Чтение онлайн

— А ведь ты не мог не знать, кто такой Рани и где он работает, — задумчиво протянул я. — И все же ты привел меня именно к нему. В тот самый день и час… в те самые несколько тин, когда я мог без помех снять с него матрицу. Скажи, мне сейчас показалось или ты специально подтолкнул меня к «ночникам» и ко встрече с этой девчонкой?

Шэд едва заметно пожал плечами.

— Я не прозреваю будущее. Только прогнозирую.

— И как давно, позволь спросить, ты прогнозировал мое появление на Ирнелле?

— Довольно давно, — спокойно ответил он, и вот тогда до меня начало доходить.

Для контролера ни тридцать лет, ни все сто не являются особо значимыми временными отрезками. Тогда как внедрение в мир чужеродной души — дело ответственное и непростое. Само собой, ему понадобилось время, чтобы сначала отыскать меня. Прочесть мою память, узнать мои слабости. Затем подготовить Изю. Устроить на него облаву. Вывести на меня карателей… так что ему, позвольте спросить, мешало построить прогноз не на ближайшие пару-тройку лет, а гораздо… гораздо дальше? И начать вовсе не вчера, а скажем, двадцать… тридцать или даже пятьдесят лет назад, и лишь окончательные штрихи сделать совсем недавно?

Второй изоморф в Гоаре, когда в Архаде и с первым-то была напряженка…

Девушка, которой заранее подобрали и подселили ослабленного, мало помнящего, но умного и доброго улишша…

К которой меня прямо-таки за руку привели и едва носом не ткнули…

Сказать, какие мысли у меня возникли в отношении Тары и участия в ее судьбе собирателя?!

— Ты прав, — не стал отпираться Шэд, когда я гневно раздул ноздри. — Но изоморфы — довольно молодая для Ирнелла раса. И ты — один из лучших ее представителей. Поэтому мне показалось, что у тебя, раз уж ты согласился провести здесь жизнь, должна появиться достойная подруга.

— А нас ты, конечно, спросить забыл? — ядовито поинтересовался я, чувствуя, что еще немного, и попрошу Изю снова плюнуть в этого гада.

— Это ваш выбор, — напомнил сборщик. — Я лишь предоставил саму возможность, а уж воспользоваться ею или нет, решать только вам. Я же не заставлял тебя брать матрицу Рани. И к шаззу тем более не подталкивал. У тебя был шанс. Ты его реализовал. А в ваши отношения с гильдиями я, если помнишь, не вмешивался.

Я так же резко сдулся и, бросив в сторону Тары быстрый взгляд, непримиримо буркнул:

— А это вообще реально — не создать, а… эм… родить полноценного изоморфа? Мне казалось, улишши для этого не приспособлены.

— У них, может, и нет пола, зато они умеют делиться, — понимающе усмехнулся контролер. — Как клетки. Даже генетическим материалом могут обмениваться. Но для этого нужен подходящий партнер. И, разумеется, определенная степень зрелости как с их стороны, так и с вашей. Никто этого, правда, раньше не практиковал. Девушек среди изоморфов вообще раньше не было. Но мне отчего-то кажется, что вы справитесь. По крайней мере я для этого создал все предпосылки.

Я фыркнул.

— Вот уж чего не ожидал, так это того, что ты начнешь заниматься сводничеством.

— Ты ждешь от меня правды. Я даю тебе правду. Чем ты недоволен?

— Ничем, — буркнул я. — Давай замнем для ясности, иначе можно до такого договориться… Что ты думаешь делать с собирателями?

Шэд подхватил со стола один из шаров.

— Сложный вопрос. Для нас подобная ситуация — беспрецедентный случай. Один сборщик — да, возможно… но чтобы сразу три, да еще во главе с наблюдателем… на моей памяти такое произошло впервые.

— Ты ведь сейчас его читаешь?

— Да, — как ни в чем не бывало отозвался Шэд.

— И как же он дошел до жизни такой, если не секрет? Почему вдруг сошел с ума, устроив всю эту канитель с переселением душ, войной, убийствами и прочей хренью, с которой ты позвал меня разобраться? Почему он в конце концов потемнел?

Контролер ненадолго прикрыл глаза, снова о чем-то задумавшись или прислушиваясь к тому, что вычитал в чужой душе. А потом медленно и неторопливо начал говорить.

— Как ты уже знаешь, большинство собирателей родом из того мира, который им предстоит оберегать, — проговорил Шэд, убедившись, что я внимательно слушаю. — Их, разумеется, выбирает наблюдатель. Но чтобы стать собирателем, мало иметь чистую душу. Для этого нужно обладать целым набором определенных качеств. К примеру, ответственностью. Уравновешенной… ну, пусть будет психикой. И в какой-то мере бесстрастностью. Умением гасить эмоции, которые мешают принять взвешенное и оптимальное решение. Это необходимо для той работы, которую они выполняют. И это же позволяет собирателям эмоционально не участвовать в процессе сбора душ, иначе даже чистая душа может засомневаться. Мы стараемся этого не допускать, — весомо добавил он. — Поэтому отбор очень строгий, и может пройти не одно столетие, прежде чем чистая душа будет готова к таким нагрузкам.

— За этим тоже следит наблюдатель? — предположил я.

— Конечно. В пределах своего мира он отвечает за все. И только в случае, если он не справляется, возникает необходимость вмешательства извне.

— Так. Хорошо. А наблюдатели тогда откуда берутся?

— Откуда и все остальные. Просто, чтобы научиться принимать решения уровня наблюдателя, обычному сборщику потребуется набрать огромный опыт. Научиться нести на своих плечах груз ответственности не просто за мертвые души, но и за живые, а это на порядок сложнее. Поэтому наблюдатели подбирают помощников так, чтобы хотя бы один из них со временем смог бы его заменить.

Я заинтересованно качнулся вперед, после чего Шэд, вероятно, решил, что мне бы тоже не мешало присесть, и прямо из воздуха создал второй стул, на котором я и устроился с превеликим удовольствием.

— Так вот, наблюдатели… — вернулся к прерванной теме Шэдоу. — Когда настает время передать пост более молодому преемнику, они представляют кандидата контролеру, а тот, прочитав его душу, принимает окончательное решение.

— Значит, сборщики не находятся тут на пожизненной каторге? И не обязаны оттрубить на благо своего мира от момента первой смерти вплоть до второй, окончательной?