Чтение онлайн

Провожать их вышел весь орочий лагерь. Шаман вывел четверых путешественников за пределы круга с шатрами, туда, где была начерчена пентаграмма, достал из мешочка, висевшего на шее, небольшой камешек и повернулся к Ричарду.

— Если мы хотим пройти вчетвером, нужна капля твоей крови. Она будет удерживать рамки портала и обеспечит безопасный переход, — перевел Ричард непонятное лопотание.

Марина протянула руку. В указательный палец вонзилась длинная игла. «Хоть бы не подхватить тут ничего», — подумала Марина. С низким уровнем местной медицины была вероятность заразиться чем угодно. Лечись потом магией напополам с молитвами.

Кочевой народ, орки чертили пентаграммы в любом месте, в котором останавливались. Якобы мгновенный портал должен всегда быть под рукой. Ричард смысла в подобных действиях не видел. Если кто, будучи не в своем уме, и нападет, то через портал смогут сбежать лишь шаман с преемником. А их-то как раз никто никогда не тронул бы. Для остального племени пентаграмма была бесполезна. Впрочем, вековые традиции следовало уважать.

Стоявшие полукругом жители становища с интересом наблюдали, как белокожие пришельцы готовятся к переходу через пентаграмму. Родственники малолетней служанки не выказали ни малейшей попытки вернуть ее. Ричард мог их понять, хоть и не разделял их взглядов на ситуацию. Неважно, что именно они чувствовали по отношению к девчонке, но там, у «у пришельцев», по их мнению, ей будет однозначно лучше. Да и лишний рот из семьи уйдет. До замужества девчонке еще два-три года расти, попробуй ее прокорми все это время. Потому и сплавили с радостью дальнюю родственницу куда подальше. Тем более что характер у ребенка оказался боевой. Так что не пропадет девчонка в служанках, а там, глядишь, и выгодную партию сделает. Все эти мысли Ричард буквально «считывал» с лиц группы орков, стоявших ближе всех к пентаграмме. Кто именно достанется орчанке в мужья и как будет проходить ее жизнь на чужбине, их совершенно не волновало. Главное, с чистой совестью переложить ответственность за жизнь ребенка на чужие плечи.

Взяв жену за руку и проследив, что будущая служанка вместе с нерисом идет рядом, Ричард шагнул в центр пентаграммы. Миг — и напитанный кровью Избранной портал раскрылся прямиком во дворец. Два шага, и вот уже вся четверка оказалась в одном из залов.

За сутки отсутствия Ричарда здесь ничего не изменилось: после его ухода слуги выползли из всех щелей и начали усердно надраивать дворец, аристократы, удостоверившись, что принц-некромант исчез с горизонта, вернулись к своей праздной жизни. Ричард подозревал, что даже отец выдохнул спокойно. Впрочем, настороженное отношение родителя к единственному наследнику никогда не было для того тайной.

Сопроводив Марину в ее покои и сдав на руки служанке, Ричард удалился к себе: им обоим нужно было немного отдохнуть. Часы на столе показывали полдень. Что ж, значит, время до ночи еще есть. А ночью Ричард намеревался потребовать с Марины супружеский долг.

Кудрявая Верея настороженно покосилась на ответившую ей тем же орчанку, но задавать вопросы своей госпоже не осмелилась.

— Принеси сюда еду, для нас обеих, — приказала Марина и направилась в душ.

Вымыться. Ей просто необходимо было вымыться. Сначала чистота, и только потом уже все остальное.

Мылась Марина долго, не меньше получаса. С наслаждением смывала мочалкой застарелую, как ей казалось, грязь, несколько раз промыла волосы и поняла, что к подобным приключениям совершенно не готова.

— Кому они нужны, эти поездки фиг знает куда, — ворчала она, в очередной раз проходясь жесткой мочалкой по телу, — Двое суток, всего лишь двое суток, как душа не было, а такое ощущение, что месяц не мылась. И мелкую эту надо под душ загнать, приучить к гигиене. А то сидит в своей юбке из листьев, голым телом сверкает. Сколько мужиков шеи свернуло в ее сторону, пока мы до комнаты добрались. Еще тут орочьих бастардов не хватало…

Продолжая ворчать, Марина потянулась за полотенцем и краем глаза уловила непонятное движение. Вскрикнув, она обернулась.

— Ты откуда тут взялся? — изумленно спросила она у разлегшегося на коврике у двери нериса.

Она прекрасно помнила, что закрывала дверь на защелку. А вот поди ж ты, мелочь каким-то образом пробралась.

— Надо спросить… Или у Ричарда, или у того противного мага Жизни, умеют ли нерисы телепортироваться, — пробормотала Марина, тщательно вытираясь.

В комнате ее уже ожидал накрытый обеденный стол. Верея стояла возле него с суровым выражением лица и бдительно следила, как бы орчанка, смотревшая на еду горевшими от голода глазами, не запустила грязные руки в общие тарелки. Марина с наслаждением вдохнула божественные ароматы и довольно улыбнулась. Наконец-то можно поесть по-человечески. Но прежде следовало научить ребенка мыть руки.

Ванная комната орчанку изумила. Правда, ребенок попался Марине сообразительный, и скоро она, отпустив служанку, учила его пользоваться столовыми предметами.

Примерно через час после обеда Верея сообщила, что пожаловал маг Жизни. Он, как и в прошлый раз, ждал в гостиной.

Видеть фанатичного старика не хотелось, но магией Марина все еще не владела, а значит, уроки ей были необходимы. Нарядившись в теплое шерстяное платье до пола, полностью закрытое, радовавшее глаз ярко-синим цветом, — как Марина и предполагала, с наступлением холодов во дворце стало не очень комфортно, — она вышла к гостю.

Расписание занятий уточнили быстро. А вот потом… Следующие полчаса прошли в бурной дискуссии.

— Ваше высочество! — горячился маг Жизни, сидя на диване напротив Марины, — у принцессы не может быть прислужницы из орков! Это принизит ее статус в глазах окружающих!

Марина подавила желание спросить, с каких пор он начал работать при ней дуэньей и лишь решительно качнула головой:

— Это не обсуждается. Неправильный нерис у меня уже есть, теперь будет и не совсем обычная служанка.

— Неправильный нерис? — насторожился старик. — Почему же он неправильный, ваше высочество?

— Барсик! — не вставая с дивана, позвала Марина.

Как она и предполагала, живность мгновенно оказалась у нее на коленях и недовольно уставилась на мага.

— Вы считаете, это нормально — мгновенно появляться где-либо и есть за троих? Его ни от мяса, ни от рыбы за уши не оттащишь, — пожаловалась Марина магу.

— Нерисы способны перемещаться на определенные расстояния, тем более туда, где находится хозяин, — задумчиво откликнулся тот, — а вот обычная еда… Мне кажется, он много ест только потому, что вы, ваше высочество, являетесь Избранной, а значит, ему необходимо много сил для того, чтобы вас охранять.

Объяснение показалось Марине натянутым, но другого все равно не было, поэтому она кивнула, принимая его.

Договорившись о первом уроке на следующий день, они расстались. Маг недовольно посмотрел на дверь спальни Марины, но повторять нравоучения не стал, поклонился и вышел.

Марина же вернулась в свою комнату — нужно было наладить общение со своей новой служанкой.

Ричард плотно поел и прекрасно выспался. Наконец-то, первый раз за последнюю неделю, он чувствовал себя бодрым и полностью отдохнувшим. Оставалось еще время, чтобы отдать несколько приказов и распланировать будущий вечер, который Ричард планировал провести в объятиях собственной супруги.