Чтение онлайн

– Ты не осел, поэтому забрал золото и приехал сюда, – кивнула она. – И что ты хочешь от меня?

– В империи можно купить только баронский титул, – сказал Зерт, – и на это нужно потратить много золота. Его утверждает император, а документы готовят чиновники канцлера. Сколько за это берут, я уже узнавал.

– Хочешь с моей помощью сэкономить на титуле? – спросила она и не угадала.

– Шесть поколений моих предков были графами, – ответил он, – и я не хочу становиться бароном! Можно, конечно, подождать, пока Аделрик захватит еще две-три провинции, и дворянство империи начнет уважительно относиться к выходцам с севера, но такое может затянуться. Есть еще возможность внести чужой графский титул в реестр империи. Для этого даже не нужно согласия императора, достаточно решения Совета империи.

– Я тебе ничем не помогу, – покачала она головой. – Я еще плохо во многом разбираюсь, но знаю, что император не в ладах с Советом, а отец моего мужа служит императору. Его многие боятся, но в Совете у него поддержки нет. И вообще, извини, но я тебе ни в чем помогать не буду!

– Для такого заявления должна быть веская причина, – внешне спокойно сказал Зерт.

– Она у меня есть, – ответила Леона. – Ты помнишь сына барона Шефера?

– Я еще расстройством памяти не страдаю, – сказал отец. – Со мной приехал его брат.

– Он мой самый лучший друг и друг моего мужа, а по твоему приказу убили его отца. Клод сейчас маг самого императора, а его сестра, которую ты выкрал, входит в число магов императрицы. И учти, что Клод сказал, что смерти своего отца он тебе не простит. Я ему не скажу о твоем приезде, но это все, чем я могу тебе помочь. Если бы с тобой была мама, я бы еще попыталась что-то сделать, но ты сам продал единственного человека в нашей семье, которого я любила.

Она встала и вышла из гостиной. Зерт тоже поднялся и направился к выходу из дворца. Взяв своего коня на графской конюшне, он поторопился вернуться в трактир. Настроение и так было хуже некуда, а тут еще начался дождь! В свои комнаты он вбежал весь мокрый и злой, как демон. Едва Зерт поменял одежду, как в дверь постучали. После его разрешения вошел Арман.

– Вы предупредили, чтобы я зашел, как только вы вернетесь, – напомнил он.

– Дочь помогать отказалась, – нехотя сказал Зерт. – Это связано с сыном барона Шефера. Ты мне сильно удружил с убийством его отца!

– А при чем здесь я? – спросил бывший секретарь графа. – Вы мне тогда что сказали? Делай что хочешь, но чтобы она...

– Ладно, это все в прошлом, а мне нужно решить, что делать сейчас!

– Дочь бы вам все равно не помогла, – спокойно сказал Арман, – во всяком случае, с титулом. Я же вам говорил, что графы Бекер не в ладах с большинством членов Совета, поэтому они вам, скорее навредят, чем помогут. Если хотите поддержки Совета, то и обращаться нужно к тем, кто в нем заправляет.

– И к кому, например?

– Одними из самых влиятельных считаются герцоги Детлер. Уже давно между императором и Советом очень напряженные отношения, которые ухудшились после разгрома заговора. Император был в своем праве, и к действиям его чиновников трудно придраться, но уж больно много благородных голов слетело с плеч, а один графский род вообще исчез. Большинство мужчин перебили, а у остальных все отобрали. Почему-то оставили одну графиню, но она быстро выскочила замуж, поэтому род вычеркнули из реестра.

– А, может быть, сделать ставку на императора? – спросил Зерт.

– Я сегодня узнал, что сын барона, смертью которого вы меня укоряли, служит у него магом, – сказал Арман. – Когда я встречался с Хродом, он говорил, что сыну известно, кто его сделал сиротой. Я думаю, он вам этого не простит.

– Его сестра – одна из магов императрицы! – зло сказал Зерт. – Надо было прибить обоих!

– Это еще один повод не лезть к императору, – пожав плечами, сказал Арман. – Кроме того, вам его будет трудно заинтересовать. Зачем ему какой-то граф из Вирены?

– Можно подумать, что я очень нужен герцогу! Ладно, съезди к нему во дворец с просьбой принять меня для разговора. После поездки доложишь. Чем занят сын?

– Он распил бутылку вина с Варином, и оба отправились в веселый дом.

– Больше ему денег не давай! А с мальчишкой нужно что-то делать. Как думаешь, его можно будет использовать против брата?

– Как-нибудь все равно используем, – сказал Арман. – Зря вы, что ли, на него тратились?

В это же самое время в этом же трактире происходил еще один разговор.

– Она отдаст мне сына! – сердито сказал граф Ургель жене. – Закон на моей стороне!

– А зачем он тебе нужен, Ойген? – спросила Гретта. – Из-за него самого, или только для того, чтобы сделать гадость герцогине?

– Какая тебе разница, для чего он мне нужен! Это мой сын!

– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности! – сказала она, обняв мужа. – Если ты сделаешь гадость своей бывшей жене, герцог Радгер отплатит тебе тем же, а возможностей у него больше, чем у тебя. Нам с тобой мало других забот? Зачем нам сейчас возня с мальчиком, который прекрасно устроен у матери?

– Он мой наследник!

– Ничего не изменится, если он к нам присоединится позже, когда это будет удобно. Ты знаешь, что я права, поэтому не упрямься, а лучше скажи, что будем делать. Долго нам еще сидеть в этом трактире? Визит к канцлеру ничего не дал...

– Старая сволочь! – вскипел Ойген. – Говорить мне, что нужно ждать год или даже два! Почему империя не в состоянии выбить из провинции грязных северян?

– Я тоже северянка, – спокойно сказала Гретта. – Укроти свой гнев и немного подумай. Если северяне с такой легкостью отобрали провинцию, и ее не могут вернуть обратно, может, не стоит к ним так относиться? Они ведь и триста лет назад ушли из империи силой, а та империя была сильнее нынешней. Так что лучше считать, что никто нам графство не вернет, или что это случится еще очень нескоро.

– Ничего, помимо канцлера, существует Совет империи, в котором я обладаю правом голоса! Нужно будет к кому-нибудь съездить и узнать, какие в нем сейчас настроения! Пострадали не только мы, поэтому они должны надавить на императора! Решено, сейчас же съезжу к герцогу Детлеру!

– Может быть, подождешь, пока закончится дождь? – вздохнула жена.

– Ты меня считаешь совсем глупым! – рассердился он. – Конечно, я пережду дождь!

Крис, о котором они говорили, в это время был в особняке. Он узнал, что приехавшая подруга Клода тоже маг, и через нее можно связаться с Колином, и теперь был здесь частым гостем.