Чтение онлайн

На сбор трофеев у них ушло всего десять минут. В результате не собрали и полсотни золотых.

– Видимо, стражники не собирались далеко уезжать, – сказал Эльвар, когда они шли к лошадям. – Проехались бы на день пути и вернулись обратно. Сволочь этот ваш Хрод, но сволочь умная! Ладно, нам ничего не остается, как быстрее ехать в Закс. Сегодня мы в него не попадем, поэтому нужно ехать до темноты и остановиться в первом же трактире.

Так они и сделали. Несмотря на похолодание, дорога раскисла еще больше. Колдобин на ней стало меньше, и скорость езды упала, поэтому на мягких сидениях можно было даже спать. Клод некоторое время ехал верхом, но потом замерз на ветру и перебрался в карету к женщинам.

– Что нам теперь за это будет? – спросила его сестра.

– Если попадемся, ничего хорошего, – ответил он. – Но ты в этом не участвовала...

– А если без глупостей? – рассердилась девочка.

– Нужно притулиться к кому-нибудь из вельмож и доказать свою полезность, – немного подумав, ответил он. – Тогда на обвинения магистрата Бастиана просто наплюют. Так поступают везде, и империя в этом не исключение. Приедем в Альфер и кого-нибудь поищем.

Путь в Альфер, как они и планировали, занял три дня. Ночевали в придорожных трактирах, а в Закс заезжать не стали.

– У нас очень приметная карета, – сказал Робер Клоду. – Да и нас самих, учитывая число путников, не так уж сложно запомнить. Это летом мы затерялись бы среди других, а сейчас путешествуют мало. Не стоит оставлять такой след, лучше объехать этот город стороной.

В Алфер приехали к вечеру и остановились недалеко от магистрата на постоялом дворе «Бесшабашный купец». Когда отужинали, Клод подошел к сидевшему в трапезном зале хозяину.

– К вам можно обратиться? – спросил он, перейдя на имперский язык.

– Отчего же нельзя? – ответил хозяин. – Для того я здесь и сижу, чтобы у моих постояльцев не было вопросов.

– У меня к вам вопрос, – улыбнулся юноша. – Я хотел бы осесть в вашем прекрасном городе. Я приехал издалека и приобрел ваше гражданство. Средства у меня есть, но если их не пополнять...

– Понятно, – кивнул хозяин. – Вам нужна служба. Вы дворянин?

– Я барон и маг, – ответил Клод. – Доучиться не получилось, но сил у меня много...

– Нашему графу нужен маг, – перебил его хозяин. – Его маг отбыл в столицу, а из тех, кто ему предложил услуги, ни один не подошел. Если у вас много сил, можете попытать счастье.

– Это мне подходит, – сказал Клод. – А как к нему добраться?

– Лишь бы вы ему сами подошли, – усмехнулся хозяин. – А графский замок находится совсем рядом с северными воротами города. Если вы ехали со стороны Закса, должны были его проезжать.

– У меня к вам еще вопрос насчет жилья. Не скажете, к кому насчет него лучше обратиться?

– Вам снять или будете покупать? – спросил хозяин. – У нас этим занимаются разные люди. А вообще, я бы вам не советовал спешить от меня съезжать. Подождите, пока не утвердитесь на службе. А я, учитывая отсутствие других клиентов, сделаю вам скидку, конечно, только на проживание и только на месяц. Потом постояльцев будет много.

– Спасибо за советы, уважаемый! – поблагодарил Клод и поднялся на второй этаж к своей комнате.

– Что он тебе сказал? – мысленно спросила Алина, почувствовавшая приход брата.

– Дает льготу на проживание и советовал наведаться к здешнему графу, – ответил он. – Завтра с утра съезжу. Судя по тому, что уже несколько магов получили отказ, граф с претензиями, и мне, скорее всего, укажут на дверь, но попытаться нужно. А вы пока сидите здесь, ни к чему сейчас расхаживать без необходимости.

Он опять делил комнату с Робером, которому тоже пересказал содержание разговора.

– Госпожа Кранц тоже высказалась, что хочет заработать деньги, – ответил Хазе. – Да и я...

– Гретта работает компаньонкой моей сестры и графини, – сердито сказал Клод, – а на вас их охрана. Денег у нас достаточно, и я их заработаю еще, не у графа, так в другом месте. Так что обойдемся без ваших заработков, для меня сестра важнее!

– Подождем и посмотрим, что у вас получится, – не стал спорить Робер. – Если купить или снять надежный дом, для охраны вполне хватит наемников. Если бы не ваш возраст и проблемы с силой, я бы своих услуг не предлагал. Если граф выгнал дипломированных магов, скорее всего, вас ожидает такой же прием.

Утром, позавтракав, Клод заменил дорожную одежду на праздничную и в сопровождении Криса поскакал к северным воротам. Когда они вчера подъезжали к городу, ехали мимо большого, мрачного замка, о котором говорил хозяин «Бесшабашного купца», так что проводник ему был не нужен. Когда подъехали к воротам замка, Крис спешился и несколько раз ударил в калитку сапогом.

– Кто и по какой надобности? – спросил грубый мужской голос.

– Барон Клод Шефер! – ответил наемник. – Прибыл с предложением магических услуг!

Калитка открылась, и из нее шагнул мужчина, на голову выше Криса. Клод по сравнению с ним выглядел карликом.

– Ты, что ли, кричал? – спросил великан у наемника. – А где барон?

– Я барон! – сказал юноша. – Надеюсь, нас не будут держать перед воротами?

– Шутники, – проворчал стражник, повернулся и ушел, закрыв за собой калитку на засов. – Будете еще тарабанить – голову оторву!

– Может, возьмете этого дылду под контроль? – предложил Крис.

– Нельзя, – сжав зубы от злости и унижения, ответил Клод. – Воздействие на дворян – это то немногое, что здесь магам запрещено. А демон его знает, дворянин он или нет. Если судить по наглости, то он, по крайней мере, барон. Но я просто так отсюда не уйду! Огонь мне пока применять нельзя, так я использую холод! Если разбивались пистоли, эта калитка тоже разлетится! Порядки везде одинаковые и требуют уважения к гостям. А если мне плюнули в лицо, я не собираюсь утираться! Отойди в сторону!

Он создал заклинание заморозки, направил ее на то место калитки, где крепился засов, и стал щедро вливать в него силу двух потоков, не особенно заботясь о балансе. Что-нибудь да получится! Дверца калитки на глазах начала изгибаться и обрастать льдом. От калитки потянуло таким холодом, что оба невольно попятились.

– Можешь ее хорошо ударить? – спросил Клод.

– Попробую... – неуверенно сказал Крис, со страхом смотря на сыплющуюся прямо из воздуха над калиткой ледяную пыль. – Без ноги не останусь?