Чтение онлайн

Галь на мгновение опустил вниз баночку с мазью и, обернувшись, пояснил Лисе:

– После того, как закрыли проклятую Дверь, духи не имеют власти над суэмцами. И если бы тебя с нами не было - никто в здешних местах не осмелился бы напасть на нас. И наши мечи имеют силу над этими тварями, потому что ковали их мастера в Суэме, из суэмской стали.

– Вы зашли на проклятую землю, - пояснила Лиса, - вы были на их территории. Это Пристанище Утопленников - так называют здешние места. Когда-то тут было озеро, но сейчас оно ушло под землю, и те, кто жил рядом с озером, тоже под землей. Они не могут уйти в мир невидимых, потому что проклятие держит их и не дает свободы. Вот потому они мстят живым за свое проклятие. Если найдется кто-то, кто сумеет снять здешнее колдовство, тогда только эта местность освободится. Это не из-за меня. Это просто такая история, так случилось. Хотя, может, на вас бы они и не нападали. Может, испугались бы вас. Кто ж его теперь поймет...

Лиса опустилась на сосновые ветки и взялась за шнуровку единственного уцелевшего рюкзака. Неин пришел налегке, только меч в руке и плащ за спиной. Так что если в рюкзаке найдется хоть какая-то еда - можно будет сказать, что им крупно повезло...

А есть хотелось ужасно. И чаю хотелось, горячего, сладкого. С медом и сухариками, которых в седельных сумках Галиена было полным-полно.

Лиса вздохнула. Вытянула котелок, чайничек, жестянку с заваркой и помахала ею перед воинами.

– Кажется, у нас будет чай на ужин. И кажется, тут есть сухари, колбаса, сыр и даже немного картошки. И даже...

Лиса торопливо выставила на снег припасы и вновь запустила руку в кожаную глубину.

– Сахар и мед! Тут есть сахар, мед и крупа! Сейчас сделаем чай в первую очередь, а после сварим кашу...

– Девчонка проголодалась...
– буркнул Неин и поморщился от того, что Галь взялся за его вторую ногу.

– Давай, Лис, приготовь нам ужин... Хотел спросить - далеко отсюда до Костяного брода?

– Может, пару дней пути. Если ничего непредвиденного не случится...

– Вроде Пристанища Утопленников, - уточнил Галь.

– А если Крыс опять появится в моем сне? И даст приказание? Наверняка он и сейчас где-то здесь, я видела его там, в долине, когда мы отбивались от травы... Он и показал мне, что надо прыгать на камни.

– О чем вы толкуете?
– вмешался озадаченный Неин.

И Галь принялся неторопливо рассказывать. В свойственной ему манере мягко произносить слова и делать акценты интонацией. Рассказ у него вышел легкий и простой. И по его изложению получалось так, что и Лиса - тоже заложница Игмагена, и ни в чем не виновата. Неин слушал молча, лишь озадаченно поднимал брови да скреб небритый подбородок.

После, когда Галь закончил, Неин сказал:

– Не все тут просто. Что-то есть еще. То ли Лиса не договаривает, то ли просто не знает. Столько возни и стараний из-за обычного куска дерева?

– Это ясно, что секрет в карте. Что на ней? Вот главный вопрос. Только не стоит показывать Игмагену, что что-то стоящее. Иначе он ее просто так не отдаст. Предложить ему денег побольше - и все утрясется. Думаю. А, может, карта и денег-то не стоит никаких. Посмотрим на нее, пожмем плечами да и уберемся к себе со спокойной совестью.

– Хорошо бы, если бы все так и было. А то слишком много магических сил тратит Праведный Отец на то, чтобы отследить Лису. Думаешь, это легко - воплощаться в зверя? И сейчас он вряд ли нас слушает. Если он был в теле крысы сегодня днем, то ему нужно как минимум сутки, чтобы восстановиться.

– Ты откуда знаешь?
– недоверчиво спросил Галь.

– Да приходилось как-то нести службу в здешних приграничных городах. Сопровождал торговый обоз. И встретился с таким вот магом. Мы его поймали, когда оказалось, что это он насылал на нас нечисть в дороге. Нечисть против нас устоять не могла, это понятно. Но было неприятно и возни много. Потому колдуна мы поймали, да он, зараза такая, ушел от нас. Тоже обернулся зверушкой и был таков.

– И что, прямо на глазах пропал?

– Да нет, сидел взаперти, сторожили его. И вдруг - только одежда одна, а тела нет. Вот тут тамошние люди и пояснили мне, на что способны здешние маги.

– Ну, да, это те же самые способности, что произвели на свет дракона Гзмарданума, - заметил Галь.

– Вот только чтобы обернуться в большое животное, надо иметь особенные силы, которые есть только у суэмцев. Или у баймов.

– То есть, баймы могут воскресить своего дракона?
– Галь резко выпрямился и быстрым движением завинтил крышечку на банке с мазью.

– Вряд ли. Гзмарданум ведь унес с собой свои тайны. В мир невидимых унес. И теперь уже никто не узнает, как он смог обрести такую мощь. Прошлое навсегда осталось позади и совсем скоро останется только в легендах да в твоих книгах об истории, Галь.

– Дай Бог, чтобы так и было. Храни нас Создатель, - Галь спрятал мазь на дно рюкзака, достал пару железных кружек, покрытых зеленой эмалью. Суэмские кружки, которые тут, в Нижнем королевстве стоили бы большую кучу денег.

– Ну, закипела вода?
– спросил у Лисы и склонился над котелком. Сам насыпал заварку в маленький заварничек, сам снял бумагу с бочоночка с медом.

На какое-то время, пока горячий напиток согревал тело и радовал душу, Лиса успокоилась и даже подумала, что, может, действительно все уладиться. Все устроиться. Заплатит Галь за карту, за братьев и заберет с собой, в безопасность и покой Суэмы. Но едва она спустилась к бегущему неподалеку быстрому ручью, чтобы сполоснуть кружку и набрать еще воды в котелок - как над головой зашептали сосновые ветки, склоняясь к самым ушам. Ледяной ветер принес запахи тухлятины. Смерти и ужаса, которых удалось миновать. И совсем рядом, под ногами раздался легкий шорох. Опустив глаза, Лиса вздрогнула, увидев множество серых спинок, так четко вырисовывавшихся на тонком снежном покрывале. Крупные крысы двигались неслышно, перебегали с места на место, суетились и вовсе не обращали внимания на Лису.

Крыса - священное животное. Это Лиса знала с детства. Символ упрямства и хитрости. Игмаген упрям и хитер - вот что надо знать. И надо быть готовым к любой неожиданности, к любой подлости. Не зря он прислал этих тварей, не зря напоминает о долге. Так просто Праведный Отец не отступится. Так просто не сдастся. И Галиен просто недооценивает его, и это очень плохо.

Нельзя недооценивать врага, это Лиса поняла давным-давно на собственной шкуре. Нельзя надеяться на то, что твой враг окажется глупым или слабым. Надо укреплять оборону, надо продумать, что ты будешь делать, если придет поражение. Запасной план, запасной ход.