Чтение онлайн

Покачав головой, Ирж шепнула:

— Все в порядке. Это прошлое. Ужасное, но уже произошедшее. Откуда же взялся настоящий король?

— Можно сказать, что сын Наэдина родился в тот момент, когда у проклятого короля остановилось сердце, — жестко произнес Его Величество. — Точнее, ребенок получил свой шанс, но обо всем по порядку. И Риа дер Томна, и безымянная эльфийская леди, и сам Наэдин — все они проходили через экспериментальные малоприятные ритуалы, которые совершенно не добавляли им всем здоровья. Совет Магов делал все, чтобы получить ребенка с даром Рубежника. Но ничего не получалось. Вскоре стало ясно, что здоровье короля ухудшилось настолько, что ему остается жить совсем ничего.

Король замолчал. Ее Величество протянула руку и сжала ладонь супруга, как будто пытаясь утешить его. Успокоить. Напомнить, что он — не Наэдин. Не позор рода, поставивший Четыре Королевства на грань уничтожения.

— Наэдин умирал. Все, что мог сделать Совет Магов, это уложить короля на алтарь и пытаться продлить его жизнь, чтобы Завеса продержалась как можно дольше. Одновременно с этим Четыре Королевства начали готовиться к войне. Кровопролитной войне.

Король вновь замолчал. Не в силах терпеть нервную дрожь, Иржин нащупала руку Арнарда и крепко сжала ее. В тот же момент ректор придвинулся ближе и спрятал ее в своих объятиях.

— Вы сейчас скажете что-то ужасное, — тихо выдохнула она.

— Да, — согласился король. — Когда Завеса уже истончалась, к Наэдину пришел глава рода дер Томна. И принес несколько листов с описанием двух ритуалов. Первый — Темное Искупление. Думаю, о таком вам слышать не приходилось?

— В дневниках Риа, в испорченной части, несколько раз проскакивали эти слова, — медленно произнесла Иржин.

— В обмен на остатки жизни Наэдина и на жизнь главы рода дер Томна можно было получить один шанс на зачатие правильного ребенка с правильной женщиной. Но все это должно было произойти до того, как король жениться на Риа дер Томна.

— Но прошлое невозможно изменить, — нахмурилась Иржин.

— Верно, — кивнул король. — Можно было убить Риа дер Томна, но все равно — именно Темное Искупление давало шанс на зачатие ребенка. А от мертвеца зачать еще сложней, чем от женатого Траарнского.

Ирж с трудом сдержала нервный смешок и крепче прижалась к Арнарду.

— Двадцать семь членов вашего рода отдали свои жизни, чтобы напитать силой временной портал. Не первый, но единственный удачный. Никто не мог проникнуть живым в прошлое, но безымянная эльфийская леди получила точные указания, что и как она должна сделать. Зачать ребенка с Наэдином, тайно родить и отдать сына на воспитание в чужой род. Чтобы история шла своим путем.

— Вот почему она ненавидела своего воспитанника, — пораженно произнесла Иржин. — Мальчик был рядом с ней, в то время как родной ребенок — непонятно где. Думаю, она ненавидела всех.

— Нам всем повезло, что она не попыталась ничего изменить, — кивнул король. — Через несколько минут после того, как временной портал закрылся, в ритуальный зал вошла эльфийская леди со своим взрослым сыном. Лицо эльфийки было закрыто платком. Сын посмотрел на труп отца, на остальные тела и поманил за собой представителей Совета Магов. Они ушли порталом во дворец, где новый король легко и просто подчинил алтарь и укрепил Завесу. Эльфийка покинула Траарн.

— Как ее звали? — тихо спросила Иржин.

— Никак. Нигде в хрониках не упоминается ее имя, — серьезно ответил король. — Она привела своего взрослого сына в родовое гнездо дер Томна и ушла.

— А пожар? — с трудом сдерживая слезы спросила Иржин.

— Инсценировка, — уверенно произнесла королева. — Чтобы хоть как-то скрыть трупы. И… Мы считаем, что травля вашего рода была организована новым королем. От людей удалось скрыть подмену — никто особо и не видел мальчишку.

— А что стало с воспитанником эльфийки?

— Его жизнь оборвалась сразу после того, как он посетил последних представителей рода дер Томна. Это мерзейшее пятно в истории моего рода. Гниль, которая долгое время была сокрыта.

— Гниль, без которой Четырех Королевств сейчас бы не существовало, — жестко произнесла королева. — Надо было рубить голову Наэдину и мучить его родителей — пусть бы делали нового наследника. Раз уж этого не смогли воспитать.

Глубоко вдохнув, Иржин подняла на королеву взгляд и почти спокойно спросила:

— И чем же должен завершиться ритуал? Моей смертью?

— Я бы не привел тебя туда, где тебе грозит смерть, — жестко отрезал Арнард. — Ты ровно в двадцать семь раз сильнее, чем должна быть. Та магия, что была связана и проклята — в тебе. Именно поэтому тебе так тяжело ею управлять.

— Но почему она проснулась? И зачем ее проклинали? То есть, — Ирж замолчала, выдохнула, и начала сначала, — я поняла, что мои предки заплатили за открытие временного портала своими жизнями. Но зачем они прокляли свою собственную магию? Зачем лишили всех последующих дер Томна силы?

— Затем, что иначе портал мог вырваться на свободу. И у нас появилась бы временная червоточина, хаотичная и безумная, — хрипло произнес Арнард. — И чтобы закрыть ее потребовались бы огромные жертвы.

— Это понятно, — кивнула Иржин. — Так почему проснулась моя магия?

— Тут мы можем только гадать, — серьезно ответил король. — Я считаю, что это произошло из-за возвращения Арнского рода. Никакой иной причины я не вижу.

— Либо это происки врагов, — припечатала королева и со смешком добавила, — после того, как фанатики пробрались в самое сердце Траарна и подчинили мою волю… В общем, мне теперь везде мерещатся заговоры. Так что я считаю, что магию тебе враги подкинули.

— Чем завершится ритуал?

— Мы снимем с твоей силы все проклятия, — уверенно сказал Арнард.

— Но это может сделать только глава рода, а мой отец не владеет магией, — нахмурилась леди дер Томна.

— Зато я — твой король, — мягко улыбнулся Линед. — Я глава Траарна, и в магическом смысле этакий крестный отец каждого магического рода.

— Крестный отец? — оторопела Иржин. — Это что-то из религии единобожников?

Ее Величество совершенно не по-королевски хихикнула: