Чтение онлайн

— Ну что, — он выпрямил спину и хлопнул в ладоши. — Сегодня у нас встреча благодарности.

Воцарилась тишина. Только Сьюзен усердно кивала, приоткрыв рот, будто слова переполняли ее и рвались на волю.

— Вы все знаете порядок, — продолжал Джордж, разглядывая лица собравшихся, пока наконец не встретился взглядом с Лией. — Не беспокойся, Лия, название точно отражает суть происходящего. На таких встречах мы рассказываем о том, что на этой неделе вызвало у нас чувство благодарности, и тем самым напоминаем себе, зачем мы вообще существуем. Все очень просто. Но часто самые простые вещи сложнее всего делать.

Сьюзен так сильно подалась вперед, что едва не съехала со стула. И не дожидаясь, когда Джордж предоставит ей слово, начала высоким задыхающимся голосом:

— Мне есть за что быть благодарной! Так много всего, так много, но главное, если надо выбрать что-то одно, то это, конечно, Грег! Ну то есть я не то чтобы считаю, что он «что-то», а не «кто-то»! — она так пронзительно захихикала, что Эмброуз поморщился.

— Угу. Грег, да, отлично. — Возможно, Лии просто показалось, но она почувствовала в голосе Джорджа легкое нетерпение. Она покосилась на ведущего, но тот выглядел таким же доброжелательным и полным энтузиазма, как обычно.

— Грег просто ангел! Вы, конечно, про это уже знаете, поскольку вы все слышали про мой Судьбоносный день. Как он все это отмывал, стоя на четвереньках. Сколько времени потратил. Но я не буду опять все подробности рассказывать, не хочу надоедать. Есть еще много всяких мелочей. Например, он никогда не забывает подзарядить мой планшет, пока я сплю, и потом весь день посылает мне милые сообщения. Он даже установил специальный трекер, чтобы отслеживать местонахождение — на случай, если планшет украдут. В наше время всякое бывает. Он шутит, что это на случай, если меня похитят. Ха-ха, кому придет в голову похищать такую старую, толстую клушу, как я? Но вот такой уж Грег, вечно он шутит.

Сьюзен продолжала в таком же духе еще минут пять, раздувая ноздри и едва успевая делать паузы, чтобы вдохнуть. Пока она говорила, лицо ее становилось все более и более оживленным, а под конец стало маской лихорадочного экстаза. Лия чувствовала, как в ней накапливается отвращение, но что-то заставляло ее снова и снова возвращаться взглядом к восторженному лицу Сьюзен. Лия старалась не думать о том, что у нее может быть общего с этой женщиной.

И тут Сьюзен внезапно замолчала. Ее рот еще не успел закрыться, но слова закончились. Она медленно сомкнула губы, на ее лице появилось странное выражение, а потом вырвался долгий вздох — словно воздух вытек из стремительно сдувающегося шарика.

На минуту-другую воцарилось тягостное молчание. Затем Джордж пришел в себя и бодро сказал:

— Замечательно, отлично, спасибо, Сьюзен. Давайте дальше! У нас сегодня куча дел, просто куча дел.

Следующим выступил невысокий темнокожий мужчина с аккуратными усиками. Его звали Арчи, он испытывал благодарность за рассветы — за то, что они всегда такие удивительные, непредсказуемые и неотвратимые, словно текущая из неба кровь.

— Очень хорошо, Арчи. Красота природы — это важно. Но впредь постарайтесь обходиться без слова на букву «К», — Джордж многозначительно повел бровями в сторону любителя рассветов.

Другие выступающие упоминали семью («Это так вдохновляет, в наше-то время», — восхищался Джордж), потом опять красоту и другие подобные вещи, полные надежды, возможности выбора и веры в будущее. Когда очередь дошла до Лии, она закусила губу и произнесла что-то невнятное про жениха и будущих детей. Она старалась не смотреть, как Джордж делает какую-то пометку в планшете.

— А теперь работа в парах! — жизнерадостно объявил Джордж и поправил очки. На левом стекле он оставил жирный отпечаток пальца, но, похоже, даже не заметил этого. — Молодцы, я вас услышал, мы все друг друга услышали. А теперь разговаривайте между собой. На старт, внимание, марш!

Эмброуз и мужчина с вечно забитым носом, сидевшие рядом с Лией, немедленно развернулись к своим соседям с другой стороны. Она осталась сидеть как неприкаянная, сложив руки на коленях. Джордж склонился над Сьюзен, которая лихорадочно шептала ему что-то, тыча пальцем в воздух.

На Лию никто не смотрел. Все были заняты разговорами. Лия поерзала, стараясь не показать, что ей неприятно всеобщее безразличие, хотя совсем недавно она об этом только и мечтала. Группа «Восстанавливаемся вместе» являлась последним в мире сообществом, частью которого ей хотелось быть. Хуже только кладбище. Слово на букву «К». Лия тихонько фыркнула.

— Лия, рад, что ты опять улыбаешься. Наверное, в тебе проснулось ощущение благодарности, — одобрительно заявил Джордж. Он не слушал горячо нашептывающую ему что-то на ухо Сьюзен — та явно ничего не замечала, — а наблюдал за Лией. На лице Джорджа расплылась довольная ухмылка, но взгляд за стеклами очков казался твердым, как сталь.

Лия отвела глаза. Смеяться расхотелось. Она обвела взглядом ковер горчичного цвета, гордо висевшие на стене поцарапанные таблички, маленькое мутное окошко в дальнем конце комнаты. Ей показалось, что полупустая комната вдруг стала меньше.

— Я, Джордж, подумала о друзьях, — сказала Лия, осторожно улыбнувшись ему, — о товариществе, как у нас тут на встречах. Вот за это я благодарна. За группу «Восстанавливаемся вместе».

— Конечно. И у тебя полно друзей, которые за тебя переживают, так ведь?

В голосе Джорджа определенно слышалось предупреждение. Неужели он знает про Тодда?

По нервам Лии словно пробежал электрический разряд, поле зрения сузилось, лежащая на коленях рука невольно сжалась в кулак. Из груди рвалось обжигающее пламя — знакомый, привычный гнев. Усилием воли она заставила себя выдохнуть, сосчитала до десяти. Сила эмоции, в отличие от того, что мог наговорить Джордж, Лию всерьез испугала. Она еще раз выдохнула, считая до десяти.

Сьюзен продолжала жалобно бубнить. Лия разобрала что-то про щенка — бедный шеночек болен, Грег расстроен из-за щенка, и Сьюзен очень важно их поддерживать. Служить для всех опорой.

— Да, конечно, — сказала Лия. — Друзья — это важно.

Она огляделась. На другой стороне круга сидела Анья, тоже молча: оба ее соседа развернулись в противоположные от женщины стороны, симметрично сгорбившись справа и слева от нее, будто сложенные крылья.

Лия нехотя перетащила стул по старому заплесневелому ковру поближе к Анье. Она не могла не думать о том, сколько опасных микроорганизмов и пыли поднимается при этом с пола и попадает ей прямо в легкие. «Сальмонелла, кампилобактер, листерия, шигелла», — продекламировала Лия про себя.