Чтение онлайн

Лекси тихо рассмеялась.

— Я могу вернуть твою любовь к лимонной начинке, только скажи, — подмигнула девушка.

— Завалив меня вкусняшками, прежнюю любовь уже не вернешь, — он покачал головой, — так что большое спасибо.

— Тогда сотворим тебе новую, — пожала плечами Стивенс.

Декстер закатил глаза.

— Кстати, что будем делать с нашей маленькой легендой? У меня было три варианта концовки, и все три разбивали сердце бедолаге Бруку.

— Что же как печально? Может мне здесь нравится? — подняла бровь девушка.

— Вздумала за меня замуж? — он изогнул бровь, — наши открытые шуры-муры не остались незамеченными. А в этом времени репутация юной красотки все равно, что самый популярный сериал. Так что для поддержания моей здешней жизни в порядке ты либо должна исчезнуть с трагичной причиной, либо… — Дик поиграл безымянным пальцем свободной руки, — дать им то, чего они ждут. Счастливый финал.

Девушка притворно вздохнула. На самом деле в душе было погано. В ее любовь он не поверил. И вряд ли теперь поверит. Лекси действительно хотелось дать ему свободу, перестать вмешиваться в его жизнь, но прежние привычки так быстро не исчезают.

— Какой же ты эгоист, Декстер! Между прочим, мне бы очень не хотелось терять связь с новыми друзьями. Они милые.

— Уж кто бы говорил, ты вообще-то сама решила сунуться в мою жизнь без спроса. И моих же друзей очаровала! Мишель теперь с меня не слезет, пока не женюсь на тебе.

— Я же не знала, что встречу тебя тут, — пожала она плечиками. — Но я подумаю. А что у тебя за варианты, мастер трагизма?

— Самый простой — твои родные уже нашли тебе супруга и ты вынуждена подчиниться да вернуться в свой родной город. Второй вариант — твой брат решил взять тебя с собой в кругосветное путешествие, и ты так надолго покинула меня, что чувства поутихли и сгинули. И третий, самый зловещий. — он сделал красноречивый жест у горла, намекая на смерть.

— Какой же ты…. — закатила глаза девушка. — Ладно, Декстер. Я подумаю над этим.

— Подумай, дорогая. Подумай. — в его голосе мелькнуло нечто отдаленно похожее на грусть. Вспышка злости окончательно сошла на нет, так что в бальный зал он вошел почти таким же, каким Лекси привыкла его видеть — спокойным и собранным.

— А может я рискну, — задумчиво сказала Стивенс, пока они проходили мимо людей. — К тому же, я уже один раз играла роль твоей жены. Вроде бы даже выжила и осталась адекватной.

— Осторожнее, Алексия, — он горьковато улыбнулся, — я ведь и влюбиться могу.

Девушка подняла на него взгляд и улыбнулась.

«Если бы все было так просто, Ричард…»

— Не переживай, Мегамозг. Только скажи, и я снова помогу тебе меня возненавидеть.

— Это невозможно. Я никогда не питал к тебе ненависти, Лекси, — он отпустил ее руку и поклонился, соблюдая этикет, — позволишь снова украсть твой танец? Только без откровенных провокаций.

Бабочки, что должны были осыпаться прахом из-за отвергнутых чувств, вновь встрепенулись внутри. Она слабо улыбнулась ему и чуть поклонилась.

— С радостью.

Вскоре они вновь кружились в вальсе под чудесную живую музыку и шепотки наблюдателей. Что-то в лице Декстера изменилось, но понять что именно было непросто. Вел он, как всегда, безупречно, а держал свою партнершу осторожно, почти с нежностью.

— Скажи, — начала девушка, стараясь не думать о выражении его лица. Забыть о собственной боли. Просто жить настоящим и не думать о том, как плохо будет потом. — Где ты научился так танцевать?

— Брал уроки, — спокойно ответил он, — еще в студенчестве. Знал, что в будущем мне пригодится уметь танцевать на балу. А потом понял, что мне нравится, и занимался уже больше для удовольствия.

«А ты куда интереснее, чем я думала о тебе… черт, никогда не любила танцевать, но с тобой это…»

— У тебя здорово выходит.

До конца бала Дик вел себя как учтивый джентльмен, влюбленный в свою даму. Он вызвался проводить ее до кареты и тихо сказал на прощание:

— Увидимся в будущем. Доброй ночи.

— Доброй ночи, Ричард, — сказала она, бросив последний взгляд на его лицо.

20 июня 2023 года, 9:03

Темпус Остэнде, Лейтфорд

К собственному удивлению, Ричард не чувствовал себя проигравшим. Точнее не так. Несомненно, он проиграл эту маленькую партию в прошлом, но ему стало гораздо легче от осознания, что больше не нужно скрываться. Искать предлоги, увиливать. Хотя бы рядом с ней. Ведь больше Декстер не мог отрицать простой, как арифметика, факт: Алексия Стивенс ему не безразлична. От ее провокации во время танца это стало слишком уж очевидным, ведь он едва не упал на месте, когда с ее уст сорвалось «я люблю тебя, Ричард».

Поверить в эти слова хотелось настолько сильно, что Декстер не смог найти другого выхода и попросту сбежал от этого желания. Это не могло быть правдой — не после всех ее издевок и попыток вывести его на чистую воду. Может Лекси и не понимала, какую бурную реакцию может вызвать своей выходкой, но достигла первоначальной цели. Он просто не смог вести игру дальше. А значит, оставалось только одно — смириться и плясать от того, что есть.

Теперь их связывал общий секрет. Целая плеяда секретов. Может это шанс не только спасти свою шкуру от разоблачения, но и получить сердце понравившейся девушки? Размышляя об этом после возвращения с бала-маскарада, он уснул лишь к утру и, что удивительно и нет — проспал.

Впервые за все годы работы в Темпусе.

Декстер не любил прыжки в недалекое прошлое, да и в этот раз решил не рисковать здоровьем по пустякам, так что просто написал Фрэнку сообщение и приехал на час позже обычного.

Стивенс уже отправилась в прошлое, когда он появился. Как оказалось, именно сегодня ей назначили довольно плотную программу, грозящую целым днем в лаборатории. Типичное полугодовое исследование: куча анализов, множество утомительных процедур, которыми он и раньше занимался сам довольно редко, а сейчас, с новыми хронопульсами, так и вовсе не мог тратить на это силы. Так что Рич не увидел и как она вернулась. Часы за работой летели своим чередом, перемежаясь с мыслями о том, как пройдет их сегодняшний разговор, однако было и то, что выбило его из привычной колеи.