Чтение онлайн

Злое удовлетворение наполнило ее грудь, когда она направилась по коридору к гардеробу. Когда она дошла до пустынного участка коридора, то услышала, что кто-то идет за ней. Обернувшись, увидела Этана. Кейт продолжила идти. Она ускорила шаг, мечтая, чтобы он остался смотреть ей вслед, как она смотрела на него весь вечер. Но он догнал ее меньше чем за десять шагов, коснулся ее плеча, и его тихий голос прозвучал возле ее щеки:

— Уходишь так рано?

Она дернулась от его прикосновения и посмотрела на него:

— Да.

Он опустил взгляд на свои руки и улыбнулся:

— Почему?

Чувствуя себя глупо из-за своей реакции, она подняла подбородок и попыталась говорить вежливо:

— Вечер заканчивается, и я устала.

— Еще нет одиннадцати, и ты вовсе не выглядишь усталой.

Кейт стиснула зубы, понимая, что он говорит правду, но не решаясь признаться в этом.

— Ты что-то имеешь в виду, Этан?

— Конечно да, — ответил он с напускной веселостью. — Твой уход никак не связан с твоей усталостью, он связан исключительно со мной. Признайся в этом.

Она закатила глаза:

— Как ни странно, мир не вертится вокруг тебя.

— Тогда почему ты убегаешь от меня?

— Меня должны преследовать, чтобы я убегала, — выпалила она, не раздумывая, и тут же пожалела о своих словах.

Его улыбка стала шире.

— Ты хочешь, чтобы я тебя преследовал?

— Нет!

Она попыталась пройти мимо него, но он преградил ей путь:

— Ты уверена?

— Конечно, — фыркнула Кейт.

Она сделала шаг вправо, потом влево, но он продолжал стоять перед ней.

— Ты не мог бы отойти с дороги?

— Они еще не объявили победителей конкурса на лучший костюм, — сказал он. — А я голосовал за тебя.

— Мне плевать на конкурс костюмов, — в отчаянии проговорила девушка.

— Как ты доберешься до дома? — спросил он, подозрительно быстро меняя тему разговора.

— Я позвонила водителю. Хотя тебя это не касается.

— Почему бы не позволить мне отвезти тебя?

Она многозначительно посмотрела на него:

— Совершенно точно нет.

— Испугана?

— Прагматична. — Она скрестила руки на груди, продолжая смотреть ему в глаза: — Ты показал, что совершенно не умеешь держать себя в руках.

— Виновен. — Этан улыбнулся. — Но у меня в машине лежат документы. Они подписаны и готовы.

— И что? Отправь их в мой офис.

— Я предпочел бы доставить их лично.

— Без проблем. Жанин будет счастлива увидеть тебя.

Он покачал головой:

— Я хочу доставить их тебе. В твой кабинет.

— Почему?

— Не говори, что ты уже забыла.

Несмотря на все попытки сдержаться, с ее губ сорвался смех.

— Ты не собираешься сдаваться?

— Никогда.

— Если я позволю отвезти меня домой, ты обещаешь прекратить эти сумасшедшие попытки соблазнить меня?

Он положил руку на сердце и торжественно поклялся:

— Я обещаю. Как только я высажу тебя возле дома, я буду считать свое дело оконченным.

Кейт смотрела на него прищуренными глазами, размышляя над правдивостью его слов. Он никогда прежде не лгал ей, но она все равно не знала, можно ли доверять ему.

— Хорошо, — уступила она. — Ты отвезешь меня домой, и на этом все. Идет?

— Идет. — Этан протянул руку ладонью вверх: — У тебя есть номерок на твое пальто?

Она покраснела:

— Да.

Он ждал, не убирая руку.

— Отвернись, и я достану его.

Не произнося ни слова, Этан повернулся к ней спиной, и она достала маленький номерок из ложбинки между грудей. Когда их взгляды снова встретились, Кейт увидела в его глазах озорные огни.

— Что еще ты хранишь там? — спросил он.

Она покраснела еще сильнее и прошла мимо него.

Этан за два шага догнал ее, взял номерок и через тридцать секунд забрал кремовое пальто у скучающей рыжеволосой женщины в гардеробе. Он помог Кейт надеть тяжелую шерсть, поправил ворот у ее подбородка и положил ее руку в свою.

— Ты хорошо смотришься под руку со мной, Кэтидид.

Предвкушение пронзило ее грудь, заставляя все тело затрепетать.

— Это не значит, что я изменила свое мнение.

Он усмехнулся:

— Я об этом и не думал.

Возбуждение смешалось с радостью и смущением от близости Этана. Она хотела его. И ей становилось все труднее и труднее понять, почему она не должна.

Экипаж ждал возле входа, как и запланировал Этан. Водитель в ливрее спустился, чтобы поставить табуретку возле черной кареты, приветствуя их обоих кивком. Кейт на мгновение остановилась, ее рука сжала его бицепс, а глаза округлились от удивления. Этан улыбнулся.

Он помог ей подняться к высокому сиденью и опустился рядом. Накинув тяжелый плед на ее ноги, он обнял ее за плечи и прижал к себе. Слабый аромат цитруса и ванили долетел до его ноздрей, принося с собой воспоминания об их ночи. Он решил не торопить события, поэтому молча поздравил себя. К концу вечера она снова будет в его объятиях, и он соблазнит ее настолько умело, что она больше не оттолкнет его.

Водитель пустил лошадей, и Кейт подвинулась, глядя на Этана с подозрением.

— Ты сказал, что отвезешь меня домой, — пожаловалась она.

— Я не сказал когда.

— И когда ты организовал этот экипаж?

— А что?

— Это было продумано заранее! И довольно самонадеянно. — Она вытащила руку из-под пледа и бросила на него укоризненный взгляд.

Его улыбка заставила ее улыбнуться в ответ.

— Разве ты не слышала? Лучший способ добиться цели — вести себя так, словно ты уже ее добился.