Чтение онлайн

— Да-да, конечно, – очнувшись, я положила ладонь на локоть дракона, и мы вместе последовали в середину тронного зала, где уже собрались остальные пары.

— Скажу вам честно, – произнёс лорд Гиз, когда мы вместе кружились в медленном танце, – что не люблю всю эту показушность. Если бы не Эйден, в жизни бы не согласился принять в этом участие. Хорошо, что Артиния прикрепила меня к вам, а не к одной из избалованных девиц.

— Прикрепила? Значит, вы не сами выбрали?

— Нет, – прошептал лорд Гиз. – А вы хорошо двигаетесь, – добавил он улыбнувшись.

— Спасибо, тётушка все силы из меня вытрясла, но научила-таки… – я осеклась. Боги, что сейчас сказала?!

— Тётушка? Леди Лисс?

Мысленно ударила себя. Как я могла так оплошать?

— Д-а-а, – в голове полный сумбур. Не знала, что придумать, чтобы выглядело правдоподобно. – В какой-то момент она у нас гостила, вот и навязалась к нам с сестрой в помощницы, – я посмотрела на мужчину. Вроде поверил. По крайней мере, не смиряет меня подозрительным взглядом.

— Говорят, что она была поразительной красавицей.

— Да, отец рассказывал, но у меня в памяти остался лишь расплывчатый образ, – тут не лукавила, я действительно очень плохо помнила родителей. В голове остались лишь обрывки воспоминаний. — Единственное, что помню о ней это то, как она третировала меня в танце, – попыталась улыбнуться.

— Уроки не прошли напрасно. Уверен, на балу вы всех очаруете. Меня уже очаровали, – после чего лорд крепче сжал мою талию и чуть придвинул к себе.

Стало неловко. Ещё никогда мне не говорили таких слов. От смущения отвела взгляд, посмотрев на другие пары. И мне показалось очень странным, что все девушки, не только я, весьма смущены. Да даже Оливия Харт красная словно рак и смотрит на лорда Эйдена как влюблённая полоумная девица. И что же, интересно, он ей наговорил? Ладно я, живя на севере, не удостаивалась такого внимания, но Оливия…

Повернув голову, взглянула на Лили. Блаженная полуулыбка, сияющие глаза.

— В чём дело? – мило улыбнулся мой кавалер.

— Голова закружилась, – кисло произнесла и остановилась.

— Тогда давайте отойдём, чтобы не мешать остальным.

Пройдя к колонне, на которую падали ослепительные лучи полуденного солнца, почувствовала тяжёлый взгляд лорда Эйдена. Оливия Харт, после того как мы остановились, уже мало его интересовала. Всё внимание было приковано ко мне и к лорду Гизу.

— Он точно меня убьёт, – усмехнулся мужчина.

— Кто? Лорд Эйден?

— Ага. Не смог вас очаровать. Так что бал, думаю, пройдёт для вас спокойно. А вот насчёт остальных не уверен, – Себастьян Гиз обвёл всех присутствующих суровым взглядом.

— В каком смысле? – я всё ещё не понимала, куда клонит сероглазый дракон. – Уж не хотите ли сказать, что это был ещё один этап отбора?

— Это и хочу сказать. Король должен быть уверен в будущей королеве, – философски рассудил мужчина.

— Говорите загадками, – пробурчала, сцепив руки на груди. – Не люблю их.

— Аридея, вы, мне кажется, умная девушка и сами все поняли.

— Лорд должен соблазнить свою спутницу?

— Только попытаться, а дальше… дальше дело за малым. Посмотреть, оценить насколько далеко девушка может зайти. То, что случилось на первом этапе с одной из невест, повториться не должно.

— А что произошло?

Себастьян Гиз улыбнулся и отведя взгляд от танцующих, взглянул на меня.

— А вот этого я поведать вам не могу.

— Почему же? – удивилась. – Вы сейчас только что рассказали, в чем кроется подвох второго этапа.

— Пусть это будет нашей маленькой тайной. Иначе меня убьёт не только Эйден, но и Артиния, – после чего лорд Гиз послал воздушной поцелуй леди Улэт. Нужно было видеть ее лицо в этот момент. Настоящий вулкан, который вот-вот взорвётся.

Я же, пока лорд был занят лицезрением танцующих, жестами как могла указала Лили, что нужно прекращать танец и возвращаться с небес на землю. Специально встала ближе к колонне, чтобы сваха не видела меня. Правда, лорд Эйден заметил и понял, чем занимаюсь, но до него мне дела не было. Да ну его, лучше пусть и дальше очаровывает свою Оливию Харт!

 Глава 13

— Мне кажется, что это переходит рамки дозволенного, – проворчала, когда Лили, так же как и я, пожаловавшись на головную боль, остановила танец и подошла ко мне. Девушка в самом деле дурно себя чувствовала: щёки покрылись мелкими красными пятнами и не проходили вот уже минут пять. Она не говорила. Облокотившись на колонну, кивала головой, вторя моему ворчанию. – Может выйдем? – предложила, заслонив девушку от любопытных глаз. – Подышим свежим воздухом. Выглядишь ты не очень, – после чего взяла ее за руку.

— Дура! – раздражённо фыркнула она.

Я даже отстранилась от неё. Она что, мне это сказала?

Девушка тут же опомнилась и наконец произнесла.

— Извини, не ты дура, а я. Развесила уши…

— А кто с тобой танцевал? Знаешь его? – я бросила взгляд в сторону Себастьяна Гиза. С ним разговаривал светловолосый юноша. Он мне как-то не особо пришёлся по душе, слишком смазливый. И не скажешь, что дракон.

— Гилэн Эсфил, – коротко ответила Лили и отвернулась в сторону пар, которые до сих пор танцевали. – Как полагаешь, стоит ли рассказать о задуманном остальным девушкам?

— Наверно… Это ведь нечестная игра. Мой “ухажёр” обмолвился, что ему очень подробно обо мне рассказали. Сдаётся, что Артиния всё это время собирала о нас информацию. После чего, каждый из лордов знал по какому месту ударить. С тобой и с теми, кто появлялся прежде во дворце, думаю, было проще всего. Вас уже знают…

— Всё равно это подло. И ещё, – Лили начала шептать, будто опасалась, что её могут услышать, – знаешь, что это означает?

— Что? – навострила уши, встав к девушке плотней.