Чтение онлайн

Других кандидатов не нашлось. Дакруха одобрили.

– Ваше Высочество, - обратился к принцу Рагон, - я рад, что вы не пострадали. В какой-то момент я заметил, что вам грозит опасность, но когда сумел пробиться ближе, она уже миновала. Мне нет прощенья. Как ваш преданный слуга, я должен был находиться рядом.

– О моей охране позаботился Арг, он хорошо с этим справился. Чтобы защитить мою жизнь, он принес великую жертву, - наследник бросил взгляд на Харда, - и если раньше я был слеп, теперь я вижу ее ценность.

Лишь когда небесный купол продырявился звездами, до Харда дошло - ему дан ответ.

ГЛАВА 6

– У меня печальные вести.

Из темных углов гостиной Дароката монотонно бубнило запустение. Оно скребло стены, прыгало, сдергивало картины, унесло вазу с непритязательными цветами, разбрызгало по деревянному полу воду, оставило острые когтистые следы. Комнатой не пользовались, лишь изредка заходила служанка вытереть пыль да сменить ландыши, сам министр образования все свое рабочее и свободное время проводил в библиотеке, оглаживая манускрипты. Амаалю довелось там побывать: останавливая время, в помещении властвовали пергаменты, свитки, таблички, писаные в разных странах и разными народами. Больше всего библиотека напомнила министру склеп. У Дароката имелась собственная скриптория, где писцы переводили закорючки из старых трухлявых источников в хрустящие книги. Поговаривали, что в той мастерской под крытыми соломой плотно подогнанными дощечками скрывалась запретная библиотека.

– На наше войско напали, есть погибшие. Господин Рахман, мне горько вам об этом сообщать, но среди них ваш командир, Милох.

Ресницы министра юстиции чуть дрогнули, но и только.

– Кто посмел? Деревяшники?

За дверью что-то покатилось. Дарокат распахнул панели, прикрикнул на служанку. Та подняла чашку, кинулась вон.

– Существа из Сорочьего леса.

– Треяки?

– Не они, - покачал головой министр финансов, - что-то другое.

– Но что же войско делало в Сорочьем лесу?
– спросил Дарокат.
– Разве они не поднимаются по побережью Сонной?

– Путь был проложен Его Высочеством принцем Лисвальдом.

– И никто не удосужился его остановить?

– Не думаю, что Рагон предоставил командирам такую возможность, - осторожно ответил министр финансов, - это было бы не в его интересах.

– Значит, наши люди и дальше будут подвергаться опасности, пока принц играет в генерала?
– вспылил Рахман.

– После подобного урока наследник станет благоразумнее, - ответил Амааль, - и я уверен, теперь наши командиры будут рядом, чтобы не допустить подобного.

– Господин Ан, - внезапно улыбнулся Дарокат, - меня воистину восхищает ваша стойкость. Известие о гибели ваших солдат вы восприняли со спокойствием, свидетельствующем о высшем содержании духа. Не знай я вас уже несколько лет, решил бы, смешно сказать, что утрата вам и вовсе безразлична.

Министр торговли мучительно вернулся в реальность. Круглые, слегка навыкате глаза посветлели, зигзагом изучили комнату, остановились на министре юстиции. Дремлющий мозг воспроизвел последние произнесенные слова, пухлые красные губы разомкнулись, исторгая из пышной груди хриплый голос:

– А не знай я вас, господин Дарокат, решил бы, будто вы завидуете тому, что я могу содержать войско, а вы - уже нет.

Больная тема. С десяток лет назад Дароката с позором лишили провинции.

Одутловатые веки Анасмежились вновь. Министр финансов отвернулся.

– Помимо похода против Гарона, меня волнуют и другие вопросы, - Амааль оглядел собеседников.
– Мой человек доложил мне, что первый советник тайком рассылает по провинциям своих людей, переодетых в простое платье. Ему удалось проводить двоих из них до городских ворот: один двинулся на запад, другой - на юг.

– Подстрекатели?

– Скорее всего отправлены, чтобы подготовить почву для восстания.

– Запад и юг?
– задумался министр образования.
– Медная котловина и Горькие холмы?

– Это пока только предположения, вполне возможны, они двинутся дальше или свернут с пути, поэтому сейчас нам крайне важно выяснить, каков их конечный пункт. Господин Рахман, я надеялся, что вас не обременит моя просьба направить за ними следопытов. Ходят слухи, ваши псы могут и мышь достать из-под земли.

– Я займусь этим. Но вот, что странно - неужели Его Величество не соизволит ничего предпринять? На его глазах первый советник коронует своего сына, оттеснив младшего наследника - Его Величество оставит это просто так? Неужто даже на помощь его рассчитывать нельзя? Или его уже не интересует, кто возглавит после него Риссен?

– Его Величество сейчас как марионетка, - отрезал Дарокат.
– Безвольно болтается на нитках и ждет, пока их перережут.
– Амааль быстро выглянул за дверь: как бы не подслушивали.
– Настало время признать - от короля больше ничего не зависит. Он еще может повернуть голову или дернуть ручкой по своему желанию, но то будет лишь жест предсмертной конвульсии. Не надо так на меня смотреть, господин Амааль, вы и сами прекрасно это знали и без меня: не вы ли вхожи в королевские покои чаще остальных? Когда в последний раз было принято настоящее стоящее решение? Первый советник пользуется тем, что король беспомощен, нам не стоит ждать от него ни помощи, ни содействия. Если хотим и дальше сидеть в совете и получать жалованье, придется действовать самим.

– Что же вы предлагаете?

– Встретиться с первым советником. Выяснить его замыслы.

Не прерываясь от дремы, министр торговли хмыкнул.

– Конечно же, идти нужно с планом. Если отправится кто-то из нас, скажет, что усомнился в союзе и наследнике, покается, что выбрал неверную сторону - может сработать.

– Едва ли советник поверит на слово, - сказал Амааль, - он потребует доказательств.

– И мы их предоставим.

– Допустим. И кто пойдет каяться?

– Есть один человек, - медленно сказал министр финансов, - который справился бы с задачей с такой непринужденностью, словно готовился к ней с рождения. Возможность назвать его своим союзником сделала бы честь любому королю. Советник не усомнится в его преданности. Я встречусь с ним сегодня же.

Дом господина Юна не знал покоя. Каждую секунду из ворот выбегали краснощекие девицы с корзинами белья, фруктов, хвороста. Еще больше их было во дворе: подметали каменные дорожки, носили воду, перебирали цираки. Мелкие жучки украсят подол платья знатных дочерей, крупные разберут для украшений простолюдинки. Один цираки попытался взлететь и скрыться. Красная натруженная рука перехватила насекомое в полете, без особой жалости оборвала крылья, сунула в кислый раствор, добавила в ряд к уже готовым к креплению. Мужчин не было видно, все они работали в задней части усадьбы: кололи откормленных птиц, рубили мясо, носили дрова. Быстроногий мальчишка принял у Амааля коня, повел дальше, поглаживая скакуна по холке.