Чтение онлайн

Из зеленоватой дымки выходили тёмные эльфы. Все в белоснежных одеждах, на плечах — белые мантии, лишь наручи на их руках были украшены рунами и чёрными камнями, а в руках — посохи. Вот теперь Джим по — настоящему стало страшно, внутри всё сжалось, мешая вдохнуть полной грудью. Их было всего — то пять, но это были не обычные воины, а некроманты, она даже не знала, живые они вообще или нет, но обычным оружием их было невозможно убить. Однажды она пробовала это сделать, когда сошла с тропы в межмирье и на выходе оказалась в самом сердце чёрных земель, тех самых, о которых было принято говорить «Дальше — лишь пустота». Они на мгновение остановились, оценивающе разглядывая противника перед собой. Воины тьмы взяли оружие наизготовку. Эльфы снисходительно усмехнулись. От правой руки у каждого заклубилась зелёная дымка, которая сформировалась в меч.

— Кэх раш! — тихо отдал команду один из них, и тёмные бросились на сынов ночи. Завязалась яростная схватка. — Пада морхант, — довольно улыбаясь, словно дорогому другу, произнёс её старый знакомец. Перед ней стоял тот самый эльф — некромант, который однажды на её глазах чуть до смерти не замучил Давира. — Как же мы долго ждали, чтобы ты вошла в серый мир и показала нам своё местонахождение. Не удивляйся, мы теперь знаем, какой ты оставляешь след, — развёл руками, — правда, пришлось многими братьями пожертвовать, — скривил рот в злой усмешке, — эльфы ведь не могут путешествовать тропами межмирья, — направил посох в её сторону, — как ты. Но ради общего дела всегда приходиться чем — то или кем — то жертвовать. — Он спокойно наблюдал за тем, как девушка осторожно продвигается к своим вещам, погрозил пальцем: — Не стоит. Иначе твои друзья умрут страшной смертью. Я знаю, ты этого не хочешь.

Но Джим не стала больше слушать: бросилась к своему мешку, протянула руку, и магический жезл оказался в её ладони, но открыть она его не успела. Эльф с жутким смехом выбил его из рук девушки заклятием, а само тело опутал ловчей сетью.

— Опять играться хочешь? — Некромант закатил глаза и довольно заурчал, впитывая в себя эманации боли, исходящие от девушки: — О да — а–а! Я знаю, это больно.

Со стороны костра пришли ещё охотники, которые тут же вступили в бой с тёмными. Происходило что — то невообразимое, что было не подвластно разумению некромантов из пустоши, встретивших впервые таких виртуозных воинов. Они, словно тени, кружили вокруг тёмных, жаля своим оружием и уворачиваясь от их смертоносных заклятий.

Один из сынов ночи бросился на эльфа — некроманта, отвлекая его внимание на себя и тем самым освобождая пленницу от магических пут. Джим упала, кое — как поднялась и, пошатываясь, двинулась к тому месту, куда отлетел её магический жезл.

Из — за деревьев показался командир охотников и остановился. Обеспокоенный долгим отсутствием своих воинов, он решил лично всё разведать. Ему хватило мгновения, чтобы оценить обстановку. Не раздумывая, бросился за девушкой, сбил её с ног, они вместе прокатились по илистому берегу и рухнули в воду.

— Руки прочь от избранной, — заорал некромант, рассеивая очередного воина тьмы в серую пыль. Отбросил посох, разбежался и прыгнул за ними в реку.

Джим изо всех сил отбивалась от мужчины, кусалась и царапалась. Они то погружались, то вновь выныривали, борясь друг с другом, и снова исчезали с глаз. В очередной раз скрывшись под чёрной гладью воды, мучитель настолько долго не давал всплыть, что ей показалось, будто лёгкие разрывает от нехватки воздуха; перед глазами сменялись одна за другой картинки из прошлой жизни… и вдруг она почувствовала свободу. Вынырнула, откашлялась. Рядом с ней охотник теперь сражался с верховным некромантом, раз за разом яростно нанося ему острым кинжалом смертельные удары в тело, шею, лицо, а тот лишь хохотал и старался сплести заклинание.

Воин тьмы словно ждал, пока она покажется над поверхностью. Высвободил руку и бросил что — то блестящее в её сторону. Некромант закричал «Нет!», а охотник издал призывный клич, и к нему на помощь в реку спрыгнули сразу несколько воинов, которые тут же со всех сторон насели на тёмного. Джим, усиленно загребая руками, быстро поплыла к берегу, она была совсем близко, когда горячий металл впился в её шею. Боль была настолько невыносимой, что она истошно закричала, обеими руками вцепилась в обруч, стараясь освободиться от него и погружаясь под воду. Странное украшение неумолимо сжималось всё больше и больше, грозя зажать и пальцы под собой. И как только она убрала руки, обруч с глухим щелчком сомкнулся. Джим замерла, словно из неё разом ушла вся жизнь, и безвольно пошла ко дну.

Командир охотников доплыл до того места, где в последний раз видел девушку, нырнул за ней и долго не показывался на поверхности. За это время некромант успел расправиться с воинами в чёрных одеждах и сейчас уверенно плыл в их сторону. Охотник выбрался на берег. Обернулся и посмотрел на реку. Он видел, что к нему приближается враг, но теперь это уже не имело никакого значения: в его руках была наследница самого тёмного императора, и он выполнил заказ. Вытащил что — то из кармана и приложил к обручу на шее девушки.

— Братья мои! — Вокруг него пошла рябь. — Ваша жертва не была напрасной! — И исчез в портале.

— Не — е–ет! — истошно завопил верховный некромант, и его голос разнёсся по окрестностям на много миль вокруг, заставляя стыть кровь в жилах живых. — За ней. Немедленно! — бесновался он, выбравшись на берег. — Отследите точку выхода. Узнайте, куда её унесли.

— Не получится, — произнёс другой некромант, на которого нельзя было смотреть без содрогания: кожа клочьями свисала с лица, а в пустой глазнице клубилось сиреневое пламя. — На портале императорская печать.

— Очень интересно! — Эльф — некромант с любопытством посмотрел на своего собрата. — Пожалуй, стоит навестить его. — К ним подошли и остальные тёмные. — У Императорского Высочества остались кое — какие обязательства перед эльфами Чёрных пустошей.

— И то верно, — произнёс кто — то за его спиной.

— Откройте портал. — Верховный повёл посохом над мёртвыми телами, лежащими вокруг: — Оставим маленький сюрприз нашим друзьям. И да, — бросил недовольный взгляд на своих товарищей, — приведите себя уже в порядок.

— Кто бы говорил.

И пять тёмных эльфов друг за другом исчезли в зеленоватой дымке. Последним уходил верховный некромант, а за его спиной неспешно поднимались с земли мёртвые сыны ночи.

Кассиан наклонился, чтобы поднять с земли куртку Джим, не устоял на ногах и рухнул вниз лицом. Кое — как приподнялся на руках, но сил хватило только на то, чтобы перевернуться на спину и сесть. Стёр горячую влагу под носом и сплюнул, посмотрел на ладонь.