Чтение онлайн

— Ты серьёзно собрался пить? — напряглась Криста при виде пузатой ёмкости.

— Не люблю давиться всухомятку.

Я разлил сидр и отсалютовал ей стаканом. Девушка принюхалась, после чего растянула прокушенные губы в виноватой улыбке:

— Прости, я просто сама не своя.

— Возвращайся скорей и приятного тебе аппетита!

Последнее можно было и не желать, потому что всю еду мы смели за считанные минуты, особо не заботясь об этикете. Пища оказалась просто божественной, но после того, как проклятый голод отступил, меня настойчиво потянуло в сон. Криста тоже выглядела слегка осовелой, пока из её горла внезапно не вырвалась сытая отрыжка. Да так громко, что нарочно и не получится. Выпучив глаза, она испуганно закрыла ладошками рот, и тут уж мне самому пришлось прикусить себе губу, чтобы не расхохотаться.

Девушка такого точно бы не оценила.

— А вот теперь можно и заданием заняться, — предложил я, еле справившись с приступом.

Пунцовая Снегурочка кивнула, и мы покинули гостеприимное заведение. В животе воцарилась приятная тяжесть, но свежий воздух быстро прочистил мне голову. Вторая Радиальная улица оказалась неподалёку, а вот до нужного пересечения нужно было хорошо так пройтись. Однако прогулка пошла нам обоим на пользу. Криста тоже пришла в себя и тихонько поведала обо всём, что знала про кольцо. Для этого мне пришлось взять её под руку, но так мы не отличались от обычной парочки, поэтому по дороге никто не обращал на нас внимания.

Информации оказалось не так уж и много. Проклятую бижутерию привёз брат ещё с прошлой экспедиции на Тёмный материк, окончившейся относительно неплохо. По крайней мере, часть войск смогла оттуда вернуться. Тогда Эндин являлся простым командиром кланового отряда, пусть и подающим надежды. Сейчас же он должен был возглавить весь поход, согласно традициям. В его отсутствие за безопасность страны отвечал заместитель — Третий Меч — глава имперской гвардии. В случае гибели главнокомандующего и до выбора нового кандидата он будет у руля.

Странная схема, но так уж тут заведено.

В любом случае империя не оставляет попыток закрепиться на соседнем материке в течение нескольких столетий. Наверняка у такого лютого упорства есть практический смысл, а не абстрактное желание вернуть территории, на которых давно не осталось ничего живого. Возможно, всё дело как раз в артефактах, чьё производство до сих пор здесь так и не наладили, а продолжают понемногу таскать из заграницы. Максимум, чего добились местные — это наложение чар на металл. Почти то же самое, что делает Сатания, только на постоянной основе.

Но сначала все добытые в походе трофеи сдаются в орден. Серая Стража тщательно проверяет каждый предмет, после чего выносит вердикт, безопасно ли его использование или ну его к чёрту. Подобные усилители попадают во вторую категорию, потому что постепенно сводят своего обладателя с ума. Не зря мне показалось, что в имении Криста была слишком уж агрессивной.

То колечко было совсем слабым, и Эндин решил его оставить, чисто себе на память. Но на свою беду он рассказал о нём своей сестре-перестраховщице. А та прихватила его с собой, рассчитывая избавиться от допинга перед отплытием на остров.

— Ну и о чём ты только думала?

— Я боялась, — тихонько вздохнула девушка прямо мне в ухо. — Все вокруг считали меня бесполезной…

— Ты уже не раз показала, что это не так. Вот безрассудство — это как раз про тебя.

— Ну, спасибо!

Пусть обсуждение тайн закончилось, Криста не отпускала мою руку до самой Гильдейской улицы. Я не стал заострять на этом внимание, а просто насладился скоротечной прогулкой. Жаль, что окончательно расслабиться не вышло.

Часовщик обитал в небольшом, но приличном домике на самом перекрёстке, установив над входной дверью вместо вывески большое зубчатое колесо. Просто и наглядно. Мы постучались в дверь, и вскоре нам открыл недовольный плюгавый мужичок в промасленном фартуке. Внешность самая заурядная, если не считать круглого окуляра вместо левого глаза. Я сначала принял его за сложный моноколь, но потом понял, что металлический кожух вживлён прямо в глазницу.

— Чего надо? — без всяких приветствий хрипло поинтересовался он.

— Мы от Иолая, — пояснил я. — Он послал нас сюда за оружием.

Мужичок смерил нас недоверчивым взглядом, после чего пробурчал:

— Совсем он на старости лет с ума сошёл, вчерашних детей уже отправляет… Ладно, что вам конкретно нужно, стилеты, кинжалы?

— Мечи. Лучшие их тех, что у вас имеются.

— Серьёзно? — встрепенулся часовщик. — Этот скупердяй, скорее, удавится...

— Сейчас не время экономить. Вы же слышали, что сегодня произошло в порту?

— Превеликие боги! — всплеснул он руками. — Конечно же я в курсе, пойдёмте! Меня зовут Синклер, а вы можете не представляться. Служба, всё понимаю…

Я поскорее толкнул локтем попытавшуюся было возмутиться Кристу, после чего схватил её за руку и шагнул вместе с ней внутрь. Гулять так гулять, а с дешёвыми зубочистками пусть другие дураки бегают. Думаю, сильно Иолай не разорится, если мы затаримся здесь «на всю котлету», как поговаривали у меня на родине.

Правда, деньги здесь преимущественно металлические, так что ближе по смыслу будет стопка. Ну да не суть.

Сразу же за порогом начиналась мастерская, поэтому стоило внимательно смотреть себе под ноги. Повсюду были приткнуты разнокалиберные ящики, а все ровные поверхности загромождали простенькие инструменты и детали. В основном — всякие валики и шестерёнки. Пару раз я наступил на что-то мелкое, вроде гайки.

Ошарашенную напарницу приходилось тащить за собой прицепом. Ну спасибо, что она не стала выдавать меня. Брать с собой запрещённый предмет ей совесть почему-то позволяла, а вот обеспечить себя нормальной экипировкой — уже нет.

— Прошу прощения за беспорядок, — смущённо пробормотал мужичок, лавируя между ящиками и верстаками. — Ко мне редко кто-то вот так заглядывает. Обычно сунут своё барахло на пороге или к себе зовут. Вы ж понимаете, это всё для виду, а вот для души… Сюда, прошу!

Он подвёл нас к относительно чистому углу, где вместо половых досок покоилась толстая металлическая пластина. Стоило нам всем на неё ступить, как она с громким лязганьем вздрогнула и стала опускаться вниз. Ну надо же, нормальный лифт!