Чтение онлайн

— Просто прелесть! — воскликнула я. Зэрин улыбнулась и надела маску. Я кинула последний взгляд в зеркало и вздохнула. Может, все-таки убрать волосы?

— Даже не вздумай ничего менять! — возмущенно сказала Рин. — Я столько трудилась, чтобы тебе эту прическу сделать.

Действительно, на то, чтобы уложить мои волосы в художественном беспорядке, ушло довольно много времени. Часа два примерно.

— Ладно, ладно, — сдалась я. Зэрин усмехнулась и вышла. В последний раз оглядев комнату, я схватила плащ и выбежала следом.

Праздник Пяти Богов, или, как часто его называли, Ночь Истины, проходил в первый выходной день осени [2] . Праздновали по всей Империи. В Шаларе празднования были в королевском дворце. Единственная ночь в году, когда во дворец пускали всех желающих. Все присутствующие обязательно должны быть в масках. Главное условие праздника — показать себя истинного. То есть быть самим собой без всякой шелухи. Ведь под маской тебя никто не узнает. Вернее, узнают лишь те, кто знает тебя, кто видел без всей верхней шелухи. Говорят, что именно в эту ночь люди находили свое Истинное предназначение.

До дворца мы добрались в наемной карете. Мои братцы-кролики хотели сами доставить нас на место, но я категорически отказалась. Кстати, хоть Ночь Истины и считалась чисто человеческим праздником, на самом деле гуляли на ней и представители других рас. Так что я не особо удивилась бы, если бы встретила (случайно, конечно) Джэвэйда. Кстати, а куда он пропал? Кажется, я его не видела с тех пор… Вот черт! Я же его пригласила на этот демонов праздник! И забыла!

— Слав, что-то случилось? — встревожено спросила Зэрин, вглядываясь в мое лицо. Я выдавила жалкую улыбку.

— Нет, все в порядке.

— Ну-ну.

Карета остановилась. Мы вышли из нее и огляделись вокруг. Богиня, какая вокруг красота! Подъездная аллея была украшена фонариками. В воздухе витали ароматы цветов. Вокруг нас летали крохотные огоньки. Они танцевали, то подлетая ближе, то вновь отдаляясь от нас. Нас проводили в бальный зал, где мы попали в руки вампира и оборотня.

— Девушки-красавицы, своим легким опозданием вы заставили наши сердца колотиться быстрее. — Узнаю Льялла. — О, Зэрин, прекрасно выглядишь. Просто ангел.

— Благодарю, — смутилась Рин. Я мысленно хихикнула и предоставила этим двоим самим разбираться в своих отношениях. Эх, надеюсь, на свадьбу меня все-таки позовут.

— Солнышко, они обязательно позовут, — прошептал мне на ухо знакомый голос. Саргон. Я резко развернулась и уткнулась прямо в его широкую грудь. Помнится, девчонкой я мечтала потанцевать с ним на балу. Мечты сбываются? О да!

— Слава, помнишь мое обещание? — тихо спросил вампир. Я пожала плечами, мол, какое именно. — Я обещал станцевать с тобой, когда ты станешь взрослой. — Я фыркнула. Саргон несколько скептически посмотрел на меня и вздохнул. — Ты, конечно, еще не выросла, но так уж и быть, я потанцую сегодня с тобой.

— Это такая честь для меня, что прямо ноги не держат, — вновь фыркнула я, принимая протянутую руку. Внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Повернувшись в ту сторону, я наткнулась на взгляд холодных голубых глаз. Хм, и где-то я это уже видела…

Всемилостивая Богиня Карэй, за что ты меня наказываешь? Эта мысль билась у меня в голове все то время, пока я ехал во дворец. Строго говоря, до него было рукой подать от Академии, но я предпочел появиться со всем блеском, помпой и роскошью. Позер, ага. А все почему? Потому что одна миленькая рыжая девушка, по недоразумению (ага, а как же еще?) ставшая моей невестой, пригласила меня на праздник и тихо, мирно забыла об этом. Я в восторге…

Славу я увидел совершенно случайно, когда она и Зэрин садились в наемную карету. Увидел и почувствовал непреодолимое желание спрятать невесту в глухой башне. О, как она была прекрасна! Огонь и Смерть в одном флаконе. Я прямо ощущал, как во мне что-то поднимается. Эй, не надо так хихикать двусмысленно, ничего такого. Но… черт, так бы и утащил ее куда-нибудь в темный уголок.

Приехал я чуть позже, поэтому ни одно действие моей девочки не прошло незамеченным. Я видел, как она подъехала, как ее проводили в зал. Инстинкты глухо заворчали при виде радостной улыбки Славы. Улыбалась она тому самому вампиру. Саргону. Этот вампир, кстати, не далее как пару часов назад заявился ко мне и сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Ага, предложение руки и сердца. Не своих. Славкиных. Я подумал, подумал долго… пару секунд, ага. И согласился, естественно.

Пока я отвлекался на свои мысли, Саргон вывел девушку в центр зала. Я наблюдал за каждым их движением. Внезапно Слава обернулась и посмотрела прямо мне в глаза. Узнала? Нет, не думаю, лицо скрыто маской. И все-таки я умный демон. Не зря, ох не зря Саргон в точности описал мне платье Славы (хоть убейте, я не могу назвать ее Сирис… она действительно выглядит как человек). Вот только вампир забыл мне сказать, как именно выглядит девушка в этом костюме. Я бы хоть немного подготовился. Алый и черный… Интересно, девушка выбрала эти цвета по наитию или же специально выбирала родовые цвета? На мне ведь тоже были цвета моего рода. Белое на алом. Интересное сочетание. Лично мне оно напоминает алую кровь на белоснежном покрывале. Забавно.

Слава кружилась в танце с вампиром, а я… я понимал, что не смогу ей сказать, кто является ее женихом. Она же возненавидит меня. Ведь я стану тем, кто отнимет ее свободу, ее жизнь. Посудите сами. Я женюсь на ней, увезу в Кристальную Империю и… И что дальше? Моя девочка не согласится стать простым украшением в замке. Но понимание этого не избавляло меня от ревности. Да, признаюсь, глядя, как Слава танцует с вампиром, видя, как его руки обнимают хрупкий девичий стан, в моей груди просыпалась ревность. Но ведь она не принадлежит мне. Пока не принадлежит, произнес внутренний голос. Да, если все пройдет удачно…

Вальс закончился. Интересующая меня пара остановилась всего в паре метров от меня. Саргон еле заметно кивнул мне, что-то сказал Славке и исчез. Я хмыкнул и подошел к девушке. И в этот момент король решил сделать приятное гостям.

— Мои поданные, — разнесся властный голос по залу. Гости замолкли. — Рад вам сообщить, что архимаг Плутониан Селенийский почтил нас своим присутствием. И в знак благодарности за оказанный прием господин Плутониан согласился накрыть пологом неизвестности всех присутствующих вплоть до момента снятия масок. И сегодня, ровно в полночь, состоится танец Истины.