Чтение онлайн

– Раз всё равно остался единственный свободный путь на восток, то почему бы туда и не отправиться?
– предложил я.
– Заодно и в Порубежном знакомых навестим. К тому же у Анжи там какая-никакая, а разведсеть имеется. Дополнительные ресурсы и подкрепление совсем не будут лишними.

Однако и прямой путь на восток был не самой хорошей идеей. Именно в Порубежном всё началось, именно оттуда вышла основная армия, именно через этот город идут основные обозы со снабжением. Поэтому пришлось вспомнить о нормальных героях, которые всегда идут в обход. Решили сначала двигаться на юго-восток, но не выходить в орочьи степи, вместо этого постепенно сворачивать на восток и северо-восток. Анжа предложила не заниматься ерундой, а идти напрямик. Встретим обоз - скажем, что отступаем, являясь остатками одной из разбитых армий. Для неё одной идея, может, и подходила, но для нас вместе план был слишком авантюрным.

Правильно я не отходил от хозяина, знал, обязательно что-то случится. Так и получилось. Я сразу почувствовал, как под полом что-то щёлкнуло, но предупредить не успел. Мы оказались в другом месте, там пахло смертью и дрались маги. Я пёс серьёзный и всей этой магии не люблю, она больно кусает, а укусить в ответ никак нельзя.

Но хвостатая женщина убила одного мага, хоть какая-то от неё польза. Потом мы убрались с нехорошего места, а маг чёрной масти побежал за нами. Мне он сразу не понравился, но бежал, как слабый щенок, поэтому я его трогать или прогонять не стал. Только всё время следил, вдруг что нехорошее задумает.

Больших противных ящериц тоже я первый заметил, сразу предупредил, но никто кроме хозяина не послушал. Вот нам и пришлось всех спасать. Справились, конечно, но эти ящерицы забрызгали нас своей липкой и вонючей слюной. Всю шерсть мне испортили. Хозяин попытался помочь и отрезал в некоторых местах, но лучше почти не стало. Я пёс серьёзный и не могу нигде появиться в таком виде. Хозяин меня прекрасно понял, он хоть и человек, но тоже серьёзный, сразу нашёл ручей, вымыл и вылечил, почти так же хорошо, как его остроухая жена светлой масти.

Когда поточнее выяснили наши координаты и привязали к конкретному месту на карте, можно было нормально планировать дальнейшие действия. Местность оказалась ничем не примечательной и одинаково удалённой от любой точки, к которой мы могли направиться. Тем лучше, потому что и при отсутствии реального выбора неплохо иметь хоть какой-то. Для начала пошли, как и планировали, на юго-восток, чем дальше отойдём от точки переноса, тем лучше. И вообще надолго в проклятых землях оставаться нежелательно.

При нас не было не только оружия, но и запасов еды, а охота в этих местах довольно специфическая. Добыть редкий трофей не проблема, а что-нибудь на завтрак - настоящий подвиг. Особенно при отсутствии дальнобойных эльфийских луков. Поэтому первоначальный план немного подкорректировали, никаких длинных дуг и зигзагов по проклятым землям. Идём по диагонали примерно до того места, где встречаются орочьи степи и людские королевства, а уже оттуда на север до Порубежного.

Однако надежда никого не встретить не оправдалась, нарвались на тех, от встречи с кем планировали уклониться. Правда, нельзя сказать, что нам не повезло, скорее наоборот. Кому действительно не повезло, это тем, кого мы встретили.

Маги занялись очисткой проклятых земель весьма основательно. В результате расслабились. Обозы, снабжающие армию, становились всё меньше, и их охрана малочисленней. Логика казалась простой, серьёзной нечисти уже нет, разбойников ещё нет, бояться нечего. Вот один такой и нарвался.

Напали какие-то большие птицы, похожие на гарпий. Не учли маги летающего противника, для которого не имеет особого значения, уже очищена территория внизу или ещё нет. Единственного в караване не очень сильного мага убили сразу, немногочисленную охрану тоже почти всю перебили. К тому моменту, когда мы заметили происходящее, остатки отряда попрятались под повозки и отбивались от стаи.

Сами гарпии почти не пострадали, мало того, не очень-то и опасались оставшихся людей. Пока некоторые пытались выковырять из-под телег скрывающихся там, большая часть была занята волами. Для них это была просто охота.

Мы наблюдали за происходящим из-под стоящей чуть в стороне группы раскидистых деревьев, поэтому чувствовали себя в относительной безопасности. Вопрос, прийти на помощь или нет, был неоднозначным, вернее, ответ на него, но это неважно. Эль и Лару сюда с их луками, тогда да, перестреляли бы птичек без проблем, а так в отряде только один эльф, и тот без оружия. Именно Сивирил и просветил нас, что это за птички:

– Гарпии, нечистью не являются, просто живут в проклятых землях. Даже разумны, но договориться с ними невозможно. Несколько раз пытались нападать на нашу рощу, однако были быстро отучены. Если ничего не делать, то гарпии не только добьют остальных, но и утащат всё, что найдут в обозе, до последней нитки.

– Первое нас не сильно волнует, - пожал плечами я, - а припасы сейчас совсем не помешают.

Пока я думал, Анжа начала действовать. Никого не спросив, невидимкой подобралась к обозу и убила зазевавшуюся птичку. Ну да, одну она уничтожила, а дальше что? Или хвостатая думает, что благодаря невидимости теперь и летать сможет? Когда ещё две крылатые хищницы оказались мёртвыми, до стаи, наконец, дошло, что их убивает нечто непонятное. Все взмыли в небо, но улетать явно никуда не собирались, парили кругами, высматривая врага и собираясь вернуться к добыче.

Ожидание продолжалось недолго, вот одна молодая гарпия не вытерпела и спустилась к туше вола, огляделась по сторонам и начала рвать мясо когтями. Остальные птицы совсем с небольшой высоты наблюдали. Пара гарпий неожиданно спикировали за спину добытчице. Там на какое-то время стала видимой кувыркающаяся по земле Анжа. Вскочила, отряхнулась и опять исчезла. Ага, птички, значит, тоже не промах и нашли способ обнаруживать хвостатую. Вскоре треть стаи занималась заготовкой мяса, а две трети дежурили в воздухе. Анжа совершила ещё две попытки нападения, обе неудачные.

– Нам пора, - скомандовал я.
– Идём, поможем хвостатой.

– Давно пора, - поддержала меня Мирил.

Юная королева вампиров уже несколько раз порывалась броситься туда сама, на помощь своей коллеге, но каждый раз здравомыслие брало верх.

Выходить из укрытия, будучи плохо вооружёнными, было глупо. Если даже Анжу её невидимость не спасает, то нам там тем более делать нечего. Но у нас тоже имелось несколько сюрпризов, да и цели отбить караван у гарпий любой ценой я себе не ставил. Вышли плотным строем, в одиночку ты лёгкая добыча, а вместе если не наоборот, то всё равно шансы куда выше.