Чтение онлайн

— Дальше я сам, Рыжий, — я посмотрел парню в глаза. — А ты беги на пост, но только держи язык за зубами, хорошо?

— Будет сделано, дядя Алекс, — кивнул молодой воин. — Мы же… победим? Говорят, нашему городу жизненно необходим мир.

— О да, — я кровожадно улыбнулся и толкнул от себя дверь в ратушу. — И желательно весь.

— Всё заседаете? — я с удовольствием посмотрел на удивлённые лица своих друзей и аккуратно прикрыл за собой дверь. — Что обсуждаем?

— Алекс? — прогудел Горх.

— Алекс?! — практически следом за трактирщиком протянул Викула.

— Алекс!!! — Ульяна первая отошла от ступора и повисла у меня на шее. — Ты вернулся!

— Конечно, — я украдкой поцеловал магиню в щёчку и с неохотной отстранил зардевшуюся девушку. — Друзья, всех чертовски рад видеть, но сначала дело.

— Сразу видно, настоящий мэр вернулся, — хмыкнул Судомир. — Может, сначала в должность тебя введём?

— Расскажите лучше, какой сейчас расклад.

— Да не вопрос, — невесело усмехнулся Путята и кивнул на лежащую на столе карту. — Смотри, что мы имеем…

Путята говорил ровно десять минут. Затем слово взяла Уля. Потом Горх, Викула, Гостемил, Судомир, Богослав и Хорёк. Каждый описал состояние дел в своей епархии, высказал свои опасения и изложил свой сценарий, как именно гномы завоюют Удальск. Даже самые законченные оптимисты, типа Викулы и Ули, не верили в победу.

Наконец друзья высказались и с надеждой уставились на меня. И их можно было понять. Одно дело занимать ся экономическим развитием города по методичке, другое — быть объектом атаки огромного войска, усиленного не только механическими драконами и танками, но даже богами!

Я же смотрел на своих соратников и думал совершенно о другом. За время моего отсутствия вырос не только я.

Городской маг Ульяна Яркая превратилась в Магистра гильдии магов. Трактирщик Горх в министра сельского хозяйства и экономического развития. Кузнец Викула — в главу промышленного союза Удальска. Стражник Путята стал главой вооружённых сил Удальска. Торговец Гостемил превратился в министра финансов и торговли. Судья Судомир взял на себя тяжесть законодательной и исполнительной власти. Верховный Волх Богослав взял помимо обязанностей жреца ещё и просветительские функции. Ну а помощник Вики, товарищ Хорёк, занялся разведкой и контрразведкой.

В общем и целом, передо мной сейчас находилась верхушка не просто отдельно взятого города, но настоящего государства.

И не хватало лишь одного человечка.

— Уля, — я посмотрел на магиню, едва сдерживая себя в руках — настолько сильно хотелось сжать её в объятьях и расцеловать, — а где принц?

— Ваше Высочество, — Ульяна посмотрела на стену, вдоль которой стояли пустые стулья. — Магистр Модус…

Воздух дрогнул, и на стульях появились люди.

Бледный подросток, рядом с которым сидел довольный Модус, и находящиеся по бокам телохранители из северян.

— А ты молодец… ученик, — Модус принялся перебирать пальцами свою бороду. — Силу набрал…

— Вашими молитвами… учитель, — улыбнулся я.

По сути, Модуса я видел второй раз в своей жизни, но статус ученика обязывал проявлять уважение. Да и зря, что ли, я копил очки навыков? Я буду не я, если не получу от магистра несколько нужных мне магических веток!

— Отец говорил мне о тебе, — у принца оказался неожиданно приятный голос. — Он сказал, что до тех пор, пока я не стану воином и лордом, я должен отдать её, — принц достал из воздуха Корону Срединного мира, — достойному.

— И кто же у нас достойный? — я с плохо скрываемой жадностью скользнул взглядом по артефакту.

Ну же, дружище! Отдай её мне, и я разотру гномье войско одним щелчком пальцев! Ведь мои люди спасли тебя от смерти! Ну же…

— Тот, кто справится с гномьим вторжением, — невозмутимо ответил принц.

— С этой штукой, — я кивнул на корону, — справиться с гномами будет в разы легче.

— С ней я и сам справлюсь, — не моргнув глазом, соврал принц. — Отец сказал отдать её достойному.

Внимание! Получено уникальное задание: Защитите Удальск! Нивелируйте смертельную угрозу (Задание будет считаться выполненным, при условии паритета в войсках / уничтожения вражеского войска на 80 % / лишения врага божественной поддержки)

Ясно-понятно. Лёгкого финала не будет…

Я потерял к сыну Короля интерес и перевёл взгляд на карту.

— Значит так, друзья, у меня к вам вопрос, от которого зависит будущее Удальска, — я пробежался взглядом по сосредоточенным лицам Совета. — Будучи в Инферно, нам с братом удалось спасти несколько принцесс. Можем ли мы рассчитывать на помощь их королевств?

— Нет, — тут же ответил принц. — Все эти княжества и королевства — конкуренты. И никто из них в здравом уме не придёт на помощь Короне. Людскому королевству, которое имело все шансы превратиться в Империю.

— Ясно, — я вооружился лежащим на столе карандашом и принялся писать список вариантов, откуда может прийти помощь. — Что насчёт морских ярлов?

— Перекуплены гномами, — скривился Путята.

— Мои сородичи эльфы?

— Сидят в своих лесах и с удовольствием наблюдают, как люди сцепились с гномами, — отозвался Модус, а Ульяна молча кивнула.

— Орки?

— Большую часть племён прогнули под себя гномы, — на этот раз слово взял Гостемил. — Коротышки просто-напросто выбили всех харизматичных лидеров, взяли под свой контроль караваны с едой и железом и вынудили орков играть по своим правилам.

— Боги?

— Набирают силу, — без энтузиазма ответил Богослав. — Но…

— Но у коротышек их четверо, — закончил я, заканчивая вычёркивать возможные варианты. — А теперь поправьте меня, если я ошибаюсь.

Я взял лежащую на столе указку и ткнул её в карту.