Чтение онлайн

Пульт управления в центральном зале был покрыт инеем. Мороз сковал даже экраны, но когда я приблизился, древние руны на панелях засветились синим. Воздух дрогнул, и передо мной возникла голограмма — Ашшар, но не тот, которого я знал. Его тело состояло из мерцающих спиралей, глаза — две черные дыры, втягивающие свет.

— Ты опоздал, — его голос звучал как скрежет льда по стеклу. — Но это неважно. Время здесь… гибко.

Он повернулся к пульту, и спирали на его руках слились с рунами станции. Экран ожил, показывая координаты — не сектора, не звезды, а точки за пределами нашей реальности.

— Ты стал ими, — сказал я, ощущая холод клинка на поясе. — Или они стали тобой?

Ашшар усмехнулся, и его голограмма распалась на миллиард искр, чтобы собраться вновь:

— Мы всегда были одним. Первородные, Древние… люди. Всё это — этапы болезни.

Он коснулся последней руны, и портал раскрылся за его спиной — не черный разрыв, а золотая спираль, затягивающая в себя свет.

— Зачем? — мой голос прозвучал хрипло. — Ты мог уничтожить нас еще на Панкоре.

— Уничтожение — скучно, — он сделал шаг к порталу, растворяясь в сиянии. — Я выбрал… сад. А сады нужно поливать кровью.

Голограмма исчезла. На экране осталось сообщение, выжженное плазмой:

«Конец — это лишь начало, написанное кровью»

Я достал флягу с селестийским виски, но не стал пить. Вместо этого плеснул жидкость на пульт. Огонь охватил панель, пожирая древние символы, но буквы послания продолжали светиться сквозь дым.

— Сад… — проворчал я, разворачиваясь к выходу. — Значит, будем полоть.

На мостике «Грома» Лира ждала, скрестив руки. За иллюминатором уже виднелись первые корабли культа спиралей — уродливые гибриды из металла и плоти.

— Хранитель готов, — она кивнула на экран, где нейросеть корабля пульсировала алым. — Он просит имени.

Я взглянул на горящую станцию «Молчание», ставшую погребальным костром для послания Ашшара.

— Назови его «Серп».

Лира усмехнулась, как волчица, учуявшая слабину добычи:

— Серп?

— Чтобы жать их урожай.

Двигатели «Грома» взревели, и корабль рванул к звездам, оставляя за собой шлейф огня. Где-то впереди, за границами карт, ждал сад.

И мы шли его жечь.

Испытания Ивана

Земля, командный центр «Бастион», через месяц

Солнце садилось за руинами Токио, окрашивая небо в кроваво-оранжевые тона. Иван стоял у голографического стола, его тень растягивалась по карте, усеянной метками культов спиралей. На груди его формы красовался новый знак — переплетенные меч и микросхема, символ объединения земных сил. Но тяжелее всего был взгляд Маи и Мии, сидевших за терминалами. Их спор о перераспределении энергии щитов длился уже час, и каждая фраза словно оставляла царапины на его терпении.

— Твой алгоритм заблокирует дроны на час, но оставит без защиты миллионы! — Мия ударила кулаком по столу, и голограмма дрогнула.

— А твой «гениальный план» взорвет реактор! — Мая вскочила, её чёрные волны волос колыхнулись, как грозовая туча.

Иван закрыл глаза, чувствуя, как чип в его нейросети пульсирует — подарок Зурна для «повышения концентрации». Но вместо ясности он видел лишь спирали из своих кошмаров.

— Хватит, — его голос прозвучал тише, чем он планировал, но близняшки замолчали. — Мы используем алгоритм Маи, но с ограничением в 40%. Мия, подключи резервные генераторы. Если реактор начнет перегрев…

— Я знаю, — Мия скривилась, будто проглотила лимон. — Отключу его, даже если придется вырвать провода зубами.

Мая фыркнула, но пальцы уже летали по клавишам. Иван поймал её взгляд — в нём была не злость, а вызов. Она ждет, что я споткнусь, — подумал он. Как и все.

Лагерь сопротивления, Сибирь

Петр, гигант с планеты Стаокс, сидел у костра, чистя титановые костяшки своего экзоскелета. Пламя отражалось в его глазах, как в полированной стали. Рядом Эдик, кариот-ниндзя, метал ножи в мишень, вырезанную на стволе засохшей сосны. Каждый удар сопровождался едким комментарием:

— Если бы ты так же точно бил врагов, как языком, мы бы взяли Панкор год назад.

Петр хмыкнул, сжимая кулак так, что суставы затрещали:

— На Панкоре я прикончил десяток гибридов голыми руками. А ты? Прятался в тенях, как крыса.

— Крысы выживают, — Эдик бросил последний нож в центр мишени. — А герои горят. Спроси у Карла.

Имя повисло в воздухе. Карл, их техно-гений, погиб месяц назад, взламывая щиты стеллатской базы. Его терминал всё ещё лежал в палатке Ивана, покрытый пылью и пятнами крови.

— Он знал, на что идет, — Петр швырнул в костер обломок дрона. — Как и мы.

Эдик встал, отряхивая снег с плаща:

— Скажи это Ивану. Он до сих пор не смог зайти в его палатку.

Полевая база «Молот», Уральские горы

Иван стоял перед закрытой палаткой, сжимая терминал Карла. На экране мерцала незавершенная программа — алгоритм для взлвата нейросетей Первородных. «Почему ты не дождался?» — мысленно спросил он друга, чей смех больше не наполнял лагерь едкими шутками.