Чтение онлайн

– Добрый вечер, – на всякий случай культурно поздоровался я, когда носилки оказались внесены внутрь шатра, и тут же перехватил щупальцами какую-то зеленоватую клыкастую морду, едва не лишившую ударом огромного топора одного из носильщиков импровизированного паланкина. Вернее, на четверть зеленоватую, столь же клыкастую и очень знакомую.

– Грофон, – констатировал я, когда понял, что не ошибся и передо мной начальник моей же охраны, являющийся оркским квартероном и дальним родственником короля. – А ты-то что здесь делаешь?

– Меня сопровождает, – ответил его величество Эклирлиаш Дэриел Второй, владыка Азалии, находящийся здесь же, вместе со своей теткой, мэтром Фильери, бывшим регентом Льюи, как видно, оправившимся от ран, и еще с какой-то кучей личностей крайне высокопоставленного вида. Упс! А еще откуда-то очень сильно тянет божественной силой, и глаза сами по себе нашарили в толпе пузатенького старичка с очень-очень хитрыми и молодыми глазами, которого сложно было не узнать. Телесное воплощение Ремеса Торговца сжимало в руках какой-то свиток и недовольно хмурилось. Так, если это божество на нашей стороне, да к тому же призвано посреди вражеского лагеря, где, по идее, если и можно наткнуться на кого-то из небожителей, так только на его воинственного брата, то… кто кого победил-то? – А вот что здесь делаешь ты, Проглот?

– Невесту вам доставляю. – Если он хотел заставить меня смутиться, то не на того напал. Кто в университете учился, тот всегда отмазку сочинить сможет. – Которая в центре, в черном и с древним гримуаром через плечо, та основная, остальные запасные, но колдуют и выглядят не хуже, сам проверял. Если вам не понравятся, себе возьму.

Судя по разом перекосившимся рожам придворных и ошалелому молчанию их же, ляпнул я чего-то немного не то. Что ж, никто не говорил, будто экспромт всегда удачен.

– Знаешь что, наглый смертный, – подало голос воплощение божества, отводя руку со свитком назад, как для броска, – отдохни-ка ты лучше, пока весь мирный договор нам к демонам не сорвал.

Король, номинально, да, впрочем, и реально являющийся главным человеком в стране, крупнее которой на карте еще поискать, был серьезно обеспокоен. Проще говоря, нервничал. А вернее, немного трусил. Предстоящее событие пугало его куда больше, чем вражеская армия, которую едва-едва удалось вытурить из государства, откупившись лишь парой провинций. Но ничего, территориальные потери рано или поздно будут восстановлены, а вероломный сосед еще пожалеет о своем нападении. Лет через двадцать, когда кончится срок мирного договора, скрепленного самими богами. Вот только это ничуть не отменяло главной проблемы. Его величество Эклирлиаш Дэриел Второй, владыка Азалии, женился.

Подросток, на которого слишком рано свалилось бремя монаршей власти, неуверенно поерзал на великоватом ему троне, сегодня неудобном как никогда. Полноценные битвы и многочисленные покушения, произошедшие в не таком уж и далеком прошлом, вызывали у него куда меньше неприятных ощущений, чем пока еще отсутствующая в пиршественном зале супруга, с которой придется уединиться на ночь. А все потому, что его придворный маг, появившееся неизвестно откуда чудовище в человеческом обличье, в чьем демоническом происхождении никто уже и не сомневался, тем не менее всегда демонстрировавшее безукоризненную верность престолу, имел все основания обидеться на своего сюзерена. Вместо того чтобы подбодрить Дэриела или хотя бы в своей излюбленной варварской манере пройтись по чьим-нибудь недостаткам, не считаясь со знатностью и могуществом обсуждаемой персоны, он возвышался по левую руку от венценосца безмолвной громадой живой скалы, в которой мог бы застрять и выпущенный из катапульты снаряд, и что-то читал, не обращая внимания ни на окружающую его знать, ни даже на стоящую на столе еду. Последнее, по мнению юного короля, было самым тревожным знаком, ибо до того случаев, когда его страшноватый подданный отказался бы отдать должное поварскому искусству, он просто не помнил. Подросток сосредоточил взгляд на одном из гостей, и магия, наложенная на его трон, тотчас же позволила монарху узнать, о чем именно идет беседа в день его свадьбы. Впрочем, речи придворных убедительным образом совпали с мыслями самого короля.

– Значит, говорите, придворный маг просто взял и ворвался на церемонию подписания мирного договора, которую намеревался сорвать, хватая по дороге наложниц из числа знатных дам, путешествующих вместе со своими мужьями? – Прибывший откуда-то из провинции гость, судя по всему, никак не мог поверить в описываемые ему события. – А с ним была наша новая королева в непотребном виде, тоже сыплющая направо и налево темными проклятьями и с хохотом хватающая себе новых рабов? И только божественное вмешательство остановило эту парочку чернокнижников, судя по всему, сговорившихся друг с другом и едва ли не устроивших кровавую оргию прямо посреди армии Виреи, от того, чтобы всех там перебить и захватить власть в обеих странах? Нет, не верю, вы, должно быть, шутите!

– Сам не видел, врать не буду, – признался его собеседник. – Но только слышал это от людей, заслуживающих доверия, причем достаточно высокопоставленных, чтобы самим присутствовать на том историческом событии. Да впрочем, могу вас даже познакомить чуть попозже, сами их спросите.

«А может, и правда стоило кого другого выбрать? – с тоской подумал король, переводя взгляд на других гостей. – Дочку придворного мага, к примеру, она ведь тоже на тех носилках была. Эх, не понял я вовремя его намека! Уж ее-то, даром что она демон, Проглот бы на коротком поводке удержать смог бы в любой ситуации, а теперь вот гадай, не превратит ли супруга, которой подвластны некоторые заклинания древних, в булыжник по случаю дурного настроения или новой фаворитки».

– Спасенные от ужасного порождения Бездны волшебницы Виреи теперь вряд ли когда-нибудь смогут выйти замуж. – Дэриелу Второму сегодня отвлечься от грустных мыслей решительно не везло. – Говорят, она их всех обесчестила!

– А как бы с ней познакомиться, не подскажете? – Судя по всему, такие мелочи, как аморальность поведения данной особы, падкого на экзотику придворного не волновали нисколько. – Здесь что-то никого похожего на демона не вижу.

– Вон там, в конце стола. Руки с татуировкой, в остальном, когда в человеческом облике, кроме ауры от простых людей ничем не отличается, – дали ему целеуказание. – Только не вздумайте и правда к ней подкатывать! Сожрет! Не сама, так папенька ее, который наверняка попытается пропихнуть дочурку на место придворной фаворитки.

«Вот уж вряд ли, – мысленно решил король, покосившись на своего придворного чародея, не проинформированного о заключении мира, а потому отправившегося спасать его, Дэриела, из самого сердца вражеской армии. И если бы не вмешательство бога торговли, сделок и договоров, едва не убившего попавшегося ему под руку смертного, он бы действительно имел неплохие шансы вытащить венценосную особу и вырезать весь штаб противника, просто не услышав вовремя разъяснений обстановки. Теперь же оправившийся от нанесенных небожителем травм только через несколько суток могущественный чернокнижник, фактически едва не совершивший подвиг, но попавший из-за него в крайне глупое положение, судя по всему, был обижен на весь белый свет и кое-каких конкретных личностей, по нему ходящих. В данный момент волшебник отвлекся ненадолго от своего чтива и наносил непонятные знаки на стол, выцарапывая их ногтями прямо на прочной древесине. Судя по всему, мебель, прослужившую не один десяток пиров, теперь придется выбрасывать и хорошо еще, если не сжигать в пламени очистительного костра. – Его никогда не интересовало ничего из того, что можно получить, воспользовавшись близостью к трону. И он слишком гордый, чтобы, подобно большинству аристократов, менять честь своего ребенка на золото или иные материальные блага. Интересно, чем же подобную персону вообще можно подкупить, кроме возможности посадить своего отпрыска, пусть даже и в третьем поколении, на престол?»

– Восемнадцать, – тихонько прошептал придворный маг, окончив портить мебель и в задумчивости рассматривая получившееся изображение, в котором никто из обитателей этого мира не опознал бы несколько цифр, перемноженных столбиком. – Восемнадцать процентов успеха, что этот долбаный стабильный стихийный портал с возможностью настройки пространственных координат выведет именно туда, куда мне надо, а не в любую случайную точку, не исключая глубины земли и внешние слои атмосферы аж четырех миров. А чтобы повысить шансы, мне нужны маги пространства. По одному на каждый процент. Итого восемьдесят два. Или хотя бы штук семьдесят, если хочу рискнуть, меньше будет просто самоубийственно. Вот только самое крупное объединение чародеев данной направленности, клан Портал, насчитывает всего сорок два представителя.