Чтение онлайн

Оружия на сборщике урожая не было, если не считать кинжала и Жессо. Всё осталось в плавере для облегчения подъёма. Так что нагибаться и быстро отбрасывать в сторону потока бурые плоды оказалось несложно. Прикинув скорость своей работы, отшельник решил, что если не за полчаса, то за час управится точно. И чуть ли не на коленках стал ползать, стараясь справиться с этой работой быстрее.

Поэтому подпрыгнул от неожиданности, как лягушка, на добрый метр, когда почти рядом раздался резкий, противный, страшно неприятный звук. Кажется, нечто подобное существовало в подземельях Кихона, столице государства колабов. Они такими звуками поднимали всех по боевой тревоге.

А здесь неприятное завывание раздавалось от надвигающегося на человека механического устройства. Невысокое, примерно по грудь, оно тем не менее имело у себя на вооружении кольцевые шнеки, плуги и некое подобие выдвижных рогаток с циркулярными пилами. То есть в место нарушения спокойствия пожаловал местный садовник и, заметив постороннего в своей епархии, справедливо поднял тревогу.

А человек и не сообразил, что следует немедленно разворачиваться и бежать без оглядки. Привык за последнее время, что керечеса всегда под рукой, да и личной силы Эль-Митолана – полный комплект. Вот и начал махать руками, срывая с пояса Жессо и доставая из не раскрывающегося в спешке кармана Флоры. Тогда как устройство на вполне приличной скорости, поблёскивая своими лентами вместо колёс, уже стало выдвигать рогатки с крутящимися круглыми пилами.

А потом вдруг замерло на месте, резко клюнув носом. Тотчас исчез неприятный рёв сирены. И словно два глаза, на человека уставились две тусклые серые тарелки. Они чуть пошевеливались, словно ими кто-то дёргал, прикасаясь. А потом что-то зашуршало, заскрипело, и раздался хриплый скрежет, весьма отдалённо похожий на человеческий голос:

– Приветствую тебя, господин Терраформкаст третьего ранга! Приятного дня!

Сразу чувствовалось, что он не разговаривал очень долго, лет эдак три тысячи. После чего развернулся и принялся как ни в чём не бывало перекапывать землю с плодами, действуя по плану: «отсюда – и до завтра».

Отшельник долго и протяжно выдохнул и только потом вытер пот со лба. Укладывая не пригодившиеся Флоры обратно в карман, ворчал, досадуя в первую очередь на себя:

– Ну надо же так испугаться?! Да и почему я по сторонам перестал следить? Эта каракатица могла меня переехать… три раза, и я бы только тогда спохватился. Ротозей!.. Может, тигрица не так уж неправа?.. Или мне самому надо нервы лечить этим самым райсатом? – Но тут же вспомнил главную причину своего здесь нахождения и моментально опечалился: – Вряд ли потерю Ягуши можно излечить каким-то лекарством…

Но тут же вспомнил, какое к нему последовало обращение, озадаченно хмыкнул:

– И этот меня назвал так же непонятно… Только теперь наградил третьим рангом… Вряд ли это – высший ранг, скорее самый низкий. Но если их всего три, то и так неплохо. Знать бы ещё, какие права и привилегии при этом можно получить?..

После чего, нагнувшись, вновь продолжил работу по закидыванию плодов в канал с водой. Но краем глаза продолжил следить за местным механическим садовником. Тот, словно сделав у себя отметку о госте, работал и ни на что не обращал, казалось бы, внимания. Но вот что-то заметил в колючках наверху, остановился, вытянул рогатки и спилил суковатый обрезок ствола. Затем искромсал этот обрезок на тонкие спилы и зарыл их в землю.

«М-да! Красиво действует, – признал человек, не отрываясь и от своей работы. – Но интересно, ответит ли он мне на заданные вопросы? Было бы очень здорово выяснить нечто важное у безмозглого прибора, чем с разумными тиграми вести скользкие беседы. А может, вообще попытаться пробраться в главную операторскую данной системы? Да! И не забыть у него поинтересоваться, каким образом он определяет мой ранг и что точно обозначает сия мудрёная профессия.

Когда посчитал свою задачу перевыполненной с лихвой, поспешил к месту остановки местного садовника. А тот выполз чуть ли не на краешек канала да там и застыл в шатком равновесии. Словно искупаться хочет, но никак не решается.

И только подойдя вплотную, колдун догадался о причине такого ступора техники Древних. На механическое устройство действовали лучи Занваля! То есть он накапливал энергию, идущую от светила.

– Вот так я тебя и не заметил, – вслух начал разговаривать Кремон. – Ты стоял и таился, а потом стал действовать… Хорошо, что не сразу пилами приголубил… Эй?! Как тебя там? Садовник?

Тотчас обе серые тарелки повернулись в сторону человека, а из недр железного чудища послышался вновь хриплый скрежет:

– Что угодно Терраформкасту третьего ранга?

– Мне угодна информация. Где находится пульт оператора данной системы?

– Данная информация предоставляется только разумным первого ранга, – заявила железяка без толики, как показалось, даже прежнего уважения.

– И как мне повысить свой ранг до первого?

– Этой информации во мне нет.

– Тогда как ты меня отличаешь от разумных, не имеющих ранга?

– Определённое наложение террадиальных полей создаёт особую структуру в твоей шаллиезе. По ней, имея заданные параметры в моей памяти, и определяется ранг.

«Не удивлюсь, если садовник говорит такими новыми терминами о моей ауре. Вот бы ещё эти самые параметры из него вытрясти да своими умениями их анализировать. Но эту проблему быстро не решить, года могут уйти… Следует задавать вопросы по самым актуальным темам…»

После чего продолжил доставать лишённое эмоций устройство:

– Сколько ещё действующих садовников осталось в данной системе?

– Только три, из положенных двадцати двух по важности объекта.

– Объект своего рода единственный в мире?

– Информация отсутствует.

– Как можно наладить прямой контакт с народом плайшири?

– Информация только для разумных первого ранга, – бубнила железяка.

– Можно ли добиться беспрекословного послушания со стороны тигров, которые являются хранителями заповедника?

– Они разумны, – ещё глуше и противнее стал хрипеть садовник. – Беспрекословно не подчиняются никому. Они…

Вот на этом слове общение человека с механическим устройством Древних и закончилось. То ли речевая структура вышла из строя, то ли вообще иссякли запасы внутренней энергии или сами накопители энергии рассыпались. Всё-таки деятельность на открытом и влажном пространстве никак не способствует долгожительству подобных высокотехнических приборов.