в виде поддержки инфернальной твари и природной Силы. Есть ли среди наемников подобные универсалы? Можно было посомневаться. Ведь во время стычки у хижины отшельника Вука Никита столкнулся лишь с «искрой демона», и ни одного боевого мага рядом не было!

— Что решил, Хозяин? — нетерпеливо спросил Дуарх.