Чтение онлайн

Неба постояла, затем вернулась к зерну, которое нужно было собрать и снова просеять. С поля, где сейчас не было людей, можно увидеть часть храмового комплекса, повыше располагалась площадка вроде балкона. На нее вдруг кто-то вышел. Это был мужчина в громоздком тюрбане, украшенном драгоценностями. Из одежды было видно белую тунику с длинными рукавами, а поверх частью накинуто покрывало. Неба самозабвенно трясла сито и вдруг подняла взгляд. Ей показалось, что это может быть сам император, тотчас охватили страх и смущение. Она натянула на голову покрывало, а вслед вовсе подскочила и убежала за деревья. Ей было неизвестно, увидел ли ее правитель, но сердце стучало громче кувалды.

Позже вернулись работники. Радостная Сарва в небывалом воодушевлении показала Небе жемчужный браслет, что достался ей из подарков императора. Она надела его и закружилась. Присоединились другие женщины, демонстрируя свои украшения. Однако Неба не разделила энтузиазма, лицо ее выражало недоверие.

– Я смогла коснуться Великого Императора!
–  воскликнула Сарва.

Похоже, юная была влюблена в столь высокую личность, выше которой лишь небо. Вспоминая, Сарва заливалась румянцем. Ведь никогда прежде никого из высших сословий нельзя было касаться, даже навести взгляда.

– Отец рассказывал, что предыдущий император приказывал высечь плетью тех, кто окажется у него на пути, а ежели кто-то мысли подаст протянуть к нему руку, то таких казнили… Но Император Арьян совсем не такой. Я удостоилась чести коснуться его руки…

Не было предела счастью юной, она вознеслась на небеса. Неба не захотела больше слушать Сарву, уж ей-то доводилось встречать высоких личностей, которые быстро срывали с себя маски и показывали свое гнилое на самом деле нутро. Богатые - испорченные люди, считала Неба. Власть достается кровью и войной, в таких людях нет милосердия. Девушка вдруг бросила сито и резко встала.

– Хватит! Ты надоела! Спустись на землю!
–  заявила нахмуренная Неба и пошла.

Сарва остановилась и недоуменно глядела вслед некогда милой подружке, которую будто муха укусила. Юная обиделась на ее грубые слова.

Неба пришла домой, а точнее, в дом Магадхи и, укутавшись в покрывало, легла. Потекли слезы, вновь одолевали воспоминания. Сотворившая с ней ужас жена господина Кунала не оставляла в покое, как и он сам. Как и все, кто причинил боль. Позже вернулся Магадха. Он принес ткани из подаренного императором, а также золотой браслет для девушки. Поначалу Неба не хотела принимать, ей всё равно не подходит золото ни под ее бледный вид, ни под старое одеяние. Однако монах, как и все здешние, очень чтил правителя и не позволял проявление неуважения. Пожилой впервые выказал серьезность и сделал девушке замечание.

– Нужно уметь принимать подарки с благодарностью и не смотреть, из чего они сделаны, ибо настоящий подарок не несет в себе материальной ценности, это духовная радость, - вытянув указательный палец вверх, поучительно сказал он.

Неба извинилась и приняла, однако про себя всё равно сомневалась в желании императора искренне порадовать простых людей. Высшим сословиям всегда было всё равно на низших, они всегда смотрели свысока, с надменностью. Потому девушка считала, что подарки эти ни более, чем подкуп народа, притворство ради того, чтобы бедняки охотно трудились на благо императора и не раскрывали рта.

– Завтра пойдешь с этими тканями к известной в наших краях швее, она тебя научить шить одежду, - сказал Магадха уже на приветливой нотке.

Неба согласилась. Ей и самой было интересно научиться и быть полезной в обществе, кроме как ублажать негодяев в постели.

Девушка стала заниматься еще и пошивом одежды. Фантазии у нее хватало, получались разнообразные кофточки, блузы и длинные платья. К швее приходили люди для заказов, однажды пришел местный мужчина средних лет и попросил сшить ему тунику. Он необычно смотрел на Небу, показалось, появилась симпатия. Вот только ей это вовсе не было нужно, доверия к мужчинам нет. Они вообще стали все для нее либо противны, либо вовсе не существовали. В качестве оплаты и заодно подарка мужчина по имени Пандит принес понравившейся девушке ожерелье из жемчуга. Неба не хотела принимать и вообще пряталась в доме швеи, когда он приходил. Ей и передала главная швея Мура. Когда работы было много, Неба у нее ночевала.

– Ты что… прими его ожерелье, это ведь глава сельской общины… - сказала зрелая женщина.

– Нет, не приму. Глава общины - не император и его подарки мне не нужны!
–  заявила непоколебимая Неба.

Ее громкую речь уловил вроде бы ушедший Пандит, но на самом деле стоящий за дверью. Подобное отношение его сильно разозлило. Он то и дело приносил девице фрукты и плоды, а теперь вовсе жемчуг, а она вот так воротит нос!

Когда Неба направилась в дом заказчика отдать готовую одежду, среди деревьев ее подловил господин Пандит. Выскочив из-за ствола, точно злой дух, мужчина с выпученными глазами набросился.

– Ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы вот так ко мне относиться!
–  возгласил он.

Девушка выронила вещи, мужчина ее схватил за руку, отчего она упала на колени. Крупный противник повалил ее на землю и улегся сверху.

– Я тебе покажу, как надо себя вести с главой общины! Ты здесь никто, я - власть!
–  гневался он, брызжа слюной.

Изо рта его жутко воняло, он принялся слюнявить лицо Небы, пытаясь поцеловать. Она вертела головой и вырывалась. Обуяла нешуточная ненависть, вновь всплыли воспоминания о прошлом. Пандит стягивал шаровары и попутно пытался задрать юбку девушку. У нее не получалось его оттолкнуть, слишком упитанным был глава сельской общины.

– Ну давай, не противься, ты ведь наверняка уже не невинна, ходят слухи, что ты от кого-то убежала из города… Наверно, от своего хозяина, не так ли, рабыня?..
–  с едкостью приговаривал насильник.

Почувствовав грубый и болезненный толчок в себя, Неба вскрикнула, мужчина закрыл ее рот рукой и стал давить. Ей представилось, как ее избивали, эмоции покрыли с ног до головы. Пока насильник дергался на лежащей, она нащупала в траве камень. Со всего размаху Неба стукнула по виску Пандита. От такого насильник тотчас прервался, схватился рукой за кровоточащую рану и упал с девушки. Неба подскочила и замахнулась вновь. Она была готова его убить, но внезапно раздались голоса - неподалеку шли люди. Пока огорошенная девушка отвлеклась, Пандит скорее натянул шаровары и вдруг сам закричал о помощи.

– Помогите! Меня убивают!
–  возглашал хитрец.

Подбежав, люди увидели окровавленного главу общины, лежащего в траве, а рядом вооруженная камнем девушка. Мужчины схватили Небу и потащили от раненого Пандита.

– Вытащите ее на люди! Будет суд!
–  заявил бушующий внутри себя насильник-жертва.

Девушку насильно привели на оживленный рынок и усадили на землю. На рынке как раз была Сарва вместе с другими женщинами. Юная в поражении подошла ближе. Небу обвинили в нападении на главу общины, Пандит нагло лукавил, что якобы просто хотел поговорить со швеей о работе, а она вдруг набросилась. Юная Сарва вроде бы и сомневалась, однако, вспоминая прошлый раз с грубостью подружки, всё же склонилась поверить в ее агрессию. Присутствовала и швея Мура, женщина подозревала главу в непотребстве, однако вмешиваться не стала себе во благо.