Чтение онлайн

Обтянутая перчаткой рука покровительственно похлопала по широченному плечу.

— Эта деревенщина пусть тебя не волнует, я обо всем позабочусь. Если наш граф все же скончается от полученных ран, а баронесса сгинет неизвестно куда, то и спрашивать с нас будет некому. — Ледяной взгляд приковал к себе маленькие бегающие глазки. — Ты меня понял?

Щерба мгновенно погрустнел, но все же согласно кивнул.

— Понял, как не понять.

То, что разбудило Луизу, можно было бы назвать предчувствием. Ощущение надвигающейся беды было настолько острым, что заныло сердце и стало трудно дышать. Девушка откинула одеяло и села, поджав под себя ноги. В целом она чувствовала себя хорошо, осталась лишь общая слабость и немножко кружилась голова.

— Сколько же я проспала? — Луиза спустила ноги и сунув их в огромные войлочные тапки, подошла к окну.

Раздвинув занавески, она подняла глаза на усеянное звездами ночное небо.

— Ночь, — произнося вслух свои мысли, девушка невольно прислушалась к звукам снаружи, но все было тихо. Чувство тревоги все равно осталось, а гнетущая тишина лишь добавила напряжения.

Руки непроизвольно взялись за литые фигурные ручки и резко, одним движением распахнули створки окна. Комната сразу наполнилась звуками летней ночи. Стало как-то полегче, бушующая за стенами замка жизнь смягчила ощущение гнетущего одиночества. Мир за окном живет своей жизнью, — промелькнуло у нее в голове, — может быть и мне надо жить дальше. Оставить в прошлом весь кошмар последних дней, просто постараться забыть.

Неожиданный шорох за дверью тут же вернул ее в реальную действительность. Ничего еще не закончилось, она по-прежнему пленница безжалостного безумца и может быть, сейчас к ее спальне подкрадывается убийца. Взгляд девушки заметался в поисках оружия, но ничего подходящего не было.

Шаги в коридоре, а теперь она явственно слышала осторожные, крадущиеся шаги, прошли мимо и остановились. Вспыхнувший страх сменился щемящей тревогой.

— Чего ты так разнервничалась? — Луиза попыталась унять непонятное беспокойство. — Кто-то идет к своему хозяину, может быть служанка или лекарь.

Но девушка уже знала, что это не так, никто с чистой совестью не стал бы подкрадываться и таиться, а это были шаги человека, который хотел быть незаметным.

— Шаги вора, — прошептали вдруг пересохшие губы, — или убийцы.

Она тихо подошла к двери и приоткрыла узкую щелку. Никого. Теперь в щель высунулась вся голова. Коридор был пуст, но остался запах. Стойкая вонь немытого тела и потной, грязной одежды. Ноздри втянули воздух, и Луиза чуть не задохнулась. Лавиной обрушились воспоминания. Кислый отвратный перегар, черная щель вместо передних зубов, ненависть и боль. Она пошатнулась, но устояла.

Что он здесь делает? — Луиза, сбросив тапки, и осторожно ступая босыми ногами, подошла к спальне графа и приложила ухо к полированному дереву.

Прислушиваясь к таящейся тишине, — девушка ругала себя последними словами. — Зачем ты суешься в дела этих мерзавцев? А если сейчас распахнется дверь и ты окажешься один на один с щербатым громилой? Что тогда?

Ответов не находилось, но чувство того, что ей надо быть здесь было настолько явственным, что Луиза отбросила сомнения. Уверенность в том, что происходящие за дверью события касаются ее самым прямым образом, заставила ее надавить на ручку. Смазанные петли провернулись без звука, и Луиза увидела квадратную спину, и блестящую от пота плешь. Затаив дыхание она беззвучно застыла в проеме, а явно незваный посетитель полностью поглощенный своими мыслями по-прежнему ее не замечал. Стоя у изголовья кровати он, словно в раздумье смотрел в лицо раненому, а через мгновение вдруг резко наклонился и схватил с постели одну из подушек.

То, что этот человек собирается сделать стало настолько очевидным, что привело Луизу в замешательство. Мне что в очередь встать, — мелькнула шальная мысль, — не слишком ли много желающих отправить графа в мир иной. Первая оторопь проходила, сменяясь праведным гневом.

Я вытаскивала его с того света совсем не для того, чтобы какай-то урод задушил его во сне.

Острое чувство неправильности происходящего подняло в душе яростную волну и вылилось в гневный окрик.

— Эй ты, отойди от него! — Луиза еще не знала, что будет делать дальше, но в том, что она должна остановить негодяя сомнений не было.

Убийца вздрогнул, и замер, согнувшись над кроватью в нелепой позе. Мгновение полной тишины, казалось, длится вечность, но вот шишкастая голова начала медленно поворачиваться, и на девушку уставилось широкое скуластое лицо с маленькими поросячьими глазками. Секунду мужчина молча мерил ее глазами, словно оценивая степень исходящей угрозы и, наконец, растянув рот в подобие улыбки, продемонстрировал отсутствие двух передних зубов.

— Не мешала бы ты, баронесса, сама же хотела его кончить?

— Не твое это собачье дело, мразь! — Луиза вдруг завелась. Упоминание о неудачной попытке вызвало злость в первую очередь на себя саму. В голове пронеслась вся абсурдность и нелогичность ее поведения в последнее время.

Сначала хотела убить, потом спасла, рискуя своей жизнью, сейчас снова пытаюсь спасти и опять подставляюсь, а все это для того, чтобы убить его, в конце концов. Бред!

— Так что, мы договорились? — Голос Щербы прозвучал тихо и вкрадчиво, а сам он медленно сделал шаг навстречу.

В мягком, беззвучном движении этого квадратного коротышки ощущалась грозная грация опасного хищника, подкрадывающегося к добыче.

— Ты не мешаешь мне, я не трогаю тебя.

Единственную дочь и наследницу старый барон Бренер воспитывал как сына, которого не послала ему судьба. Оружие, лошади и охота, вот и все игрушки ее детства, а сыновья дружинников ее друзья и наставники. Никогда не жди, пока тебя ударят, всегда бей первой, так смеясь, говорил ей отец, когда она приходила с синяками и расцарапанными коленками.