Чтение онлайн

– Что именно я должна знать?

– Что вам не следует планировать помолвку, в то время как вы являетесь моей законной женой.

– Но, Джулиан, ты же обещал оказать мне услугу. – Дафна нервно расхаживала по просторному кабинету брата, выходившему окнами на площадь. После того, что несколько минут назад сказал ей Рейф, она направилась прямиком сюда, не желая слушать остальное.

– Да, – ответил Джулиан. – Я оказал тебе услугу, устояв перед желанием придушить тебя или хорошенько отшлепать, когда несколько недель назад ты сообщила мне, что тайно вышла замуж за Кавендиша. Больше никаких услуг.

– Но ты должен мне помочь, – взмолилась Дафна, в отчаянии заломив руки.

– Нет, не должен. Я до сих пор вне себя из-за того, что ты поступила столь безрассудно. Ты не посоветовалась со мной и даже…

Дафна в мольбе протянула к брату руки.

– Господи, но ведь тогда все пропало! Скоро приедет лорд Фитцуэлл, и будет объявлено о нашей помолвке. Капитан Кавендиш здесь, а я вот-вот лишусь способности дышать и…

– Боже мой, дорогая. Успокойся. Я очень за тебя переживаю.

Кассандра, супруга Джулиана, вернулась в кабинет, неся поднос с чаем, который забрала у Пенгри. Новость о том, что дочь графини – хозяйки дома – тайно вышла замуж и при этом готовится к помолвке с другим мужчиной, не оставила бы равнодушными даже самых преданных слуг.

– Джулиан, дорогой, выслушай сестру.

Раздосадованный Джулиан все же улыбнулся жене, когда та поставила поднос на стол, а потом налила чаю, добавив пару кусочков сахара, и передала чашку Дафне.

– Да-да, как видишь, Кэсси все знает. Она хочет, чтобы ты мне помог, – сказала Дафна.

– Я не говорила этого, дорогая, – мягко возразила Кассандра. – Я просто думаю, что Джулиану следует выслушать все доводы, прежде чем он примет решение. Не говоря уже о том, что сгораю от любопытства и очень хочу узнать, что же произошло между тобой и капитаном Кавендишем, если вы решили столь спешно пожениться. Но еще больше я желаю знать, на чем основывается твое намерение аннулировать этот брак.

– Что ж, хорошо. – Джулиан наполнил свою чашку, только не чаем, а бренди. – Я выслушаю тебя, Дафна. Только излагай быстрее. У меня кончается терпение.

Налив чаю себе, Кассандра удобно устроилась на диване и вся обратилась в слух.

Отставив в сторону чашку и сцепив руки на груди, Дафна вновь принялась расхаживать по кабинету.

– Помнишь, в прошлом году мама и Доналд написали тебе, что я сбежала из дома на целых две недели?

Глаза Джулиана заметно округлились.

– Прошу тебя, потише.

– Я помню! – вставила Кассандра.

– Я тоже. Но ты так и не объяснила, что за бес в тебя вселился, – торопил сестру Джулиан.

– Доналд знал. Отчасти. Но я ничего не рассказала маме. Не хотела ее волновать. Я убедила капитана Кавендиша в том, что он нуждается в моей помощи, во время выполнения секретного задания.

Если несколько минут назад Джулиан просто округлил глаза, то теперь они и вовсе грозили выскочить из орбит и покатиться по полу. Он порывисто встал из-за стола, уперся кулаками в столешницу и навис над сестрой.

– Ты сопровождала Кавендиша, пока тот выполнял задание военного министерства? Ты с ума сошла! И Кавендиш тоже! Я его убью…

– Ну же, Джулиан, ты обещал выслушать Дафну, – осторожно перебила мужа Кассандра.

Что-то гневно проворчав, Джулиан медленно опустился в кресло.

– Продолжай, – процедил он сквозь зубы.

Дафна сильно волновалась, однако голос ее зазвучал твердо и решительно.

– Ну, в общем, я убедила Кавендиша взять меня с собой.

Джулиан хищно прищурил свои темно-серые глаза.

– Как ты?.. – Он застонал. – Пожалуй, я не желаю этого знать…

Дафна подбоченилась.

– Ничего непристойного.

– Слава богу, – выдохнул Джулиан.

– Я просто его припугнула, – продолжала Дафна.

– Просто? Припугнула? – в голосе Джулиана послышался неприкрытый сарказм.

Дафна закусила губу.

– Я пригрозила капитану, что в случае отказа пожалуюсь Доналду, скажу, что Кавендиш меня скомпрометировал.

Еле слышно выругавшись, Джулиан вскочил.

– Кавендиш тебя скомпрометировал?! Клянусь Богом, я…

– Нет! Нет! – Дафна в отчаянии замахала руками. – Ничего подобного не случилось. – Она откашлялась и понизила голос. – Я просто пригрозила, что расскажу Доналду, будто он меня скомпрометировал.

Джулиан глубоко вздохнул, его ноздри затрепетали. Он бросил взгляд на жену, но та лишь пожала плечами.

– Думаю, тебе стоит позволить ей закончить, прежде чем ты снова впадешь в ярость, – произнесла Кассандра.

Джулиан упал в кресло.

– Хорошо. Продолжай, Дафна.

– Но Кавендиш все равно не согласился.

– Но тогда я не понимаю, как ты все же оказалась в его компании? – воскликнул Джулиан.

– Мне удалось убедить его.

Джулиан настороженно посмотрел на сестру.

– Каким образом?

– Мне было известно, почему Доналд поехал во Францию.

Взгляд серых глаз Джулиана едва не прожег Дафну насквозь.

– Что тебе было известно?

Дафна расправила плечи и в упор посмотрела на брата.

– Я знала, что официальной версией визита Доналда во Францию была дипломатическая миссия. Он ведь граф.

– И? – наступал Джулиан.

– На самом деле Доналд поехал туда потому, что люди, работающие на французов, оказались русскими. А он говорил на этом языке.

Джулиан положил на стол перед собой руки.

– Откуда тебе это известно?

– Мне это известно, потому что я тоже говорю по-русски.

Многострадальные глаза Джулиана в очередной раз едва не выскочили из орбит.

– Прошу прощения?..

– Прошу прощения?.. – эхом отозвалась Кассандра.

– Все именно так, как я сказала. Доналд начал изучать русский язык после визита посла к нашему отцу. Отец сказал Доналду, что будет очень полезно, если тот сможет говорить не только по-французски. И тогда посол прислал Доналду учителя.