Чтение онлайн

У Кирка мелькнула сумасшедшая мысль, что под заказчиками Император подразумевал того придурочного Пауля. Нет, не может быть! Откуда Арнольду знать о нём?! Тогда, в чём же дело?

– Я отправил вам всё, что вы просили - все данные о пришельцах, - продолжал Император.
– Я уже больше часа торчу на этой Третьей Таира, ожидая вас. Вы не торопитесь, капитан. Не думайте, что моя благодарность вам за спасённую жизнь будет столь...

– Подожди!
– крикнул Кирк.

Император запнулся и внимательно посмотрел на ван Детчера.

– Слушай, Арнольд, - растерянно пожал плечами Кирк.
– Я тебе что-нибудь обещал?

– А разве нет?!
– деланно удивился Император.

– Ладно, скажу тебе честно, Арнольд, - вздохнул Кирк.
– Я не собираюсь выполнять свои обязательства перед тобой. После того, как ты отдал своим служакам приказ о бомбардировке планеты, на которой находилась моя группа. Ты понимаешь меня?

– Нет, капитан, - ответил Император.
– Не понимаю. То есть, я понимаю, что вы собираетесь вести свою собственную игру... смею заметить - бесполезную и опасную... Но я не понимаю, зачем вы вызвали меня на Таир-III?

– Я не вызывал, - сказал Кирк.

– Перестаньте!
– оборвал его Император.
– Я же лично с вами разговаривал. И вы заявили, что отдадите мне инфокристалл и всё оборудование, вывезенное вами с Париса-II, только на Третьей Таира! И только в случае, если я сам буду здесь присутствовать!

– Я?!

– Нет! Я!
– впервые Кирк видел, как Император Арнольд гневается.
– Какого чёрта вы себе позволяете, капитан? Что это...

– Подожди!!!
– крикнул Кирк, зажмуриваясь.
– Ты хочешь сказать, что я САМ тебе назначил встречу на Таира-III?

– Именно!
– Император вновь говорил ледяным тоном.

– Арнольд, - Кирк открыл глаза, посмотрел прямо в глаза Императору и покачал головой.
– Арнольд, я ничего такого не говорил.

– Не говорил?!

– Я вообще не выходил с тобой на связь, - сказал Кирк.
– Мы прямо сейчас можем проверить это по данным моего бортового компьютера. Хочешь?

Император молчал. Ему вдруг подумалось, что ЭТОТ Кирк ван Детчер разительно отличается от ТОГО Кирка ван Детчера, с которым он говорил меньше двух часов назад. ЭТОТ был прежним, хорошо знакомым и достаточно предсказуемым. И эта мысль вызвала у Императора растерянность.

– Вы связались со мной по каналу, известному вам одному...
– Император принялся пересказывать свою беседу с... с тем, кого он принял за Кирка.

Кирк слушал его молча. Ему казалось, что он присутствует в каком-то нереальном пространстве. Как на Парисе-II, когда Мелони запустил установку, позволявшую увидеть прошлое. Кирк с удивлением обнаружил, что слова Императора не вызывают у него никаких эмоций. Даже упоминание о Тионисии-II, откуда, якобы, посылал вызов Кирк, его не особенно удивило.

– Нет, Арнольд, - устало проговорил Кирк.
– Это был не я. Ты разговаривал не со мной.

– А с кем же я тогда разговаривал?!

– Не знаю, - тихо ответил Кирк, не отводя взгляда от Императора.
– Вероятно с кем-то, кто сейчас и правда находится на Тионисии-II...

Император Арнольд сидел неподвижно. Он не сказал больше ни слова. Только лицо его внезапно побледнело.

Изменить курс корабля во время гиперпрыжка теоретически можно. Как теоретически же можно выйти из прыжка в любой момент. Но никто и никогда этого не делал. Или делал, но ничего о последствиях не рассказывал. Вероятно потому, что последствия эти зачастую оказывались губительными. По идее, корабль должно было выкинуть в обычное пространство в одной из точек, расположенных возле предполагаемой траектории. По идее. На деле же его могло запульнуть куда угодно. И проделывающий подобные фокусы должен знать, что поступает на свой страх и риск, и должен быть готов к тому, что корабль, выйдя из гиперпространства, может оказаться в центре какой-нибудь звезды. Кирк ван Детчер знал и был готов. Его группа - тоже.

Риск неимоверный, но иного выхода не было. С каждой секундой «Анкор» отдалялся от Таира-III и никто не знал, хорошо это или плохо? Понадобится ли возвращаться обратно или наоборот - необходимо будет уносить ноги от этой звёздной системы со всей наивозможнейшей скоростью. Да, выход из гиперпрыжка чреват значительными затратами топлива. А окажется ли поблизости заправочная станция - неизвестно. И неизвестно, что сейчас творится возле Третьей Таира, и будет ли у «Анкора» возможность заправиться. Но ждать завершения прыжка - несколько часов - было ещё хуже. Потому что никто не был уверен, что эти часы у них ещё есть. Скорее, наоборот. И группа Кирка ван Детчера отважилась рискнуть.

Император Арнольд, скрипя зубами, согласился объявить эвакуацию планеты - дело, по его мнению, бесполезное и безнадёжное. Он также бросил все имеющиеся на планете военные силы на то, чтобы обезвредить Патрика Мелони - это дело считал безнадёжным уже Кирк. Правда, он сам предложил его Императору, но это был, скорее, жест отчаяния.

Ещё Император пообещал Кирку, что в ближайшее время - до разрешения проблемы с Патриком Мелони - никто не будет чинить препятствий его группе. Кирк хорошо знал цену обещаниям Арнольда, но и у него не было иного выхода, кроме как поверить Императору ещё раз. Может быть, в последний раз - кто знает?

Выход из гиперпрыжка был просчитан Котовым и ван Детчером со всей тщательностью. И если верить расчётам, «Анкор» должен был оказаться как раз неподалёку от звёздной системы Кассилиа, всего в двух часах хода на релятивистских скоростях. К сожалению, точность расчётов оказалась весьма приблизительной - плюс-минус четыре процента. Чёрт его знает, куда нас занесёт, подумал Кирк. При таких погрешностях мы можем оказаться даже в системе Таира... Точность, чёрт побери! Подсчитали, называется...

– Могли бы и не считать, - словно угадав его мысли, произнёс Котов, пожимая плечами.

– Ладно, - вздохнул Кирк.
– Всем занять свои места...

– Какие?
– обалдело спросил Рогов.
– Какие места?!

– Короче, всем убраться из рубки!
– рявкнул Кирк.
– К чёртовой матери! Вон отсюда!..

– А можно, мы посмотрим?
– поинтересовалась Тас-Кса-Сит.
– Интересно же. Я никогда не видела, как корабль оказывается внутри звезды...

Кирк мрачно посмотрел на ксионийку. Тас-Кса-Сит сделала невинные глазки и ласково улыбнулась Кирку. Только что не мурлычет, - недовольно подумал Кирк.