Чтение онлайн

Признаться, когда я увидел, с какой поспешностью вендалы скрылись, едва заслышали звук охотничьего рога, я малость струхнул. Но теперь я не удивлён тому, что Венгард избегал встречи с воинами волчьего клана. Вечерами бродячие скальды рассказывали жуткие истории про живущих здесь людей.

Я хмыкнул. А всё оказалось куда проще. Народ, обосновавшийся в этой живописной долине, мастерски использует слухи, чтобы отвадить от себя непрошеных гостей. Иначе, чем объяснить то, что меня не грохнули прямо на границе?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, входная дверь скрипнула, и в дом вошёл Гринольв. Скинув с себя плащ из шкуры южного волка, воин бросил на меня серьёзный взгляд и направился к очагу.

– Братец, ты вернулся!
– закричала Аса и бросилась на шею здоровяка.

– Ну, тихо, егоза, не позорь меня перед гостем, - сказал мужчина, с трудом разжимая объятья девчушки.

Я же сделал себе в уме пометку, что с Асой стоит быть вежливым. Не хватало ещё, чтобы она пожаловалась братцу.

Заметив мой озадаченный вид, Гринольв подошёл и протянул руку для приветствия.

– Ну что, Хельг из Эскендела, твоё имя я знаю, - сказал воин, - А Меня зовут Гринольв, я старший над воинами в этом поселении. Прости за то, что пришлось тебя вырубить, - сказал он, слегка наклоняя голову.

Я пожал руку и понимающе кивнул.

– Никаких обид. Рад знакомству.

– Сестрёнка, надеюсь, ты приготовила нам еду?
– спросил Гринольв, заметив, как Аса прислушивается к нашему разговору.

– Один момент, братец, сейчас всё будет, - сказала девочка и упорхнула.

Входная дверь снова скрипнула, и я буквально вжался в стену дома, наблюдая за тем, как мимо меня проходит огромный волк.

– Ты чего так напрягся? Это же Оло, он тебя не укусит, - захохотал Гринольф, наблюдая, как я испуганно рассматриваю зверя.

Волк с равнодушным видом прошёл мимо. Стряхнув с себя хлопья снега, он улёгся на ковре недалеко от очага. Аса тем временем спешно накрыла на стол. Воин опустился на скамью и уложил на стол небольшую котомку.

– Это твоё, - сказал он, протягивая её мне.

Я, молча, кивнул и проверил содержимое. Вроде всё на месте. Пока я возился с сумкой, Гринольв принялся за обед. Аса, убедившись, что её помощь больше не требуется, с радостными возгласами принялась гладить Оло. Совершенно не опасаясь, что зверь её может укусить, она принялась почёсывать его и обнимать за массивную шею. Затем девочка что-то заговорщически зашептала зверю на ухо. Тот величаво кивал, словно соглашаясь с ней. Гринольв, наблюдая за этим, лишь покачал головой.

Я же представил себя верхом на подобном звере. Вот я врываюсь во вражеский строй, крушу вендалов налево и направо и... Словно угадав мои мысли, Гринольв произнёс:

– О принятии тебя в наш клан пока говорить рано. Пока ты гость, решение о твоей дальнейшей судьбе примут старейшины. До той поры тебе придётся доказать, что ты сможешь быть полезным нашей общине.

– Хорошо, - кивнул я.
– Давай заранее определим границы дозволенного.

Воин кивнул, соглашаясь с моими доводами.

– Пока тебе разрешено перемещаться по деревне, разговаривать с жителями, помогать нам в повседневных заботах. Если старейшины дадут добро, ты пройдёшь обучение и, возможно, получишь шанс стать ульфеднаром. На этом всё, - сказал Гринольв.

Я задумчиво почесал затылок. Воин терпеливо ожидал и не мешал мне думать.

Наконец я решился и задал мучивший меня вопрос:

– Скажи, Гринольв, если я захочу отсюда уйти, мне будут препятствовать?

Воин нахмурился.

– Хельг, если ты решишь покинуть долину, никто не станет тебе мешать.

Тебе дадут в дорогу еду. Мы обеспечим тебя одеждой, но в таком случае ты больше не сможешь к нам вернуться. Но, как бы то ни было, решение о принятии тебя в клан остаётся за старейшинами, если ты захочешь уйти, они не станут мешать. Но если не хочешь идти под защиту клана, можешь стать послушником в монастыре.

Воин замолчал, ожидая моего решения. Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Спасибо вам за оказанное гостеприимство и за спасение. Если бы не вы, меня бы прирезала на том берегу та шайка вендалов, - сказал я, обратившись к воину.

– Ничего, придёт время - поквитаешься с ними, - сказал Гринольв, явно смущённый моей благодарностью.

Если старейшины разрешат, мне бы хотелось остаться, - наконец, произнёс я.

Воин кивнул. Заметив, что сестра слишком увлеклась игрой с волком, Гринольв рыкнул:

– Аса, принеси нам чего-нибудь выпить!

– Да иду я уже, иду, не кричи, - буркнула девочка, и спустя минуту на столе появился кувшин с квасом.

Девушка наполнила наши кружки.

– За нового воина клана!
– предложил Гринольв.

Я, молча, отсалютовал своей кружкой.

– Ты говоришь, что несколько кораблей вендалов причалили к побережью?
– нахмурившись, уточнил он.

– У причала видел два корабля, - подтвердил я.

– Эти свинопоклонники вконец обнаглели, если так пойдёт, то они скоро доберутся и до наших мест, - сказала воин, явно о чём-то задумавшись.

Спустя секунду он решительно произнёс:

– Вечером мы соберём малый совет, а пока усилим патрулирование.

Затем Гринольв встал и спешно вышел из дома. Оло нехотя поднялся и вышел вслед за хозяином. Я бросил взгляд на ширму, отделявшую женскую половину. Аса, видимо, занялась какими-то своими делами.