Чтение онлайн

Когда Нил вернулся из школы, мать сообщила ему новость. Ей удалось дозвониться до соседа мистера и миссис Тиммс.

— Его зовут Джофф Уилкинс, — сказала она, — голос очень любезный. У него есть шерстяная кофта миссис Тиммс, которую она забыла у него, когда перед самым отъездом зашла на чашечку кофе. Он обещал привезти ее нам. К тому же он надеется, что Кнопка повеселеет, если увидит знакомое лицо, и хочет сам принести ей эту кофту.

— Здорово! — обрадовался Нил. — Надеюсь, это поможет.

— Я тоже очень надеюсь. Поскольку ума не приложу, что еще можно придумать.

Спустя полчаса к воротам подъехал синий автомобиль, и из него вышел высокий крепкий мужчина с румяным добродушным лицом. В руках у него была вязаная зеленая кофта. Нил бросился открывать дверь, отправив Сару в питомник поискать маму.

— День добрый! — улыбнувшись, пробасил гость.

— Ты, должно быть, сын Паркеров? Есть кто-нибудь из взрослых? Передай, пожалуйста, что пришел Джофф Уилкинс.

— Очень приятно, а я Нил Паркер, — вежливо ответил Нил. — Мама сейчас подойдет. Подождите минуточку, мистер Уилкинс.

Вскоре появилась Кэрол.

— А! Мистер Уилкинс! — она расплылась в улыбке.

— Очень рада вас видеть! Спасибо, что приехали.

— Рад помочь! — откликнулся гость. — Бедная Кнопочка! Если бы Джо и Элис знали, как она горюет, они бы страшно расстроились!

Кэрол проводила его в питомник. Кнопка лежала в своей корзине, отрешенно уставившись в угол.

— Маленькая моя, — жалостливо произнес мистер Уилкинс. — А ведь была такая веселая собачка!

Едва услышав знакомый голос, Кнопка приподняла голову и навострила уши.

— Здравствуй, милая, это я! — приговаривал Уилкинс, пока Кэрол отпирала вольер. — Гляди, что я тебе принес!

Он зашел в клетку и присел на корточки рядом с Кнопкой, положив кофту на колено.

Кнопка с радостным визгом скакала вокруг него, норовя лизнуть в нос. Вдруг она осторожно принюхалась и уткнулась носом в кофту. Что тут началось! Собачонку словно подменили: она обнюхивала кофту со всех сторон, тянула ее зубами, громко тявкая и скуля на весь двор.

Джефф положил кофту на пол, и Кнопка тут же плюхнулась сверху. Она снова обнюхивала ее, теребила лапами и вновь принималась лаять. От прежней тоски не осталось и следа. Затем она затащила кофту в корзину и зарылась в нее.

— Ну, теперь ты счастлива, моя милая, — улыбнулся мистер Уилкинс, погладив собачку.

— Кто бы мог подумать! — изумлялась миссис Паркер. — Это какое-то волшебство! Огромное вам спасибо, Джефф! Давайте теперь оставим ее ненадолго. Может, она наконец поест?

Они вышли из клетки, и миссис Паркер заперла дверь.

— Вы не возражаете, если я буду иногда навещать ее, пока Элис и Джо не вернутся? — спросил мистер Уилкинс. — Я к ней очень привязан. Я бы охотно оставил ее у себя, но к сожалению, меня весь день не бывает дома.

— Пожалуйста! Приходите запросто, когда вам будет удобно, — ответила Кэрол.

— Обязательно зайду. Спасибо, — поблагодарил Уилкинс и, попрощавшись, направился к машине.

— Ну, слава Богу, одной проблемой меньше, — сказала миссис Паркер, когда они с Нилом глядели вслед удаляющемуся синему автомобилю.

Нилу было достаточно одно взгляда, чтобы понять, что Кнопка вернулась к жизни. Она с большим аппетитом вылизала свою миску и теперь гоняла по клетке, грызя и кусая резиновую косточку, оставленную хозяевами. Завидев Нила, она подбегала к решетке и бесстрашно облаивала его. При этом ее лохматый хвостик-крючок мотался из стороны в сторону.

— Так держать, Кнопка! — подыгрывал ей Нил. — Больше не будешь плакать? — Он присел на корточки и протянул руку, чтобы погладить ее, но собачонка тут же принялась облизывать его пальцы.

— Она больше не будет! — отозвался за спиной отец. — Она у нас умница! Съела весь обед, молодчина!

— Отлично! — сказал Нил. — Ну, пока, Кнопка, до завтра! Я еще должен зайти к Дотти, пожелать ей спокойной ночи.

— Поторопись, — добавил отец. — Через пять минут я закрываю.

Дотти подпрыгнула на месте, увидев Нила. Она лизала его руку и тыкалась носом в дверь, прося выпустить ее на свободу.

— Эх, Дотти, Дотти! — вздохнул мальчик, погладив ее по голове. — Я был бы очень рад вернуть тебя домой, но это не так-то просто. Сначала ты должна стать послушной!

По средам Нил водил Дотти на занятия к отцу, а по вечерам они повторяли пройденный материал. Нил решил подключить к этим занятиям Сэма, полагая, что его пример окажет на Дотти благотворное влияние, и, кроме того, она научится спокойному общению с другими собаками. К его великой радости собаки очень скоро подружились, и самое удивительное, Дотти зауважала Сэма. Она как попугай повторяла за ним буквально все! Таким образом, с помощью своего четвероногого ассистента Нил очень скоро обучил ее основным необходимым командам.

И все же это был утомительный труд. Многократное повторение одного и того же — до тех пор, пока Дотти не выполняла наконец то, что от нее требовалось, после чего непременно следовало поощрение. За время занятий Дотти съела не одну коробку собачьих галет, раз двести была поглажена по голове и раз триста почесана за ушком.

Нил так увлекся перевоспитанием Дотти, что позабыл обо всех прочих делах и совершенно запустил уроки.

Иногда Эмили составляла им компанию. Она восхищалась спокойствием и решительностью брата и приходила в умиление, глядя, как Дотти во всем стремится ему угодить. Нил никогда не сердился на собаку, но и не позволял дурачить себя, как мистер Хамли.