Чтение онлайн

Впервые месяцы был собран урожай дикого тростника. Разбитые плантации пока только набирали рост, но из собранного получилось огромное по этим меркам количество сахара. Коричневые, каменные головы ссыпали в бочки. К тому добавили каучук и немного сухофруктов. Товара хватило, чтобы под завязку заполнить четыре вместительных «торговца». Их, семь «морских разбойников» и броненосец было решено отправить в Трорур. Там часть «морских разбойников» и «торговцы» во главе доберут сухофруктов и отправятся в Датлен. Где караван встретит Огл и переправит на базу в Балх. Сахар нужно продавать в самой богатой столице мира, так снимем сливки с этого рынка и сделаем сильную рекламу для всех близлежащих королевств. А вот сухофрукты Огл переправит оркам и айвам, каучук уйдет Фатти тот, наверное, уже испытывает нехватку в сырье. Оставшиеся суда во главе с Торином должны будут набрать команды для трофейных кораблей Тха-Рэ, в последних сражениях нам удалось захватить две «черепахи» и десяток «гончих».

На острове пока построили лишь укрепленный лагерь. Несмотря на то, что имелась лишь одна удобная для порта гавань, враг при желании мог высадиться в добром десятке мест, а растягивать оборону имеющимися силами не было смысла. Лучшей защитой была изоляция и сохранение нашего секрета навигации. Скрипя сердцем, пришлось также построить два поселка вдали от центрального лагеря: первый около водяных колес на речке, второй — вблизи наибольшего скопления дикого тростника и удобных площадок для будущих плантаций. Несмотря на риски с безопасностью, так работа велась в разы эффективней.

Пришла пора узнать, что происходит на большой земле. «Льдинка» и «Акрам» как наиболее быстроходные отправились за сведениями. «Акрам» вместе с Торином ушел к Троруру, но, не дойдя, вернулся, и зашел в Сиба под видом судна идущего с севера. Эта предосторожность с учетом новых раскладов на юге оказалась совсем не лишней. Слава богам Сиба пока не останавливал все корабли, но очень косо смотрел на любую «посудину» идущую со стороны Мараба, подозревая лазутчиков. «Льдинке» предстояла еще более трудная задача: скрытно выйти к Длинному Языку и установить связь с нашими разведчиками. Миссию оба корабля выполнили на отлично, у нас появилась информации о сражении у Мараба, прибытии архимага Обо и увеличении армии дикарей почти вдвое. Совсем неутешительные вести принесла «Льдинка». Как я и подозревал, удобство обороны привлекло сюда одно из племен Тха-Рэ. В целом южане уже довольно плотно приступили к освоению бывших плантаций Риттена, на западе то же самое делали Сиба. В случае потери Мараба наш остров мог оказаться в полукольце враждебных земель, но я верил, что магнаты Балха ни за что не оставят свои южные владения без боя. А пока оставалось одно: производить сахар, собирать каучук и с огромным риском переправлять товары обходным морским путем. Конечно, торговать через Темб и внутреннее море было в разы выгодней и быстрей, но на безрыбье и рак рыба. Потенциала острова пока было выше крыши для нашей компании. Со временем можно было решить и проблему с флотом Тха-Рэ, чтобы окончательно обезопасить морской путь. Но пока мы вполне резонно решили не трогать хищника занятого блокадой города.

От вынужденного безделья и нарастающей с каждым днем тоски по сынишке и жене я занялся Дракошей. Хотя каким Дракошей? Зверюга вымахала в полтора роста взрослого мужчины. Мощные лапы, когти, мускулистый хвост, а самое главное громадные кожистые крылья. Дракоша летал все уверенней, и было пора уже приучать его к седлу. Что сказать про первый полет? Страх, восторг, свобода, встречные потоки прохладного ветра, гладь моря, крошечные с высоты фигурки людей, все равно не описать. Понятно, почему небесные всадники такие гордецы. Мне как бы передалась мощь и сила питомца. Я был хозяином неба, охотником для которого все остальные дичь. Блин, кажется, Дракоша транслирует мне свои ощущения. Слишком уж эмоционально воспринимаю полет. Тем более не в первый раз в небе. Правда полет на «Цецилии» бледно смотрелся на фоне выкрутасов Дракоши. Ой-е!!! хорошо, что к драконьему седлу, предусмотрительно подаренному гномами, прилагалась куча крепких кожаных ремней, а я не поленился пристегнуться. Питомец в крутом пике рванул вниз и выхватывая прямо из моря огромную рыбину. Как я не вывалился? Жуть, все меняется с устрашающей скоростью, даже понять где низ, а где верх удается с громадным трудом. Пора прекращать эксперимент, а то так можно и съеденный недавно с аппетитом обед вывалить в море. После первого удачного полета стали тренироваться каждый день. Дракоша казалось, не знал усталости. Мы носились кругами вдоль острова, чтобы проверить насколько хватит его сил. Но непоседа часто отвлекался на охоту, резко меняя направление и скорость полета, мне же нужно было определить сколько питомец сможет полететь без перерывов на отдых и еду. Хотя последнее можно было отбросить. Зверюга научилась ловить относительно мелкую рыбу и подкрепляться прямо в полете. Подпитка магией также положительно сказывалась на длительности полета, а самое главное на послушании и хорошем расположении дракона.

Появилась сумасшедшая идея — слетать в Мараба. Но чем дольше ее обсуждали, тем меньше она казалась сумасшедшей. Дракоша легко преодолевал расстояние до рифов, а, следовательно, если проделать половину пути на Акраме, можно легко долететь до Мараба. При этом у дикарей явно не было возможности сбить высоко летящего ящера. То есть путь абсолютно безопасен. Что давал нам визит в город? Естественно последние новости, ведь в случае сдачи столицы колонии нам, наверное, тоже придется сматывать удочки, и чем раньше мы об этом узнаем, тем лучше. Неплохо было бы познакомиться с архимагом слухи о котором, так взбудоражили Сиба. А если удастся скоординировать действия запертого в гавани флота и нашей разросшейся эскадры, можно вообще снять вопрос морской блокады. Тогда на море не останется противников и может быть, чем Скаринг не шутит, появиться возможность нанести ответный визит Тха-Рэ и Сиба? В общем, за полет голосовали все лидеры экспедиции. Сидение на острове было убаюкивающим, но от этого не менее опасным. А связь с Мараба вполне могла послужить толчком к активным действиям.

Как только почувствовал, что Дракоша готов к полету, Акрам доставил нас к рифам. Оттуда стартовав прямо с палубы, отправились в Мараба. Со мной в седле была провизия, фляги с водой и костяной доспех. На дракона пришлось повесить полотно с цветами Риттена, чтобы Обо ненароком не всадил в нас фаербол. Над городом планировал появится днем, так что и защитники и осаждающие будут видеть нас довольно хорошо. Потому приземляться решил в центре Мараба, а над стенами полетим так высоко, чтобы ни один стрелок не мог нас достать. Бесконечная морская гладь, легкий ветерок, как приятно летать!!! В этой жаре просто невозможно освежиться, избавиться от постоянного пота, зудящих укусов насекомых, влажной одежды и невыносимой духоты. Но на драконе, чувствовал себя как дома, в Клонеле. Встречный ветер просушил вечно влажную рубаху и охладил разгоряченное тело. Парадокс, но Дракоша несмотря на полет был приятно прохладным. В дороге пару раз перекусил, не забывая кидать рыбины в пасть питомца. Этот фокус осваивали пару недель, и теперь я мог не только прокормить его в воздухе, но и, закидывая пузыри из высушенных кишок, наполненных водой — попоить. Так что путь проделали без опасных перерывов на охоту, ровно и комфортно. Как водиться мы промахнулись, но совсем немного. Быстро сориентировавшись по карте, я повернул к Мараба, проделав оставшуюся часть пути вдоль береговой линии. Сверху город лежал как на ладони, но еще полезнее было посмотреть на позиции врага. Чтобы не лететь к наместнику с пустыми руками я проделал большой круг, осматривая позиции войск, укрепленные лагеря и расположение кораблей Тха-Рэ. Если бы я знал, какой переполох воцарился внизу. Вожди, напуганные летающим ящером, подняли войска, часть племен выдвинули воинов на север, подозревая нападение со стороны Риттена. Галеры снялись с якоря, в стане противника начались бестолковые движения и паника. Потребовалось немало времени, чтобы командиры успокоили своих людей. В Мараба же наоборот ликовали защитники на стенах, приветствуя пока неизвестного всадника. Из-за полотна на шее Дракоши осажденные восприняли прилет как долгожданную помощь из метрополии.

На центральной площади моего приземления уже ждала солидная делегация во главе с Наместником и Обо Благодушным. Всем натерпелось узнать последние новости. И мы безотлагательно отправились в приемный зал. Конечно, защитники были слегка разочарованы, узнав, что я не из Балха, но в текущем положении любые новости были хороши. Как оказалось, город выдержал два полномасштабных штурма и более десятка локальных попыток взять тот или иной участок стены. Лишь наличие архимага и его команды спасало положение. В свою очередь огненный маг сумел изрядно проредить атакующих. Его ударов боялись настолько, что основные лагеря были перенесены так далеко от стен, что сейчас между коалицией южан и Мараба было громадное пустое поле.

— Барон, как вы здесь оказались? Мы уже было похоронили вас, лод Родерик рассказал об отчаянной попытке найти спасение на острове.

— Мы нашли его.

— Неплохо молодой человек, а не раскроете ли нам секрет?

— Сожалею, но не могу поделиться своим способом, от этого сами понимаете, зависит безопасность всех людей, сейчас проживающих на острове. Но забегая вперед скажу: ни я, ни мои соратники не использовали какого-либо магического открытия или древнего артефакта, просто мы хорошо подготовились и максимально использовали, то, что имели.

— Что же отрадно. А я, было, подумал, что многовато тут творится странностей.

— Ваше магичество вы про защиту Тха-Рэ?

— Именно, если бы не это, мои ученики давно бы сняли осаду с этого злосчастного места.

— Обо не так уж и плох мой город, видели бы вы его хотя бы год назад. Чего стоят наши купальни? А спелые фрукты, свежие устрицы, сладкие вина и, в конце концов, женщины?

— Эхе-хе так-то оно так, но за последний месяц я не видел ничего кроме мерзких немытых харь этих проклятых аборигенов. И дернул же меня черт исследовать их магию. Эй!!! Кареген, когда ты отловишь обещанного колдуна?

— Светлейший, их колдунишки даже не приковывают патрули, они, похоже, сидят в центре лагеря под неусыпной охраной.

— Жалкий червь, опять отговорки? Достать мне хоть одного мерзавца. Поймем, чем они там колдуют, и покончил с этим. Я хочу баню, вина, фруктов и южных женщин, ха-ха-ха…

— Мы могли бы все это органи…..

— Нет, не в осажденном городе.

— Хорошо, может барон, Алекс расскажите про остров?

— Мне особенно нечего поведать, такой же клочок земли, только окруженный морем. Я ведь больше купец, чем барон или первооткрыватель, меня интересует урожай манго, сушка бананов… Кстати в свете последних событий есть предложение.