Чтение онлайн

Он наклонил голову:

— Хорошо. Мы не будем говорить о твоем неожиданном неприятии лошадей, которых ты когда-то обожала. Тогда почему бы нам не поговорить о мужчинах, с которыми ты встречалась?

Она не смогла сдержать смех:

— Я? Встречалась? Этан, если твои источники хороши, то ты уже знаешь ответ.

— Ты права. Может, мне стоило спросить, почему у тебя ни с кем не было серьезных отношений. — Выражение его лица стало соблазнительным и похотливым, а голос стал тише. — Ты ждала моего возвращения?

Она опустила глаза:

— Конечно нет.

— Тогда почему ты отказывала всем мужчинам, которые ухаживали за тобой? Я уверен, что среди этой толпы был хотя бы один приличный.

— Я устала соревноваться за внимание мужчин со своим портфелем акций. Гораздо проще избегать свиданий вообще, чем пытаться понять истинный мотив мужчины.

— Ты всегда могла встречаться с богатым мужчиной. — Он окинул ее оценивающим взглядом. — С мужчиной вроде меня, например.

Она нервно засмеялась и покачала головой:

— Едва ли. Удивительно, что ты и твое эго смогли поместиться в одну машину.

— Мы с ним пришли к соглашению. — Его глаза блестели, наполняя ее теплом. — Я даю ему, что оно хочет, то есть тебя, и оно оставляет меня в покое.

— Позволь, я угадаю. Ты научился такому потрясающему флирту у всех тех супермоделей, с которыми встречался?

— Кейт Каррингтон, ты следила за мной?

Она покраснела:

— Нет. Просто ты теперь магнат недвижимости и о тебе пишет каждый второй журнал.

— Тем не менее ты обвиняешь мои источники в том, что они преувеличили, — сказал он, наклоняясь и проводя пальцем по ее плечу.

Она отодвинулась от его руки.

— Не все фотографии лгут.

Он наблюдал за ней, и его красивый рот растянулся в обезоруживающей улыбке.

— Что я могу сказать? Я решил поставить на американскую мечту, и у меня получилось. В Европе. Что я могу сделать, если мой успех привлекает высоких длинноногих брюнеток?

— Я вижу, что это настоящее испытание для тебя: справляться с повышенным женским вниманием и заниматься делами.

— Да, но у меня есть сотрудники, которые могут меня заменить при необходимости.

— Кто-то из них приехал с тобой в Нью-Йорк?

— Ты имеешь в виду, помимо моих моделей? — спросил он саркастически.

Она многозначительно посмотрела на него:

— Они не твои сотрудницы.

— Вообще-то, пара из них действительно работает на меня, — ответил он. — Но ответ на твой вопрос — да. Я привез с собой команду из двенадцати человек, пока мы ищем новую недвижимость. Но мы пробудем здесь недолго.

— Здесь, в Штатах, мало интересной недвижимости?

— Вовсе нет. Очень много. Но, как бы талантливы ни были мои директора и разработчики в Европе, я должен быть с ними для принятия важных решений.

— Разумеется. — Она подняла голову. — Ты никому не доверяешь контроль?

— А какой успешный бизнесмен это делает?

Кейт кивнула:

— Даже когда команда состоит из верных и способных людей, им всегда нужен лидер.

Кейт рассматривала его лицо, пытаясь понять, что превратило мальчика, которого она любила, в успешного энергичного мужчину, который сидел сейчас рядом.

— Ты хороший лидер, не так ли?

— Как сказать. Некоторые говорят, что да. А другие считают меня властным ублюдком, манипулирующим людьми.

— Тебя? — Она изумленно подняла брови. — Никогда.

Они улыбнулись друг другу. В его улыбке она не заметила скрытой злости или агрессии, и в груди стала зарождаться радость.

— Я всегда знала, что ты многого добьешься, Этан.

Улыбка исчезла с его лица.

— Правда?

Она кивнула, но внутри все сжалось от волнения.

— Поэтому я и сделала это.

— Это? — уточнил он, поджав губы.

Она прикусила нижнюю губу и посмотрела ему в глаза:

— Отказалась от тебя.

Злость вернулась к нему так же быстро, как исчезла, загораясь, словно тлеющие угли.

— Я не хочу обсуждать прошлое.

— Я знаю, что это неприятно. Но я хочу, чтобы ты понял причину.

— Почему?

— Потому что мне не хватало твоей дружбы. Я скучала по той честности, которая была между нами. — Она почувствовала, что краснеет, но все равно продолжила. — Я ненавидела лгать тебе, и всегда чувствовала себя виноватой, если такое случалось.

Он долго смотрел на нее, а потом слабо улыбнулся.

— Правда.

Кейт глубоко вздохнула, нервничая от этого разговора. — Ты не представляешь, как ужасно я себя чувствовала, сколько раз я молилась, чтобы нашелся другой способ. Когда я сказала тебе, что больше не хочу тебя, я солгала. Ты был моим лучшим другом. И в моей жизни не было ничего больнее этой потери. Поверь.

— Да?

Грудь начинала гореть, но она продолжила свою исповедь:

— Я сделала это по единственной причине: я хотела, чтобы ты раскрыл свой потенциал, вместо того чтобы тосковать на острове, ожидая моих следующих каникул. Я хотела, чтобы ты устроился на работу, завязал контакты и построил свое будущее. Я не смогла бы жить с мыслью, что позволила тебе пожертвовать всем ради меня.

— Значит, это была не игра с ничтожным человеком в ожидании лучшей партии?

Чувство вины захватило ее, и она опустила глаза.

— Я сказала это, потому что не знала другого способа заставить тебя уехать, — пробормотала она.