Чтение онлайн

За спиной Эирика неподвижно стояли две вигские принцессы, которых я уже видел на маяке принцессы — брюнетка и блондинка. Обе в строгих платьях родовых цветов императорской семьи. Стало быть, родственницы Эирика. Сёстры?

— Рада снова вас видеть, господин Вардис, — ко мне подошла Кайса.

Лица членов команды Рэниты нье' Халего вытянулись от удивления (и как я должен был им это объяснить?). Мой камень в ухе подсказал мне, что принцесса действительно рада меня видеть, как и будущий император. Но от Рика ещё веяло удовлетворением в смеси с горечью.

Вечером мы вошли в сверкающую тысячью огней залу. Рэнита оделась в латексный костюм с ушками и длинным хвостом, верхняя часть её лица скрывалась под маской. Команда не мудрствовала: парни нарядились в обычные парадные костюмы своих рас, а их лица прикрывали маски. Я тоже решил облачиться в традиционный элейский костюм: белая рубашка с широкими манжетами, удлинённый жилет на пуговицах светло-зелёного цвета, расшитый серебристой нитью, с небольшими разрезами по бокам для удобства передвижения тёмно-зеленые брюки, заправленные в высокие сапоги со множеством ремешков. Я усмехнулся, глядя в зеркало: элейская делегация, наверное, будет одета таким же образом. Маску я подобрал такого же цвета, что и жилет. Она закрывала большую часть моего лица, почти полностью скрывая шрам. Клинки пришлось оставить в номере гостиницы. Являться в императорский дворец с оружием было нельзя.

Мы рассредоточились по залу. Сбор команды смотрителя нье' Халего был объявлен на два часа ночи. В зале я видел много своих соотечественников.

В этот вечер я решил немного отпустить себя. Выпил игристого вина, которое разносили официанты, понаблюдал за церемонией вручения подарков Эирику: госпожа нье' Халего вручила ему какой-то бархатный мешочек, заглянув в который будущий император расцвёл и поцеловал руку нашей смотрительнице. Впервые я увидел действующих императора и императрицу. Они первыми поздравили внука, а потом растворились в толпе прибывших на день рождения Эирика. Костюмы гостей были настолько разнообразны, что порой рябило в глазах.

Необычным мне показался костюм принцессы: чёрный кудрявый парик, длинная цветастая юбка, белая блуза, множество бус на шее и огромные серьги-кольца в ушах. Мне было интересно, кого она изображает, я никак не мог распознать эту расу.

В бальном зале нашлась и парочка индивидов, практически обнажённых: их прекрасные тела украшали лишь ряды длинных бус и набедренные повязки.

Супруг принцессы был одет ещё более удивительно, чем она: полосатая футболка с длинным рукавом, на пояс намотана красная ткань, на голове — непонятная треугольная шляпа, на одном глазу чёрная повязка, а за поясом — необычного вида бутафорский закруглённый меч.

Привлекла мой взгляд мелькнувшая фигура одалиски — брюнетки в небесно-голубом костюме. Лёгкая походка, уверенные движения. Лица я не смог рассмотреть из-за маски. Девушка периодически останавливалась, здоровалась с гостями… Вот она прошла мимо делегации рактисов, здоровенных коричнево-зелёнокожих мужчин, одетых в жёлтые не то платья, не то туники, и стоявший рядом с ними Эирик схватил её за руку и представил им. Девушка рассмеялась выходке будущего императора (было похоже, что они близко знакомы) и без особого пиетета что-то ответила ему, а затем учтиво поклонилась гостям и двинулась дальше. Вскоре я потерял её из виду.

Церемониймейстер объявил о начале бала. Сперва пары танцевали танцы орси: выписывали несложные, но стремительно меняющиеся фигуры и, взявшись за руки, весело подпрыгивали, быстро-быстро перебирая ногами. Потом объявили варсану — традиционный танец вигов. Мы с Катениль изучали его на домашних уроках танцев. Было очень смешно, когда она, будучи на голову выше меня, неумело прогибалась назад.

На этот танец мужи приглашали дев: подходили к даме, щёлкали каблуками, низко кланялись и предлагали ей свой локоть. Если дева соглашалась, она клала свою руку на локоть мужчины, и пара следовала в зал. Если же она отказывалась, то просто кланялась мужчине, и тому приходилось отступать.

Осмотревшись, я заметил недалеко от себя ту самую одалиску в голубом. Она держала в руках бокал игристого вина и разговаривала с юношей, кажется, вигом. Не хватало, чтобы мою одалиску увёл какой-то рыжий юнец! Я подошёл к болтавшей паре, щёлкнул каблуками, повернулся к даме боком, чтобы она могла положить руку на мой локоть, и спросил:

— Вы позволите пригласить вас на танец?

Мой камень сразу считал их эмоции: парень излучал добродушие, а девушка в костюме одалиски испытывала эмоции, которые меня озадачили — безграничное удивление, сменившееся счастьем, волнением и предвкушением.

— Разве элефины танцуют варсану? — спросила она. Её голос звучал мелодично, но в нём проскальзывали чуть хриплые нотки.

— В теории, — решил быть настойчивым я.

— Теорию надо закреплять практическими занятиями, — рассмеявшись, сказала она и взяла меня своими тонкими пальчиками за локоть. Прежде, чем мы прошли в зал, она бросила юноше: — Не скучай, Лерс!

Пары выстроились в круг, я обнял свою деву за талию, взял её вытянутую руку в свою. Она положила вторую руку мне на плечо и слегка прогнулась в спине, повернув голову в сторону. А я и забыл! В варсане партнёрше смотреть на партнёра не дозволялось. Заиграла музыка. Очень медленно, плавно, тягуче. Пары двинулись. Шаг, поворот, снова шаг, снова поворот. Гибкое стройное тело трепетало в моих руках, тяжёлые браслеты на руках и щиколотках незнакомки слегка позвякивали. Музыка заиграла быстрее, я чуть прижал партнёршу ближе к себе, и камень передал мне чистый восторг незнакомки и немного её смущения. Я купался в этих искренних чувствах. Музыка ускорилась, мы уже очень быстро кружились, но моя партнёрша скосила глаза и внимательно рассматривала меня. Раздался последний аккорд, и музыка смолкла. Пары остановились.

Девушка поклонилась:

— Спасибо, ваша теория оказалась на высоте, господин Вардис!

— Вы знаете меня? — с удивлением спросил я.

Она кивнула и озорно произнесла:

— Трудно не узнать экранную звезду. Особенно, когда родственники то и дело говорят о гонках на «Крыльях».

Я почувствовал её лукавство. Решив позволить себе немного флирта, нарочито расстроенно произнёс:

— Я-то думал, во мне признали чемпиона Элеи по боям на клинках.

Девушка снова рассмеялась:

— Да… Тот бой Алинэлем Нарсго произвёл на всех неизгладимое впечатление.

— Я потрясён. Прекрасная дева моя поклонница? — с ухмылкой произнёс я. Камень передал, как смутилась девушка. Неужто угадал?

— Таков мой род деятельности — я должна всё знать о гостях его императорского высочества Эирика нье' Тарку-Ринд, — ответила незнакомка. Я почувствовал небольшое разочарование: я — всего лишь работа.

Объявили традиционный элейский танец.

— Могу я пригласить прекрасную деву и на этот танец? — спросил я.