Чтение онлайн

Нет, и вправду повальное большинство прямо таки сливалось в невнятную белую массу. А учитывая, еще и белые мраморные стены и не менее белые магические огни на люстре — складывалось ощущение, что ты затерялся в абсолютно белом гигантском сугробе.

Но пусть в черном я пока и вправду никого не заметила, но все же мелькали и мужчины, и женщины то в синем, то в красном, даже в зеленом я несколько заметила.

Тарьен засмеялся.

— Милая Анна, вы так забавны, когда сердитесь! Ну что вы, у меня и мысли не было вас обманывать. Я лишь говорил об основном цвете зимнего бала. Но да, конечно, у людей могут быть разные причины для благодарности богам. К примеру, в красном те, кто просит в наступившем году одарить их счастьем в семейной жизни. Причем, как видите, в большинстве в красном именно юные девушки. И я, признаться, был уверен, что вы выберете именно этот цвет. Что ж, тут, без сомнений, мое упущение, я даже не подумал, что вы можете быть не в курсе местных традиций. Пойдемте, Анна, я вам все здесь покажу.

Тарьен и до этого держал меня за руку, а теперь так и вовсе положил мою руку себе на локоть, чтобы якобы я за него держалась. Нет, я видела, тут парочки так и ходили, но все равно как-то неловко. Впрочем, может, так по этикету положено?..

— К сожалению, на самое начало бала мы не успели, так что речь Его Величества прослушали. Кстати, вот и он сам, видите, на постаменте с супругой и дочерью. Между прочим, принцесса Видия считается самой завидной невестой, вон сколько вокруг нее кавалеров крутится. Но, как на мой взгляд, это слишком откровенное лицемерие. А вы как считаете?

— Честно говоря, я не очень люблю обсуждать незнакомых мне людей, — да и знакомых тоже, — но судя по улыбке принцессы, ее как раз таки все устраивает.

Правда, как мне показалось, эта миловидная блондинка хоть и вовсю кокетничала окружающим, но все кого-то высматривала. Кого, интересно?..

Но куда интереснее, как мне тут нужного мне графа найти?!

Тарьен вел меня по периметру зала, вовсю играла музыка, и многие пары в центре кружились в быстром танце. Даже сожаление кольнуло, что я пока танцевать не умею. Было бы здорово, и весело, и отличный способ оглядеть весь зал. К тому же…

О! Есть все же хотя бы кто-то тоже в черном!

Пусть этот высокий темноволосый мужчина стоял вдали от меня, чуть ли не через пол зала, но из-за цвета одежды, его нельзя было не заметить. Эх, жаль, толком лица не разглядеть у единственного моего цветового собрата… Его-то точно наряд не смущает. Вон, спокойно себе беседует еще с двумя джентльменами в красном и синем…

— Господин граф, не желаете ли вина? — незнакомый голос справа заставил меня мигом повернуть голову.

А там один улыбчивый старичок в белом передавал бокал другому еще более древнему седому старичку тоже в белом.

Так это и есть нужный мне граф? Белый как приведение старец?.. Вроде же Иллида что-то говорил про то, что он хам, наглец и все такое, но чисто внешне, как я смотрю, он больше на Деда Мороза походит. Нет, ну колдунья могла бы хотя бы насчет возраста меня предупредить! Или она видела его только во времена своей молодости, когда и он сам был куда моложе?..

Так, ладно, нельзя терять времени! Сейчас этот белый граф затеряется в такой же белой толпе, и я точно его потом не найду!

— Простите, лорд Тарьен, но я ненадолго вас покину, — мигом выдала я.

— Куда же? — изумился он.

— В дамскую комнату, — надеюсь, такие тут имеются. — Не волнуйтесь, я сама ее найду, а после уже снова отыщу вас.

Пусть в растерянности, но Тарьен кивнул. И мигом отцепившись от него, я нырнула в толпу в погоне за белобородым старичком.

***

Из плюсов: престарелый граф не обладал особой прытью, так что отстать от него мне не грозило.

Из минусов: ни о какой незаметности и речи не шло!

Нет, старичок-то меня не замечал. По крайней мере, пока не оглядывался. Зато остальные все встречные, казалось, прямо провожают взглядами. Да шепотками за спиной. И при всем моем равнодушии к мнению абсолютно чужих людей, но мне-то это может сорвать всю операцию!

Ладно, ладно. Не паникуем. Продолжаем делать вид, что все так и задумано, я нарочно пришла в черном, нарочно тут у всех на виду. Нет, ну надо же было сундуку так меня подставить! Никогда бы такого не ожидала от мебели.

Но несмотря на мельтешащие мысли, я все равно старательно прислушивалась, о чем беседовал старичок-граф со своим не менее пожилым собеседником:

— Нет-нет, дорогой Гивон, вы совершенно правы, это уму не постижимо! При короле Авене такого не было, приглашения на Зимний бал получали только избранные! Нет-нет, мы-то с вами, само собой, всегда в числе достойных, и наше присутствие целиком и полностью оправдано. Но остальные? Это же уму не постижимо!

— Совершенно с вами согласен, совершенно, — активно поддакивал нужный мне граф. — Я лично собираюсь подать прошение в королевский совет, чтобы хотя бы они донесли до Его Величества, насколько он не прав. Все и всегда оценивались по титулу и знатности рода! Это главный критерий! Почему же теперь мы должны находиться среди низкородных? Если кто-то из плебеев добился чего-то в жизни якобы выдающегося, это не значит, что он имеет право приблизиться к элите. Согласитесь, это попросту смехотворно!

— О, как я согласен с каждым вашим словом! Взять хотя бы этого…даже имени его не знаю…«доставщика корзинок» который. То, что изобретение этого безродного мага показалось королю милым и забавным, не значит, что стоило простолюдина сюда приглашать! И ведь хватило наглости явиться! Или вот…

Он говорил что-то еще, но я сразу за «доставщика корзинок» зацепилась. Что-то это сразу мне мою спасительную корзинку напомнило. Случайно ли?.. Надо выяснить, кто этот безродный простолюдин и недомаг (в общем, явно толковый малый) и хотя бы издалека на него взглянуть.

Но это все потом! Сначала дело! Спасение себя любимой от скорой смерти, а после уже за создателем корзинок бегать.

Но вот вопрос: граф тут один такой? Или этот титул довольно распространенный? Хотя что гадать — зелье настроено на магию нужного мне человека и обязательно на него отреагирует. Пора уже выпить. Пусть срок действия ограничен, но у меня и приступов уже некоторое время не было. А по моему опыту, повторяется сие удовольствие с определенной периодичностью. Так что по моим подсчетам у меня в запасе минут двадцать от силы, а после традиционно скрутит.