Чтение онлайн

– И что теперь будет?
– спросил Рыбий Сын.

– Не могу сказать. Это их поединок, так что здесь уж кто кого. Либо колдун его сбросит, либо сам раньше устанет. Кто кого переможет. Наверное, это правильно, потому что оружием с Черномордом биться и ты, и Руслан уже пробовали; и что из этого получилось?

– А если он вместе с Русланом в море кинется?

– Это вряд ли. Он же труслив, за жизнь свою никчемную что угодно отдаст! Не кинется, могу поспорить.

– Пойдем, поищем девушек. Вдруг они уцелели в этом огне?

– Да, ты прав, идем скорее.

– Мы с вами не пойдем.
– замотали головами драчуны, - драк больше не будет, скорее всего, а что будет, с тем сами справляйтесь. С нас хватит.
– с этим заявлением близнецы залезли в сундук, громко хлопнув крышкой напоследок.

– Они правы, Молчан.
– вздохнул Рыбий Сын, подгоняя коня.
– Дальше мы сами. Я и сам, признаться, устал сражаться. Так соблазнительно хоть день пожить нормальной человеческой жизнью! Но что-то я сомневаюсь, что когда-нибудь боги подарят мне хоть один спокойный день... Вперед, Молчан! Выше нос, мы у цели!

На сей раз дворец выгорел дотла. Только башня, загоревшаяся позже всех прочих помещений, когда огненный вихрь промчался по подземному коридору, ища, чем бы еще полакомиться, еще стояла; но было видно, что и она вот-вот обрушится. Друзья понуро бродили среди дымящихся, еще не остывших руин, то и дело пинками отшвыривая тлеющие головни. Словно отвечая их пожеланиям, вечернее небо неспеша окуталось тучами, пошел дождь. Остатки дворца зашипели, повалил густой дым, который, впрочем, быстро развеялся. С громким треском рассыпалась башня. Они продолжали искать и под дождем, уже не надеясь найти кого-нибудь. Отчаянию их не было предела, когда они нашли два обгоревших связанных женских трупа на краю бассейна, из которого от жары испарилась вся вода. Молчан отвернулся, скрывая одновременно слезы горечи и тошноту, вызванную сладковатым запахом горелого мяса; а словенин, наоборот, долго всматривался в то, что некогда было лицами, потом покачал головой, с облегчением вздохнул:

– Это не они. У этих скулы слишком широкие, носы плосковаты. Думаю, это степнячки.

– Слушай, - тут же вскинулся воспрянувший духом Молчан, - мы совсем забыли про подвалы! Если у Черноморда был подземный ход между дворцом и башней, то наверняка и подвалы должны быть!

– А и верно!
– и друзья с новыми силами принялись за розыски подвалов.

После нескольких часов изнурительного полета над морем, Черноморд повернул назад. Он больше не смеялся, Руслан видел, что страшная черная харя посерела от натуги, но и не снижался, высоту держал. За время полета Руслан сократил расстояние между ними на пару локтей; еще локоть - и до супостата вполне можно будет дотянуться мечом. Хорошо еще, что давно додумался приладить к рукояти ременную петлю, а то уже десять раз потерял бы драгоценное оружие! Богатырь изрядно замерз: и от сильного ветра, и потому, что на высоте было более, чем прохладно.

– Врешь, не возьмешь, прежде сам околеешь...
– цедил он сквозь зубы, уповая на то, что Черноморду тоже не жарко. Уже совсем стемнело, и богатырь не видел, что происходит внизу.

Вскоре пошел дождь. За считанные мгновения Руслан промок до нитки и громко клацал зубами, отчаянно пытаясь подтянуть к себе колдуна поближе... еще поближе... ну, хоть на вершок, хоть на пядь!

Друзья брели по длинному запутанному подземному коридору, заглядывая во все двери подряд. В большинстве клетушек не было никого, кое-где валялись скелеты людей и зверей. Из-за одной двери с ревом выскочил гигантский лохматый зверь: сам больше десятка коней, огромные уши, спереди - второй хвост, по бокам которого два мощных загнутых клыка. Рыбий Сын и Молчан едва успели отпрыгнуть в стороны, как чудовище, оглушительно трубя, промчалось мимо них в сторону выхода.

– Ну и чудище...
– волхва передернуло.
– Мне Любомудр, учитель мой, сказывал, что в старину таких у нас много водилось, да потом пропали куда-то.

– А он там не застрянет?
– озабоченно спросил Рыбий Сын.
– А то нам тоже отсюда вылезать еще предстоит...

– Не должен бы...
– с сомнением в голосе произнес волхв.
– Спасибо Черноморду, тут все такое широкое, хоть на телегах туда-сюда разъезжай... А если даже и застрянет - такой... Такой... бугай, в общем, эти горелые руины в пыль разнесет, а вылезет. Мощная зверюга!

Они обошли все подвалы, никого больше не найдя, вышли на поверхность.

– Где-то должны быть еще подвалы, чует мое сердце!
– воскликнул Молчан, стараясь убедить Рыбьего Сына и себя, что еще не все потеряно. И друзья снова побрели по развалинам, расшвыривая золу в поисках ляды или засыпанной лестницы.

Черноморд выбивался из сил. Дыхание колдуна стало прерывистым, хриплым, как у загнанного коня. Руслан чувствовал, что еще немного, и победа будет за ним, если раньше не потеряет сознание от холода, голода и непрекращающегося головокружения. Холод, однако же, ему и помогал: левую руку, сжимавшую бороду, так крепко свело, что Руслан начинал уже подумывать о том, как он будет ее разжимать, когда... Когда-нибудь потом.

Наконец, богатырю удалось намотать еще пару локтей, и он приставил к горлу задергавшегося Черноморда меч:

– Возвращайся во дворец, быстро!
– просипел Руслан.
– И не дергайся, а то на меч наткнешься!

Черноморд поспешно закивал. Кожа его уже почти совсем побелела, карлик, казалось, съеживался прямо на глазах. На самом деле, силы стремительно оставляли колдуна. И до сих пор он держался исключительно на злости и упрямстве. Вскоре он медленно начал снижаться.

Колдун без сил бухнулся на землю. Руслан упал, пропахал носом пару саженей, тут же вскочил, подбежал к неподвижно лежащему карлику.

– Ты куда меня занес, вражина?!

– Все в порядке, Руслан.
– тихо сказал Молчан, выходя из темноты.
– Мы здесь.

– Рад тебя видеть, Молчан! Помоги мне связать его.

– Чем? Его же бородой, разве что...

– У меня в седельной сумке веревка есть. А где мой Шмель? Шмель! Шме-ель! Иди сюда!

– Я здесь, хозяин...

– Давай веревку, Молчан. Так, рот тоже заткнем. Помоги разжать руку.. вот так... Спасибо. Хорошо, запасной мешок взял, как раз на такой случай.

Руслан упихал бесчувственного Черноморда в мешок, завязал, перекинул через плечо. Сел, разминая затекшую руку.

– Ну, рассказывай, дружище! Девчонок нашли?

– Нашли...
– чуть не плача, кивнул Молчан.

– Что... Что с ними?!
– вскинулся Руслан.
– Мертвы?!

– Нет... еще. Они заперты. Просто хорошо заперты. Так хорошо, что открыть нельзя ничем. Я уже посох сломал, Рыбий Сын плечи отбил, а толку никакого. И никакое колдовство мое тут не помогает, я пробовал. И силы не те... Там у них змеи, Руслан. Змеи и крысы. Пока хватает сил, они их отгоняют, но надолго ли хватит?