Чтение онлайн

Медведеву понадобилось все его мужество, для того, чтобы взять себя в руки.

Он понял, что опоздал, он понял, что все произошло не менее шести часов назад и теперь у него оставалась лишь одна–единственная надежда — быть может многоопытный воевода Антип все же каким–то чудом остался в живых.

Медведев открыто выехал на дорогу, внезапно появившись из лесу прямо перед телегой.

Мужичок испуганно отшатнулся и стал креститься.

— Не бойся, — сказал Медведев, — я друг Антипа. Что тут случилось?

Мужичок проглотил слезы, утер нос и сказал:

— Нету больше Антипа. Никого нету. Всех до единого убили. Даже баб и детей малых не пожалели.

…Значит, чуда не случилось…. Но все же…

— Я хочу своими глазами увидеть тело Антипа. Где он?

— Там, — едва повернув голову, кивнул за спину мужичок, — да только лучше, чтоб ты не глядел. Пищальное ядро пробило Антипа насквозь. И теперь у него нет ни груди, ни спины — одна кровавая дыра.

Медведев, стиснув зубы, резко повернул коня и помчался по дороге в сторону бывшего разбойничьего лагеря.

Жители деревеньки Кубличи оказывали последнюю услугу своим кормильцам.

Женщины голосили и причитали, мужчины угрюмо кряхтели, стаскивая тела убитых к центру площадки под большим дубом, с гнездом центральной кукушки наверху, и глянув на это гнездо, Медведев с глубокой печалью подумал, что Антип до конца остался верен своим привычкам.

Увидев постороннего всадника, люди бросили свою работу: одни испуганно поснимали шапки, другие схватились за оружие.

Медведев спешился, перекрестился и, поклонившись деревенским жителям, сказал:

— Меня зовут Василий Медведев. Я начальник стражи великой княгини Олены.

Он вынул из–под кожана грамоту и показал, но никто не изъявил желания подойти ближе, чтобы прочесть ее.

— В жизни бывает по–разному и, несмотря на мою службу и ремесло Антипа, мы были друзьями, а его отец покоится на кладбище в моем имении на берегу реки Угры. Антип просил меня схоронить его там же. Если он действительно убит, покажите мне его.

Длиннобородый мужик отделился от толпы и, молча, кивнув Василию, отвел его в сторону. Там лежало тело, накрытое густо пропитанной кровью рогожей. Бородатый осторожно приподнял ее край. Белое, как мел, бескровное лицо Антипа казалось спокойным и умиротворенным.

Медведев кивнул, и мужик снова набросил рогожу.

Василий обратился ко всем:

— Сколько стоит село Кубличи? — спросил он. — Кто–нибудь знает?

Мужики переглянулись.

— Я слыхал, вдова Дольская хотела купить его у нашего хозяина за семь рублей, — сказал бородатый мужик.

— Я заплачу десять рублей золотом двум мужчинам, которые помогут мне доставить покойного до кладбища в моем имении.

Мужики переглянулись. Медведев отстегнул от пояса кожаный мешочек.

Он хотел сохранить в Медведевке эти свои сбережения, накопленные за два года службы в Литве.

Но он знал, что сам не довезет гроб с телом Антипа достаточно быстро.

Холодная погода долго не продержится.

За малые деньги никто не согласится.

— Пять — сейчас, пять — на месте.

Бородатый спросил у соседа:

— Ты как, Кузя?

Тот кивнул.

Оба выступили вперед.

— Мы поедем, — сказал бородатый.

— Делайте все, что надо. Через час выезжаем.

… Макс брел по дороге, спотыкался, падал, вставал и снова упрямо шел вперед. Промокший до нитки, грязный и замерзший он, пройдя пешком более десяти верст, добрался, наконец, до небольшого придорожного постоялого двора, в который не раз заезжал во время своих разбойничьих рейдов.

В зале оказалось почти пусто, только двое или трое так же, как он вымокших путников сидели на лавках и ели из мисок.

Хозяин испуганно взглянул на Макса.

Макс швырнул на стол большую серебряную монету и прохрипел:

— Выпить, поесть и переодеться…. Надеюсь, у вас найдется одежда на мой рост. А потом мне понадобится конь. Я куплю его.

— Все сделаем, а как же! И накормим, и напоим, и одежку дадим, — обрадовано закивал хозяин, прикусывая монету, — но за одежку и коня…

— Да, да, конечно, я заплачу отдельно. Где можно отдохнуть пока вы будете готовить еду и одежду?

— Увы, дорогой мой господин путник, у нас только одна комната для гостей и там женщина. Правда, она собиралась скоро уезжать и тогда…

Макс услышал за спиной скрип отворяющейся двери и повернулся.

На пороге той самой единственной комнаты для постояльцев стояла Варежка.

Увидев Макса в таком виде, она застыла неподвижно.

— Господи, — прошептал Макс, — благодарю тебя за чудо.

Он сделал несколько шагов к Варежке, и она отступила назад в комнату. Макс вошел следом за ней и плотно закрыл за собой дверь.

Смертельная бледность покрыла лицо Варежки. Макс рухнул перед ней на колени, взял ее холодную безвольную руку и поцеловал.

— Прости меня, прости. Я не успел.

— Батюшка умер? — бесцветным голосом спросила Варежка.

— Да, все умерли. Я один остался. Один на всем белом свете.

— Встань, — сказала Варежка после долгого молчания.

Макс поднялся с колен, теперь они стояли лицом к лицу.

— Кто это сделал? — спросила Варежка.

— Я видел, что всем командовал старый князь Четвертинский.

— Я так и знала.

Макс был поражен.

Ни одной слезинки не вытекло из ее глаз, а тон голоса был таким ровным и спокойным, будто ничего не случилось. Макс посмотрел на нее с восхищением.

Я никогда не видел ее такой. Сейчас она очень похожа на Антипа. Если бы она умерла, и Антип узнал об этом, он говорил бы так же.

— Я ехал к тебе… Мне больше некуда.