Чтение онлайн

Напарница так хорошо спряталась в кустах, что видно не было совершенно. Что ж, лишь бы сама не уснула. Впрочем, чего он разволновался, Лагерлёф всё снимает. Даже, если Билл сбежит от невыспавшихся детективов, доказательств будет предостаточно. О! Вот и звуки. Под щитом-крышкой кто-то шуршал и топал, всё громче и громче. Ник отступил к стене и поднял руку, давая понять зрителям, что началось. ОбИтая кое-где начинающим ржаветь листовым железом деревянная рама потихоньку начала подниматься. С противоположной от Ника стороны образовалась щель в полфута. Оттуда высунулась рука и положила пластиковый свёрток на траву. В свёртке что-то звякнуло. Щель расширилась ещё вдвое и оттуда ужом выполз Картрайт. Не вставая с колен, он принялся отряхиваться, тяжело дыша.

– Устал, Билли?
– сочувственно поинтересовался Слотер.

Парня словно током ударило. Он задёргался так резко и беспорядочно, что Ник испугался, как бы инфаркта не было. Но уже секунду спустя воришка был на ногах и мчался в сторону зарослей, не забыв прихватить ценную ношу. А куда ещё? Не на проезжую часть, ведь? Но густая растительность лишь казалась спасительным убежищем. За первым же кустом его поджидала выставленная коленка мисс Жирар. Не ожидавший такой подлости от судьбы, беглец растянулся носом вниз на не просохшей траве и выронил пакет. А тут на него сверху обрушился и слегка зазевавшийся на старте Слотер. Картрайт, однако, не желал сдаваться и сопротивлялся всеми силами, конечностями и даже зубами. Но, обнаружив перед носом пистолет в руке обладательницы подсекшей его голени, быстро поутих.

– Вот и умница, - Ник похлопал Билли по плечу, - поднимайся. И не думай рыпаться.

Картрайт послушно встал. На лице - полная обречённость. Не выпуская его с линии прицела, Сильвия задрала длинный рукав майки, обнажив множество следов от уколов. Сомнений в мотивах не осталось. А тут и Лагерлёф подоспел.

– Как же так, Билл?
– искренне огорчённо спросил он.

Уборщик сокрушённо молчал.

– Вот что, дружок, прекращай закидываться, - заявил Ник.
– Пристрастие, что сейчас толкает тебя на воровство, через несколько месяцев может просто убить.

– А это место, где тебе ещё могут помочь, - Сильвия протянула красочный буклет благотворительного наркодиспансера.
– Если сегодня ты не пойдёшь туда сам, завтра полиция отправит тебя на принудительное лечение.

– Мы знаем, где ты живёшь, - заверил Ник, - так что не думай сбежать.
– он подобрал пакет с травы, развернул и протянул приборы Эразму.

– Думаю, требовать от этого несчастного, чтобы он выкупил обратно всё украденное, бессмысленно, - предположила Сильвия, - денег у него наверняка нет.

– Но вы можете забрать свои вещи у скупщика, - пообещал Слотер Лагерлёфу.
– Если он станет артачится, позвоните мне, я его быстро урезоню.

– Так вы не сдадите меня полиции?
– недоверчиво поинтересовался Билл хриплым голосом.

– Думаю, ты понял, что мы сказали. Свободен.

– И уволен, - добавил Эразм.

Озадаченный Картрайт, пятясь задом, неуклюже скрылся в зарослях. Остальные двинулись в сторону ресторана, где остался джип.

– Сильвия, Ник! Я даже не знаю, как выразить благодарность!
– воскликнул ресторатор, протягивая мисс Жирар пятьсот долларов.
– Вы так ловко и быстро всё это проделали. Плюс кольцо нашли.

– Мы люди небогатые, такое выражение нас вполне устроит, - сообщил Ник, а напарница дала подписать бланк договора. С налоговой шутки плохи. По мнению таких людей, как Сильвия Жирар. По мнению Ника Слотера, сбор налогов был и остаётся проблемой сборщиков, а не плательщиков, но, по этому вопросу, его мнения никто не спрашивал.

– И всё-таки, я хотел бы что-то ещё сделать для вас. Вы можете кушать в нашем заведении бесплатно в любое время. Ну и, если понадобится место для общения без посторонних глаз, помните про наш нижний зал.

– Почему бы и нет?
– ответил Ник, подмигивая напарнице.
– Ситуации всякие бывают.

Та лишь пожала плечами.

– Что будем делать теперь?
– без особого любопытства спросила Сильвия, когда они отъехали на пару кварталов.

– Спать.

– В смысле?

– Лично я намерен забраться под одеяло и блаженно смежить веки. Полагаю, это будет вполне заслуженный отдых. Тебе тоже рекомендую.

– А как же Паук?

– Ему-то что делать под моим одеялом?

– Одеяла не при чём. Твоя совесть позволит тебе дрыхнуть, пока друг работает на тебя?

– Нда... не очень достойно... Но спать-то хочется. И что значит "на тебя"? На нас!

– На нас, безусловно, но я-то в кровать не собираюсь.

– А куда?

– Что куда?

– Куда собираешься?

– В офис.

– Да брось, чего мы там не видели? Звонки-то до сих пор на твой сотовый переадресовываются. Была б в нас нужда, давно бы знали.

Сильвия закатила глаза и состроила рожу, означающую, что её силы терпеть безалаберность напарника почти на исходе.

– Некоторые клиенты признают только личное общение. Кроме того, надо и за помещением следить, сам знаешь, как Брюстер придирчив.

Тут не поспоришь. Хозяин здания, где они арендовали комнату под свою контору, не упускал ни одного случая, чтобы выставить счёт за причинённые убытки. Конечно, в хозяйстве мисс Жирар трудно найти изъян, но, по чести говоря, съёмщиками они были не совсем безобидными. Случались в их офисе и драки, и перестрелки, и даже взрывы. Но тем более не стоило волноваться, раз он не звонил. Так Ник и объяснил своей беспокойной напарнице.