Чтение онлайн

Гейба удивила неожиданная жесткость, с которой были произнесены последние слова. На первый взгляд парень кажется таким покладистым, но, оказывается, может быть и твердым, как кремень.

– Работа на реке сопряжена с опасностью, – продолжал развивать тему Кейт. – Погиб человек. Джордж тоже был на волосок от смерти. Неужели после всего этого ей не понятно, что с бизнесом пора завязывать? Думаю, она все отлично понимает. Но на нее сильно давит отец. Он тешит себя всякими безумными надеждами, что через пару недель будет готов снова стать проводником. Горная река! Масса опасностей, подстерегающих путешественников за каждым поворотом! Безумие! – Кейт бросил на Гейба выразительный взгляд. – Я очень рассчитываю на вас! Поговорите с ними. Убедите их отказаться от своих планов.

– Едва ли они станут меня слушать.

– У вас есть объективный взгляд на сложившуюся ситуацию, взгляд человека, так сказать, со стороны. К тому же Роб безмерно уважал вас и ценил ваше мнение.

– Пока мне еще далеко до объективной оценки всего того, что тут случилось. Хотелось бы узнать побольше подробностей о прошлогодней трагедии. Но вот беда! Пока я не нашел ни одного человека, который помог бы мне разобраться со всеми обстоятельствами дела.

– Слышал, вчера у вас случилась стычка с Расселом? На этой почве?

– Он был пьян. И стал говорить всякие гадости об Алисии и ее отце.

– Этот человек один из многих, кто выступает за закрытие бизнеса Хейденов. Мне самому неприятно постоянно слышать вокруг разговоры про Алисию и ее отца. Но пока я плохо представляю себе, как можно переломить общественное мнение в их пользу. Самое лучшее, – обреченно вздохнул Кейт, – просто уйти, отойти в сторону, и все.

– Алисия еще может побороться за свой бизнес.

Фатализм Кейта стал раздражать Гейба.

– Ну, ваша точка зрения мне тоже понятна, – неопределенно пожал плечами Кейт. – Военный человек всегда предпочитает действие.

И не только военный, подумал про себя Гейб.

– Я просто уверен, – продолжал Кейт, – что Алисия так отчаянно цепляется за свой бизнес только из-за отца. Но в глубине души она боится возвращаться на реку. В сущности, она никогда не принимала самостоятельных деловых решений. Все и всегда осуществлялось под контролем отца. Она и в бизнес пошла только потому, что так захотел отец. Дескать, семейное дело, а Роби служит в армии. Следовательно, она обязана была подчиниться воле отца. Фамильная честь превыше всего!

Едва ли он прав, подумал Гейб. С семейным бизнесом Хейденов не все так однозначно. Алисия гоняла на плотах с подросткового возраста. Он вспомнил, с каким энтузиазмом три года тому назад она рассказывала ему о своих речных приключениях. Так что фамильная честь – это не единственный аргумент в пользу ее выбора. Алисия любит реку и не мыслит без нее своей жизни. Скорее всего, Кейт пока еще плохо знает Алисию, а потому и не вполне понимает мотивы ее упрямства.

Гейб повернул голову и увидел спешащего к ним мужчину в клетчатой рубашке навыпуск и темно-серых брюках. Загорелому блондину в стильных очках было на вид лет сорок или около того.

– Рад видеть тебя, Кейт! – воскликнул он, протягивая руку для приветствия.

– И я тоже, Митчелл! – Кейт обменялся с блондином крепким рукопожатием. – Знакомься! Это Гейб Райдер. Митчелл Робинс!

– Недавно приехали?

– Угадали.

«Печать, что ли, у меня на лбу, – раздосадованно подумал Гейб. – Все сразу же определяют во мне чужака».

– Вид у вас спортивный.

– Есть немного.

Митчелл извлек из кармана брюк визитку.

– Я представляю интересы фирмы «Уайлд Ривер Турс». Мы специализируемся на экстремальных видах отдыха: спуск на плотах по горным рекам, альпинизм, скалолазание, сноубординг и прочее. Короче, клиент заказывает, мы исполняем.

Так вот он, главный конкурент Алисии!

– Благодарю, – Гейб положил визитку себе в карман.

– Ты видел, я оставил в школе футбольную сетку? Подходит по размеру? – обратился Митчелл к Кейту.

– Отличная сетка! Уже на следующей тренировке мы ее натянем на ворота. Спасибо.

– Весь к твоим услугам. Звони, если что надо!

Когда Митчелл отошел от них, Гейб бросил внимательный взгляд на Кейта.

– Это ведь конкурент Алисии? Я правильно понял?

– Один из многих, – пожал плечами тот. – Хороший парень, несмотря на некоторый налет торгашества. Помог нашей школе кое с каким спортинвентарем. Мячи новые и все такое. Тренировки сразу же пошли по-другому.

– Алисия полагает, что этот человек пытается выдавить ее с рынка туристических услуг. А она в курсе, что вы дружите?

– Своих отношений с Митчеллом я ни от кого не прячу. Но при чем здесь Алисия?

Гейб не успел ответить. Подошли мальчишки в сопровождении Алисии. Они принесли корзину с лягушками. Алисия намеренно стала рядом с Кейтом и даже полуобняла его за талию, бросив при этом вызывающий взгляд на Гейба.

– Как дела у Джордан? – поинтересовался у нее Кейт.

– О, она на седьмом небе от счастья. О чем вы тут болтали?

– Так, о всяких пустяках. – Кейт бросил в мусорный бак пустую обертку от мороженого. – Пожалуй, пора нам двигаться в сторону ринга. Ребят еще нужно внести в списки участников соревнований.

– Тогда поторопимся, – сказала Алисия.

Гейб побрел за ними к широкой зеленой лужайке, на которой лягушкам предстояло соревноваться в прыжках в высоту. Кейт, Алисия, мальчики – все они в этот момент смотрелись как одна счастливая семья. И Гейб снова почувствовал себя страшно одиноким. Кому он здесь нужен? Болтается, словно пятое колесо в телеге.

А ведь так хотелось, чтобы все было наоборот. Хотелось быть нужным именно здесь. Здесь и нигде больше.

Кейт увлек мальчишек к регистрационной стойке. Алисия искоса взглянула на Гейба.

– С тобой все в порядке?

– Все отлично! – отрывисто бросил он, еще глубже засовывая руки в карманы брюк. – Ты знала, что Кейт дружит с парнем из «Уайлд Ривер Турс»?

– Я в курсе, что Митчелл занимается благотворительностью. Вот школе помог со спортивным инвентарем. И вообще пытается облагодетельствовать весь город. Что ж, нам с ним не тягаться. За ним стоят большие деньги, и он с легкостью швыряет их направо и налево.