Чтение онлайн

– Карл, - сказала Стефани, - и Корделия Шардт-Кордова.

– Цыпочка, которая только что спасла древесного кота и чуть не была съедена псевдоласками, пока она это делала? Эй, это было бы круто. Три человека, три древесных кота, я ценю! Но у меня нет никакого сельдерея. Это нормально?

Стефани засмеялась.
– Честно говоря, это более чем прекрасно. Как насчет того, чтобы мы принесли тебе что-нибудь?

– Не нужно. Серьезно. Я теряю свои мужественные мускулы из-за всего этого сидения вокруг да около. И у меня было так много лишних калорий. Просто увидеть вас, ребята, было бы лучше всего. Когда мне вас ждать?

Карл поднял несколько пальцев, и Стефани договорилась. Несмотря на просьбу Джейка не дарить подарков, они сделали паузу достаточно надолго, чтобы взять набор смешанных закусок, не доставляя неудобств Симпсонам.

Когда они прибыли, отец Джейка отослал их к боковой двери в гостиную. Джейк сидел в своем плавающем кресле, отрабатывая трюковые удары на бильярде.

– Привет, Стеф, Карл.
– Он одарил Корделию ослепительной улыбкой.
– И методом исключения, ты Корделия. Я Джейк. Рад с тобой познакомиться.

– Я тоже рада, - сказала она.
– Это Атос.

– И я знаю Львиное Сердце и Выжившую.
– Джейк указал на стойку с бильярдными киями.
– Хочешь поиграть? Я становлюсь чертовски хорош с тех пор, как застрял дома, но я тебя замечу.
– Он приподнялся с плавающего кресла.
– На самом деле мне оно сейчас не нужно постоянно, и док говорит, что пройдет совсем немного времени, прежде чем я смогу снять скобу.

Стефани, отыскивая достаточно короткий намек, чтобы ей было удобно, рассмеялась.
– Может быть, тебе стоит одолжить кресло мне? У вас, высоких людей, есть все преимущества в этой игре.

– Эй!
– Джейк сказал с таким естественным энтузиазмом тренера, что Стефани чувствовала уверенность в том, что однажды он станет им.
– Почему бы нам всем не пострелять с кресла? Выровнять игровое поле и тому подобное?

Все прониклись этой идеей, и вскоре они смеялись, как они изобрели правила. Джейк действительно был хорош, но он также был прирожденным спортсменом, стремившимся показать им, как добиться наилучшего результата в каждом ударе.

– Это весело, - сказала Стефани.
– Джейк, ты слышал об Исследователях ЛСС?

– Та программа, которую вы с Карлом ведете для рейнджеров? Конечно. Я слушал, как Ноузи снимал это. Звучит довольно круто.

– Может быть, ты мог бы прийти и поговорить на одной из встреч, - сказала Стефани, - о спорте, особенно о трудностях в мире с высокой гравитацией, таком как Сфинкс.

– Я думал, вы, ребята, будете все такие: "наш друг дальнобойщик", - с сомнением сказал Джейк: - Не спортивный клуб.

– Наш клуб о Сфинксе, - сказал Карл, удовлетворенно улыбаясь, когда он выставил биток в нужное положение, чтобы отправить одноцветные шары, один за другим, в боковые лузы.
– И если есть что-то, о чем новичкам нужно думать, приспосабливаясь к здешней жизни, так это гравитация. Вот что превращает обычное падение в перелом кости.

– О, да. Эй, я помню, как слышал, что твоя младшая сестренка упала. Она в порядке?

– Лучше, чем мы могли надеяться, - сказал Карл.
– И она коренная жительница, должна была знать лучше. С наплывом туристов и новых поселенцев...

Он сделал одно из тех красноречивых "пожатий плечами", которые говорили: "Вы можете заполнить детали, верно?"

Древесные коты были снаружи, но теперь они пришли, скребясь в дверь. Когда Корделия двинулась, чтобы впустить их, Львиное Сердце вскочил на незанятый стул и многозначительно посмотрел на еще не открытый поднос с закусками.

– Эй, летающие тигры проголодались.
– Джейк рассмеялся, открывая лоток и предлагая каждой кошке по куриной ножке.

– Летающие тигры?
– озадаченно спросила Корделия.

– О, извини. Я начал называть так Львиное Сердце, когда он катался со Стефани на ее планере. Тогда на планере были тигровые полосы. Карл тоже был в курсе событий, связанных с Выжившей.
– Ты собираешься заняться с Атосом дельтапланеризмом?

Корделия засмеялась.
– Я никогда им не занималась, так что, думаю, мне лучше сначала научиться это делать.

– О, ты должна попробовать. Это потрясающе, когда ты выключаешь антиграв, и остаешься только ты и ветер. А с антигравом это безопасно, как и все остальное. Позволь мне показать тебе несколько фотографий с занятий для стажеров в этом году. Они не все дети.

Вот! Стефани задумалась. Идеальное начало.

– Ты используешь антиграв при езде на скиммере?
– невинно спросила она.
– Имею в виду, я знаю, что дети в парке так делают, но как насчет модных вещей, которые делаешь ты?

Джейк поднял руку и почесал свою кудрявую голову.
– О, да. Я всегда осторожен, даже когда занимаюсь модными вещами. Понятия не имею, почему мой антиграв вышел из строя. Можете поспорить, в следующий раз я собираюсь перепроверить все дважды и трижды. Мне серьезно не понравилось все это время, проведенное в кресле, даже если я очень хорошо играю в бильярд. Эй, Корделия, разве не твоя очередь?

Стефани не нужен был предупреждающий взгляд Карла, чтобы заставить ее отступить. К тому времени, как они уехали, отношения вернулись в нормальное русло - более или менее.

Как только они оказались в аэрокаре Карла, направляясь высаживать Корделию, Стефани вздохнула.
– Ну, это я глупила.

Корделия усмехнулась.
– Стеф, ты забываешь, кто ты такая. На "испытательном сроке" или нет, ты была рейнджером ЛСС с четырнадцати лет. Карл теперь официальный рейнджер: зарплата, значок, униформа и все такое классное. Джейк с такой же вероятностью скажет тебе, что он намеренно выключил свой антиграв, когда придумывал новый модный ход, как и своим родителям. Черт возьми, он мог бы рассказать им первым, в зависимости от того, насколько хорошо они ладят.