Чтение онлайн

— Так, ребятки. Едем вперед и очень внимательно смотрим по сторонам. Пропустим поворот на монастырь — до утра не доживем.

Ударил коленями лошадь и пустил ее рысью.

Когда мы подъехали к высоким мрачным стенам, окончательно стемнело. Волчий вой стал куда ближе, и наши коняшки то и дело нервно фыркали, прядая ушами. Эльгар первым скатился с лошади и замолотил кулаком в массивные ворота. Я же углядел сбоку внушительный такой колокольчик и, не долго думая, присоединился к Фоллу, вызванивая помощь. Шум мы создали изрядный, так что не прошло и пары минут, как отодвинулась деревянная загородка, открывая узкое оконце. Под ноги нам упал отсвет факельного огня, а чья-то темная голова поинтересовалась, какого хрена нежданные гости на ночь глядя по степи шляются да в ворота трезвонят.

Фолл разорался было, что у него полномочия агента службы безопасности, уже полез за пазуху за документами, но тут Шед молча протянул руку и сунул в окошко неведомо откуда взявшийся золотой.

Я изумленно поднял брови, пытаясь вычислить, кого же эвриец умудрился обчистить на этот раз, а за воротами явственно лязгнул засов.

— Так бы сразу и сказали, что из столицы, — проворчал привратник и мы, поспешно введя коней, оказались на заснеженном дворе.

— Обождите здесь. Матушку позову, — оповестил нас невысокий мужичок в тулупе и скрылся за стрельчатой дверью.

Я поднял взгляд к уходящей в завьюженную высь стене обители. Там, словно редкие звезды, тускло посверкивали окошки. Может, за одним из них находится Ксана? Интересно, чем занимаются здешние девицы в эту пору?

Поразмышлять на эту тему я успел сполна. Настоятельница монастыря не шибко спешила к нам на встречу. И к тому моменту, когда из широких дверей появилась щуплая женская фигура, закутанная в длинное добротное пальто, у нас с ребятами уже зуб на зуб не попадал. Особенно тяжко было смотреть на Шеда, тот даже с ноги на ногу начал прыгать, пытаясь хоть немного согреться.

— Доброго вечера. — Я первым поприветствовал главу монастыря и, ступив в круг света от фонаря привратника, склонил голову в знак почтения.

— Чем обязана? — поинтересовалась настоятельница и окинула меня внимательным взглядом, в котором, помимо прочего, я уловил явное неудовольствие.

— Мы с товарищами просим приюта в вашем монастыре. Всего на одну ночь. К утру, надеюсь, метель уляжется, и мы вновь отправимся в путь.

— Если вы не заметили, это женский монастырь, господа, — резко ответила женщина, явно не горя желанием впускать нас в свою обитель. — Мужчинам сюда хода нет. Да и не в моих правилах принимать под крышу незнакомцев.

— Я вас понимаю. Но другого жилья поблизости нет. А в степи свирепствуют непогода и Снежные волки. Не откажите в милости, пустите на ночлег. — Я говорил спокойно и вежливо, всеми силами стараясь умаслить противную бабу. Конечно, подобное было мне не по вкусу, но, увы, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И с полномочиями местной главы, так или иначе, надо считаться.

Шед с Фоллом благоразумно не лезли в разговор. Топтались у меня за спиной, терпеливо ожидая развязки.

— Почему я должна вам доверять? Может, вы разбойники и обчистите нас посреди ночи?

А хорошая мысль. Разумная. Только вот, задаваться ей нужно было раньше. А не когда гости уже стоят посреди монастырского двора.

Вслух я этого, конечно, не сказал. Но мысленно поставил себе зарубку побеседовать с настоятельницей и предупредить на счет близящейся войны и краж девиц в Солькоре. Может так статься, что и обитель Матери Прародительницы попадет под удар Хамелеонов. Монастырь, по сути, вообще не защищен. Стены тут, конечно, толстые и крепкие, но охрана никуда не годится. Эдак за золотую монету кого хошь пустят. Вот же генерал… Прежде чем отсылать дочь должен был хоть здешние меры безопасности проверить. Если, конечно, Роксана обитает именно в этом убежище.

— Мое имя капитан Фрей. — Я шагнул ближе и достал из-за пазухи значок с оскаленной собачьей пастью. — Я куратор инородных вторжений Антреи. Со мной мои люди. — Я кивнул на спутников. — Мы держим путь на север по долгу службы. И, уверяю, у вас нет причин нас опасаться.

Настоятельница недоверчиво прищурилась и, подавшись вперед, выхватила значок из моих рук. Принялась внимательно его разглядывать. Стоящий рядом привратник тоже сунул свой любопытный нос, а я еле сдержал раздражение. Эдак они нас тут до самого утра проморозят. Уже б или впустили, или выгнали. И так понятно, что, будь мы бандитами, не стали бы подобным образом расшаркиваться. Издеваются, не иначе…

Я тяжело вздохнул, собирая в кулак последние крупицы терпения, и с тоской глянул на светившиеся желтым светом окна. Внутри наверняка тепло. А я уже пальцев ног не чую. И горячего поесть бы не помешало, весь день на сухом пайке.

За спиной настоятельницы что-то хлопнуло и, бросив взгляд поверх женского плеча, я вдруг увидел ее. Роксана стояла на ступенях, держа в одной руке старую масляную лампу, а во второй деревянное ведерко. Одетая в какой-то великоразмерный бушлат с чужого плеча и пуховую шаль, она была совершенно на себя не похожа. Только знакомые зеленые глаза ярко сверкали в желтом свете фонаря.

Я инстинктивно дернулся вперед, на мгновение забыв и о спутниках, и о разглядывающей значок монахине. Роксана бросила поклажу и ринулась навстречу. Узнала. И радостная улыбка заиграла на ее губах, а я почувствовал, как часто-часто застучало сердце. Вот оно, значит, каково, когда тебя ждут…

Ведь только недавно мечтал, как она бросится мне на шею. Завидовал генералу и Аларику. А теперь сам распахнул объятия, сгорая от желания прижать Ксану к груди.

Но мечтам моим так и не суждено было сбыться. Приблизившись, Роксана резко затормозила и застыла под суровым взглядом настоятельницы. Та недовольно поджала губы и вполоборота развернулась к девушке, перегородив той дорогу.

— Анья Эдан, что вы здесь делаете в такой час?

— За водой пошла. Умыться перед сном. Нельзя? — Роксана упрямо вздернула подбородок, с вызовом глядя на главу монастыря.

Вот уж чего у нее не отнять, так это гордости. И смелости…

— Пошли за водой, так идите! И возвращайтесь в свою комнату. Я не для того вас отселила от остальных девушек, чтобы вы шлялись где ни попадя.

— Я сама решу, что и когда мне делать! — все так же вызывающе ответила Ксана и, наплевав на грозную позу наставницы, обошла ту по кругу и приблизилась ко мне.