Чтение онлайн

Не останавливаясь, Хаген обернулся и швырнул огрызком яблока в Давида.

— Ты привел его в стаю, хотя точно знал, как он жил, — возразил Натанель. — Мальчик ослеплен учением Конвиниуса. Наверное, ему нужно время, чтобы научиться выдерживать присутствие стаи круглые сутки.

Хаген остановился так внезапно, что Давид едва не врезался в него.

— И только потому, что Конвиниус был слабоумным, я должен позволять его волчонку делать глупости, вместо того чтобы взяться за него как следует? Дерьмовые же советы ты даешь!

Натанель только пожал плечами.

— Ты шеф. Но иногда длинный поводок — самое эффективное средство. Ты можешь его, конечно, сломать, но кому он тогда будет нужен?

Еще несколько дней Хаген поворчал, а потом Давид со всеми своими пожитками перебрался в собственную квартиру. Когда он в нескольких словах поблагодарил Натанеля за поддержку, тот сердито засопел:

— Я хочу спокойствия в стае, а пока ты бегаешь здесь, словно в клетке, это невозможно. Сделай одолжение, разберись со своим волком. Еще раз Хагена не удастся так просто сбить со следа.

Давид молча кивнул. С течением времени подтвердились его подозрения по поводу того, что Натанель догадывается: способности Давида не соответствуют его рангу. И это притом что Давид использовал большую часть силы для того, чтобы держать своего волка под замком.

Облегченно вздохнув, Давид вышел из дворца, радуясь тому, что снял с себя ответственность за незнакомую девушку. Привлеченный свежим воздухом, наружу рванулся его волк, и внезапно все вокруг Давида слилось в мелькающую череду бесконечного множества следов. И каждый из них имел собственную историю. Некоторые манили, другие искрились красным, излучая предупреждение. Звуки превращались в цвета, запахи — в ощутимые следы, четкие формы мира рассыпались, словно упавшие на пол пазлы. Как обычно, Давид растерялся: что делать, наслаждаться бесконечной путаницей или уйти из другого мира, который открывал ему демон?

Его волк был очень энергичным и не упускал малейшей возможности привлечь внимание своего хранителя к неиспользованным возможностям. Почему это так, Давид пока еще не понял. Именно он, которого так долго учили подавлять своего демона. Только начав жить под руководством Хагена, Давид понял, что не каждый волк предназначен для того, чтобы усиливаться. Большинство волков стаи отличались подчиненной природой — как, например, волк Янника. Если не считать Хагена и его верных соратников, большинству демонов не удавалось занять высокое положение в стае, потому что они выражали потребность только в том, чтобы ими руководили. Они прятались в норах, каковыми были для них их хранители, и, пока сильный вожак руководил ими и позволял принимать участие в своей жизни, были всем довольны. То были люди, которые тосковали по сильному демону и рассказывали друг другу о поступках, которых никогда не совершали. Не то чтобы Давид не мог понять этой тяги к похвальбе, но гордость, которую испытывали члены стаи по отношению к собственному волку, была ему чужда.

Обычно Давид позволял демону взглянуть на мир, а потом снова сосредоточивался на человеческом восприятии. Он постоянно следил за тем, чтобы волк не получил слишком большую свободу, хотя от этого было больно им обоим. Поэтому он поскорее закрыл глаза, мешая тем самым волку глядеть на мир. В прошлом у него был печальный опыт, показавший, что чем дольше он сохраняет волчье зрение, тем больше приближается к демону. Хотя в этом соприкосновении было кое-что приятное, Давид ему не доверял. Слишком долго он слушал воззрения Конвиниуса на демона, чтобы не впитать инстинктивное отвращение к слиянию с волком. Впрочем, демоническое восприятие никогда не удавалось отсечь полностью — оно покрывало все вокруг, словно прозрачная пленка.

Когда он оставил дворец позади, из путаницы следов людей и животных ему в буквальном смысле слова бросился в глаза один, такой знакомый. Несколько недель назад он уже шел, сосредоточившись на слабом, едва уловимом, исчезающем следе, пока не выучил его наизусть. Идти по следу Меты было словно разбирать слой за слоем сложную картину, пока на полотне не останется один-единственный мазок кистью. И волк так помогал ему в этом, что Давид пару раз останавливался. Вопреки опасениям, волк ни разу не попытался подтолкнуть его к охоте. Более того, ему казалось, что демон разделяет его тоску по этой женщине.

След в это утро был настолько отчетливым, что Давид едва не лишился рассудка. Ужас прошлой ночи, когда на миг ему показалось, будто он узнал в безымянной незнакомке Мету, еще крепко сидел в нем. Как был свеж в его памяти взгляд, брошенный на него Метой в галерее, и презрительная складка в уголках ее губ. Он не мог даже предположить, что она оказалась здесь из-за него. Или все-таки… Иначе что ей здесь делать? С одной стороны, он с большим удовольствием выяснил бы этот вопрос, с другой — не хотел снова получить отказ. Последние недели и так выдались достаточно тяжелыми, язвительные замечания и расспросы, когда он снова приступит к действиям, оставили свой след.

Пока он принимал решение, его тело взяло верх и помчалось по улицам. В тот миг, когда Мета внезапно обхватила руками его шею, последние остатки рассудка унеслись прочь. Похоже, язвительные замечания теперь долго не утихнут.

Нечистая совесть заставила Давида открыть глаза. Из-за неспособности скрыть важные мысли и чувства, он подставил Мету жадным взглядам стаи. Он сделал ее достоянием толпы. Любой, кто выше его рангом, а официально это были почти все, мог почувствовать, каково это — любить эту женщину.

Со стоном сел Давид на матрасе и в отчаянии провел ладонью по волосам. Мета зашевелилась и бросила на него сонный взгляд.

Все в порядке? — спросила она, не отрывая головы от подушки.

— Может, принести чего-нибудь из кухни, к примеру кофе? — Давид отбросил одеяло в сторону и постарался уйти прежде, чем она заметит краску стыда на его щеках.

— С удовольствием, — услышал он ее ответ, но прозвучало это так, словно торопиться не стоило.

В кухне Давид несколько раз прошелся взад-вперед, злясь, что квартира такая маленькая. Он просто не мог поверить, что позволил так с собой поступить. Большинство членов стаи не ввязывались в любовные истории, и этому существовало объяснение: для них не было настоящего интима. По крайней мере, Давид не был готов заплатить цену, которую потребует за это волк: наконец-то подняться в иерархии стаи.

Нахмурившись, Давид посмотрел на постель, где под одеялом виднелся силуэт Меты. Над парочкой движимых страстью встреч Хаген еще посмеется, поглаживая Амелию по спине. Но случись что-то большее…