Чтение онлайн

Еще один шаг, еще одно тело. Затем еще, и еще. Удар, выпад, пинок, еще один удар, еще один полетел в пыль. Мусаси изогнул бедра, чтобы избежать встречи с коричневыми зубами, затем толкнул локтем движущийся труп в сторону меча Микиносукэ. Мастер обменялся гордым взглядом со своим учеником, когда мальчик перерубил шею монстру. Только взгляд, затем снова вернулся к делу.

Рев Мусаси резанул по горлу, и звук изменился. Это была уже не ярость, а восторг. Мастер ревел и подбадривал, а его мечи пели. Он вернулся.

Что-то промелькнуло в уголках его глаз, быстрее, чем мертвые. Мусаси толкнул плечом кёнси в направлении вспышки, и синоби вышел из-за своего укрытия. Мечник нанес низкий удар и попал синоби в бедро. Кровь. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз заставлял человека истекать кровью? Он нанес страшный удар по ноге, забрызгав кровью всю свою жертву, и мужчина закричал. Мусаси хотел положить конец мучениям синоби, но один из них попал в его слепую зону и полоснул прямым клинком по запястью мастера. Его звериный инстинкт сработал. Мусаси отпустил вакидзаси, и вражеский клинок рассек воздух. Затем он схватил падающий клинок, прежде чем тот коснулся земли, и вонзил его прямо в рот вдыхающего воздух синоби.

Стрела просвистела мимо его щеки и вонзилась в шею монстра, который собирался откусить ему руку. Это не остановило неживого воина, но вовремя предупредило Мусаси. Он схватил выпущенную стрелу и не дал монстру приблизиться. Запустив метательный снаряд, Мусаси подставил мертвому воину подножку, после чего тот упал лицом вниз на пол острова. Киба появился из ниоткуда и приземлился кёнси на шею. Голова от удара отскочила и затерялась где-то в толпе.

Лезвие задело его щеку, но Мусаси не почувствовал боли. Его транс только усилился, когда горячая кровь потекла по лицу. Мастер погрузился в свой танец мечей, используя их сначала в одном движении, затем по очереди, создавая ритм, которому не могли следовать ни живые, ни мертвые. Они падали с его пути, как пшеница под ударами серпа.

Следующий, с кем он столкнулся, был в некогда красивом шлеме и стоял неподвижно, пока Мусаси не оказался в пределах его досягаемости. Он узнал одного из тех стражей моста и оценил мастерство кёнси, когда тот нанес такой же совершенный удар, какие наносил Мусаси. Мастер пригнулся под прямым лезвием и толкнул его плечом прямо перед тем, как вонзить свою катану в грудь стража. Монстр застонал, и Мусаси с силой оттолкнул его в сторону. Монстр упал в пропасть, окаймлявшую мост. Мусаси достиг своей цели.

Новый прилив энергии разлился по его венам, и Мусаси снова взревел, крутанувшись на пятках. Другой страж нанес ему удар ниже пояса. Мусаси отразил его вакидзаси, но с задержкой в долю секунды. Ржавый меч задел его по поясу, прежде чем короткий меч остановил его. Это вновь разожгло его ярость, и Мусаси отпихнул стража с их пути.

— Давай! — крикнул он, призывая своих друзей подняться на мост, а врагов — постараться сильнее.

Тадатомо прошел мимо него первым, за ним последовала Цуки.

— Ты это видел? — спросил учитель, когда его ученик проходил мимо него.

— Нет, — радостно ответил Микиносукэ. — Вы были слишком быстры.

— Хороший парень, — ответил Мусаси. — Теперь иди и делай то, чему я тебя учил.

— Да, сэнсэй! — крикнул Микиносукэ, пробегая по мосту.

Киба кивнул ему с уважением, но ничего не сказал. Между мастерами не было необходимости в словах.

Ронин взмахнул мечом позади себя, чтобы создать немного пространства, затем присоединился к Мусаси и встал рядом с мастером. Мост был недостаточно широк для двоих мужчин и не позволял передвигаться, поэтому Мусаси оттолкнул одинокого воина локтем назад.

— Ты уверен? — спросил Ронин.

— Ни один из них не пройдет, — сказал Мусаси, сосредоточившись на своем шаре гнева. Тот был цел, вибрировал и подпитывался желанием фехтовальщика сокрушить своих противников. — Позаботься о моем мальчике ради меня.

— Только до тех пор, пока ты не присоединишься к нам, — ответил Ронин, прежде чем оставить мастера заниматься своим делом.

Мусаси стряхнул слизь и кровь со своих клинков, выдохнул и проорал вызов сотням воинов, которые были настолько глупы, что думали, будто смогут его одолеть.

Дзёкодзи, несколько дней назад

Дорогой брат, я прошу прощения за то, что написал эти слова, а не произнес их вслух. Я пытался найти в себе мужество встретиться с тобой лицом к лицу, но я трус. Даже в трезвом виде у меня не хватает сил попросить у тебя прощения. Я этого не заслуживаю. Все, за что боролись ты с нашим отцом, вся честь, которой славилось имя Хонда, — все это я растратил на бутылку саке. Я хочу, чтобы ты знал: не проходило и дня, чтобы я не сожалел о своих поступках и не пытался загладить свою вину. Я искал тело нашего отца на севере и юге, на востоке и на западе, но мне это не удалось. Даже если бы я нашел его, от него сейчас остались только кости и грязь, и мой стыд становится только сильнее от этой мысли. Но я думаю, что нашел способ найти отца или, по крайней мере, его копье. И я клянусь, что не вернусь домой без Тонбокири [23] . Если ты больше никогда меня не увидишь, пусть это будут мои последние слова, обращенные к тебе и нашей семье. Для меня было величайшей честью родиться сыном Тадакацу Хонды и называть тебя своим братом.

Тадатомо Хонда.

Тадатомо бежал как ветер, доверив свою спину величайшему фехтовальщику Японии. Их враг был впереди, поднимаясь по лестнице к алтарю. Личность барабанщика могла бы потрясти его до глубины души, но душа Тадатомо уже перевернулась с ног на голову. Он только что потерял двух самые прекрасных людей, которые когда-либо жили, и что бы ни говорил или планировал сёгун, он не хотел жить под одним солнцем с их убийцей.

Словно услышав его мысли, Хидэтада повернулся и посмотрел в его сторону. Он был слишком далеко, чтобы быть уверенным в этом, но Тадатомо показалось, что сёгун уставился прямо на него и ухмыльнулся. Рука Хидэтады ударила по барабану, но звук не сразу дошел до них. Затем самурай услышал прямо перед собой рев, похожий на медвежий.

Ящик, оставленный синоби в конце моста, затрясся, а затем распахнулся, его доски разлетелись во все стороны. На их месте стоял массивный кёнси, крупнее любого, с кем они сталкивались до сих пор. Его доспехи были чистыми, темными и такими же, какими их помнил Тадатомо. На кёнси был шлем, украшенный огромными развевающимися оленьими рогами, а на правом плече висела цепочка бус толщиной с детский кулачок. В руке он держал копье высотой с него самого, почти половина которого состояла из прямого лезвия с листообразным наконечником. Легенда гласила, что стрекоза, приземлившаяся на его край, будет немедленно разрезана пополам, и Тадатомо не понаслышке знал о его остроте. Его бег превратился в ходьбу, затем он остановился.