Чтение онлайн

– Да, господин адмирал, - казалось, Кирка нисколько не волнуют предстоящие неприятности.

Адмирал Кертис недовольно посмотрел на Кирка и отключился. Кирк посмотрел на сержанта Крафта и медленно, словно бы раздумывая, произнёс:

– Вариант четыре-два.

– Слушаюсь, - кивнул сержант и уже гораздо тише добавил: - командир, а почему?..

Кирк не стал ничего говорить. Он спокойно отключил рацию и вдруг с размаху саданул ею о каменную стену пещеры. Громкий звук удара, покорёженный корпус шлёпнулся на пол. В углу испуганно охнули вздрогнувшие мальчишки.

– Сержант, мы уходим, - заявил Кирк.
– Получен новый приказ. Подготовьте флаер.

– Слушаюсь!
– кивнул сержант и торопливо выскочил из пещеры.

Кирк посмотрел на пацанов, сжавшихся в углу. И вдруг понял, что сержант торопился отнюдь не с выполнением его приказа. Он спешил скрыться от этих глаз - настороженных, молящих и не надеющихся уже ни на что хорошее.

– Ребята, мы сейчас улетим, - сказал Кирк.
– Продуктов вам должно хватить дня на три-четыре. Сидеть здесь, носа своего не высовывать! Дня через три эта гадость рассосётся, сможете тогда отправиться в город. Найдёте там кого-нибудь...

– Господин капитан, - тоненько произнёс один из ребят.
– Вы их всех расстреляете, да?

– Как тебя зовут, парень?
– нахмурился Кирк.

– Арнольд, - прошептал мальчишка, сжимаясь в комок.

– Знаешь, Арнольд, чем силён десант?

Арнольд испуганно помотал головой. Его товарищ вообще целиком зарылся в десантную куртку, только глаза оттуда блестели - испуганно и настороженно.

– Имперский десант, - отчеканил Кирк, - силён тем, что выполняет любой приказ. Ты слышал, какой приказ я получил?

– Всех убить...

– Да, - жёстко ответил Кирк.
– Именно. Убить. Всех.

– И вы...
– мальчишка не договорил. Кирку показалось, что на щеке пацана блеснула слеза.

– Да, - кивнул Кирк.
– Всех.

– Это несправедливо, - всхлипнул мальчишка.

– Несправедливо, - согласился Кирк.
– Но это приказ. А я - десантник. И я служу Империи.

– Если бы я был Императором, - неожиданно звонко и злобно выкрикнул мальчик, подаваясь вперёд всем телом, - я бы этого вашего адмирала... как там его?.. чтобы он сдох!!!

Крик его эхом запрыгал по пещере: сдох!.. дох!.. ох!.. Мальчишка и сам испугался своего крика. Он со страхом поглядел на Кирка, но тут же взял себя в руки и, гордо вскинув голову, сказал:

– Да!..

– Не сомневайся, именно так и будет, - ровным голосом произнёс Кирк.

– А?!
– две пары ошарашенных глаз уставились на Кирка.

– Вы всё поняли, что я вам сказал?
– Кирк прищурился.
– Я имею в виду, чтобы три-четыре дня носов своих отсюда не высовывали! Ясно?

– Ага... поняли... ясно...

– Вот так вот, - тихо произнёс Кирк, поднимаясь на ноги.
– Прощайте, ребята...

Кирк подобрал «Дракона», щелкнул переключателями на металлокерамическом магазине, оживляя это орудие убийства, и направился к выходу из пещеры.

– Господин капитан!..

Кирк обернулся. Мальчишка стоял, опершись рукой о стену пещеры. Десантная куртка, достававшая ему до колен, смотрелась на этом парне нелепо.

– Чего тебе?
– спросил Кирк.

– Господин капитан, - повторил Арнольд.
– Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали...

И тут все вокруг подёрнулось туманом. Чёткой оставалась лишь фигурка этого мальчишки с большими глазами. И она, эта фигурка, начала вдруг неуловимо меняться, превратившись в фигуру высокого крепкого юноши в песочного цвета форме курсанта десантных бригад. Кирк вытаращился на парня. Конечно же, он узнал это лицо. Узнал, хотя и не должен был узнать. Потому что видел его через целых шесть лет после событий на Леидисе-II - в двенадцатой, центральной зоне Лабиринта Анкора.

Кирк зачарованно смотрел, как лицо курсанта продолжает меняться, превращаясь в такое знакомое и ненавистное сейчас лицо Императора Арнольда. Императора Межзвёздной Империи Людей.

– Я никогда не забуду...
– произнёс Император Арнольд.

Кирк шагнул к нему, но всё пространство вокруг вспыхнуло разноцветными искрами, пошло причудливыми радужными полосами и рассыпалось невесомой цветной пылью. И Кирк опять оказался в лаборатории.

Мелони сидел в кресле, уставившись в окно безжизненным взглядом. За окном было уже совершенно темно. Кирк вздохнул и обхватил себя за плечи. Ему до сих пор казалось, что его окружает ледяной ад Второй Леидиса семьсот третьего года.

– Кирк...
– тихо произнёс Мелони.
– Если бы... этого бы не было... а я...

– Что это было, - хрипло спросил Кирк глядя на Мелони.

Мелони судорожно вздохнул и его передёрнуло, словно от холода.

– Если бы я не продал ту схему...

– Какая, к чёрту, схема, - злобно спросил Кирк.
– Я спрашиваю, что это было! Ты включил какое-то устройство, да? Зар-р-раза! Да я тебя сейчас!..

Кирк замер, натолкнувшись на взгляд Мелони. В этом взгляде было отчаяние. Чёрт возьми, подумал Кирк. Он, наверное, тоже видел всё это - и Леидис-II, и пещеру, и взрыв фриз-бомбы...

– Ты видел, как он уничтожил корабль?
– слабым голосом спросил Мелони.

– Кто? Какой корабль?!
– опешил Кирк.

– Этот усатый, - мотнул головой Мелони.
– Который купил у меня схему виг-клапана.

– Какого ещё клапана?!
– Кирк вдруг подумал, что Мелони, вероятно, мог видеть что-то совершенно иное, нежели он сам. И от этой мысли Кирку почему-то стало легче.

– А ведь и правда, - Мелони задумчиво опустил взгляд в пол.
– Это и было главным моментом в моей жизни...