Чтение онлайн

Помимо троицы моих попутчиков и толпы народа, рядом оказалась группа мужчин и женщин в одинаковых костюмах и высоченный старик в богатой мантии до земли, исписанной непонятными символами. Он что-то сказал мне. Я помотал головой, показывая, что не понимаю и его речи.

— А так? — спросил он. — Понимаешь?

Я удивлённо кивнул. Его говор был немного необычен, но хотя бы понятен мне. Он нахмурился и, что-то сказав своей свите, направился к огромным воротам замка. Свита исполнительно понесла меня вслед за ним. Трое спутников, взяв свёрток с погибшим, пошли следом. Толпа начала расходиться.

* * *

После долгого блуждания по огромным коридорам с высокими сводами, которые на тот момент не сильно отпечатались у меня в памяти, меня внесли в просторный, но тёмный кабинет. Огромные окна были завешаны плотными портьерами. Посередине стоял огромный пустой стол с невероятно удобным на вид креслом и, в двух шагах, ещё один стул. Простой, деревянный. Меня усадили на него. Еле движущимися руками я поправил сползшую тряпку, скрывающую моё голое тело. Старик сел в кресло, положил руки локтями на стол и опёрся подбородком на кулаки. Все посторонние вышли вон, и мы остались вдвоём.

— Итак, божественный язык, странное появление, необычный вид. Кто ты такой?

Его печальные пронзительные глаза изучающее блуждали по моему лицу. Я даже немного смутился.

— Ну… Я… Попал сюда издалека. Совсем издалека.

Он вскинул бровь и побарабанил кончиками пальцев по глянцевой поверхности стола.

— Издалека. — Это слово, казалось, его позабавило. — Издалека — это с другого конца страны или с противоположного конца мира. Ты же явился из мест ещё более отдалённых, я прав?

— Ну, в общем то, да. Другой мир — это немного выходит за Ваши рамки понимания слова «далеко».

— Интересно, интересно. — Старик не переставал сверлить меня своим пронизывающим взглядом — Назовёшь мне своё имя?

— Артём — Тут же выпалил я, чем заставил незнакомца нахмуриться.

— Нет, назови мне своё полное имя.

— Так это и есть самое полное моё имя. — Клянусь, это был первый раз, когда мне стало немного стыдно за то, как меня назвали при рождении.

— Хм — Протянул он задумчиво. — Демон по имени Артём. — Старик поднял ладонь, и над ней вспыхнул яркий шарик белого пламени. Он то угасал, то разгорался вновь, а искры, источаемые им по воздуху, упрямо тянулись ко мне.

— Нет, вы не поняли. Какой же я демон? Я самый обычный… Это магия? Что Вы делаете?

— Магия. И ты продолжаешь её впитывать с самого своего появления. Пусть уже и не так сильно, как вначале, но всё же. Скоро ты наполнишься совсем и тогда всё будет хорошо. — Огненный шарик на его ладони погас, и рука опустилась на стол. — Ты демон. Ты был вызван в ходе ритуала призыва, который так неудачно прервали мои ученики. Чернокнижникам всё же удалось завершить действие. И даже убить одного из четвёрки.

Губы его дрогнули, и он опустил взгляд.

— Да. Я был свидетелем его гибели. Это был довольно подлый удар…

— Ты впитал всю магию из окружавшего тебя пространства и не давал никому вокруг колдовать. Удивительно вообще, что их не задавили числом. И очень удачно, что кристалла в машине хватило ещё и на движение. Пешком бы вы далеко не ушли. Как бы то ни было, ты теперь здесь и нужно решить, что с тобой делать.

— А какие есть варианты? — С неуверенностью в голосе, предвещая беду, спросил я.

— Варианты? Честно сказать, я пока не знаю. — Он снова посмотрел на меня задумчиво. — Твоё появление может повлечь за собой неизвестные последствия. Какими они будут, я сейчас предсказать не могу. В любом случае, я должен принять решение, оставлять ли тебя в живых и, если оставлять, то куда тебя деть.

У меня комок к горлу подступил. Руки тряхнуло, и я выдавил из себя слабые звуки.

— В-в живых? Вы планируете убить меня? — Да, не так я представлял себе появление в новом мире. Тут же все мои фантазии развеялись, уступив место суровой реальности.

— Я ещё ничего не решил. Для этого нужно время. Не знаю, сколько его у нас и есть ли оно вообще. На первый взгляд, ты представляешь опасность, только вот какого рода непонятно. Советую тебе не питать никаких надежд и вести себя тихо. Сбежать отсюда тебе не удастся в любом случае.

Он щёлкнул пальцами и мою шею обожгло. Вскинув руки, я обнаружил плотно прилегающий металлический ошейник.

— На цепь меня посадите? Как собаку?

— Нет, в этом никакой необходимости. — Развёл руками старик. — Так я просто всегда буду знать где ты и жив ли ты. А теперь…

Он посмотрел на входную дверь, которая тут же распахнулась, и в неё вошёл человек со стопкой одежды.

— Одевайся и тебя проводят в твою комнату.

Я молча встал со стула, взял одежду и, сбросив на пол ставшую ненужной тряпку, начал натягивать на себя то, что предложили. Это оказалось некое подобие кимоно. Серого цвета, с слегка узковатыми штанами, широкой рубашкой и кожаным ремнём поверх неё. Последними я натянул ботинки из мягчайшей кожи с высокой шнуровкой. Одежда, на удивление, оказалась очень удобной. Немного подвигавшись, я понял, что она абсолютно не сковывает движений.

— Спасибо. — Обратился я к безымянному человеку и к старику. Внезапно до меня дошло, что я даже не поинтересовался, кто он такой. — Эм… Могу я узнать, как вас зовут?

— Можешь — Слегка усмехнулся старик — Меня зовут Великий Мастер Эрзвинус. Я руковожу Цитаделью магов здесь в Арктосе.

— Директор, значит… Ну я и попал. — Присвистнул я, нервно хлопнув себя по бёдрам.

— Ступай, отдохни. Позже тебя вызовут.

Молчаливый человек сделал жест рукой, и я вышел в дверь.

* * *