Чтение онлайн

— Это была я, — пересилив себя, произнесла Мишель.

— Ты, — отрывисто подтвердил Джефф.

Если бы он мог отрицать это! Но он обещал раскрыть ей всю правду, чего бы это ему ни стоило, и теперь потерял Мисси. Это было заметно по ее глазам, отстраненному тону.

Потерял! Джефф чуть не рассмеялся в голос. Что ему было терять? Мишель ясно выразила свое отношение к нему еще неделю назад. Он мог ласкать ее тело, доводя до экстаза, но не в силах был овладеть ее душой. Она ненавидит его за то, что он сделал. И разве можно винить ее в этом?

— Тони часто рассказывал о тебе: чем ты занимаешься, где живешь. И я подумал, что если не смогу добраться до него, то сделаю это через тебя. Я видел в этом даже нечто мистическое. Не око за око, а сестру за сестру… Я был убежден, что вправе обращаться с твоей жизнью так же беспечно, как Тони поступил с Доминик.

— И погубить меня?

У Джеффа не было причин уходить от ответа. Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Да, таков был мой план.

— Теперь ты счастлив?

— Счастлив? — эхом отозвался Джефф, словно не понимая вопроса. — Честно говоря, нет. Это не принесло мне счастья.

— Тогда что же сделает тебя счастливым? — с болью крикнула Мисси, ужасаясь при мысли, что он все еще не удовлетворен. — То, что сделал Тони, просто чудовищно, но он, по крайней мере, мучается от этого. Так что же может положить конец твоей ненависти? Моя загубленная жизнь? Ты уже сделал это. — С каждым словом она делала шаг вперед и вдруг с изумлением заметила, что Джефф отступает, выставив руки, словно защищаясь от нее. Мысль, что он ее боится, казалась столь абсурдной, что почти заглушила боль. — Когда ты намерен исчезнуть из моей жизни, Джефф? Как далеко ты намерен зайти? Ты хочешь уничтожить Тони или убить меня, как он убил Доминик?

Джеффри, побледнев еще больше, смотрел на Мисси.

— Нет, Мишель, нет! Я никогда не думал…

— Ты вообще ни о чем не думал! — воскликнула она. — Ты не соизволил рассказать мне, что натворил Тони, и не подумал выяснить, что я могла бы сделать.

— Ты не…

— Ах, я ничего не могла?! А ты дал мне шанс? Я бы сделала все что угодно, лишь бы поправить дело.

— Все что угодно? — спросил Джефф со странной интонацией. Эти слова перекатывались у него во рту, как гладкие камешки. — Ты так сильно любишь Тони?

— Я люблю своего брата так же, как ты любил свою сестру. Устраивает тебя такой ответ?

Джеффу совсем не понравилось то, что он услышал. Если он и задумывался, почему Мисси пошла с ним в постель даже после того, как заявила, что скорее умрет, чем сделает это, то теперь ему все стало ясно.

Она уже однажды говорила, что он должен был дать ей возможность помочь брату, а он тогда заявил, что безрассудная любовь может довести человека до таких поступков, которые он никогда бы не совершил в здравом уме.

И Мишель совершила такой поступок. Она принесла себя в жертву, уверовав, что это может помочь ее брату. Она спала с Джеффом, надеясь, что таким образом утихомирит его гнев. Теперь у них нет пути назад. Нет шансов залечить раны, которые он нанес ей. Он причинил ей слишком много зла, и теперь единственное, что ему оставалось, — это оставить ее в покое.

По горькой иронии судьбы именно в эти мгновения Джеффри осознал, как сильно любит эту женщину. Но он знал, что может доказать это, только уйдя с ее пути.

— Да, — выговорил он одеревеневшими губами, — ты дала исчерпывающий ответ на мой вопрос. Теперь моя очередь.

Мишель пыталась вспомнить, о чем она спрашивала, но мозг отказывался ей подчиняться.

— Ты спрашивала, когда я намереваюсь исчезнуть из твоей жизни, так?

— Но…

У нее язык не повернулся сказать, что она бросила эти слова в запале злости и боли; что ей меньше всего хочется, чтобы он ушел; что она любит его й умрет, если он снова оставит ее.

Это было бесполезно, более того, нечестно. Ведь Джефф не любит ее. Он видит в ней лишь инструмент возмездия и больше ничего.

То, что совершил ее брат, будет всегда стоять между ними. Тони причинил Джеффу и его родителям такое зло, что она не имеет никакого права удерживать его рядом с собой. Она любит этого человека больше жизни, но может проявить эту любовь, лишь отпустив его на свободу. Может быть, в будущем он встретит женщину, которая поможет ему пережить горечь утраты.

Терзаемая этими размышлениями, Мисси стояла, не проронив ни слова. Джефф продолжал:

— Так вот, я уезжаю сейчас же и больше никогда не вернусь. На этот раз я действительно оставлю тебя в покое. Я сделаю даже больше — дам тебе свободу. Вернувшись в Лондон, я поручу своему адвокату начать дело о разводе.

Вот и осень пришла, печально думала Мисси, глядя в окно. Днем еще было по-летнему тепло, но сентябрьские ночи становились все короче и холоднее.

Сад, который после ухода Джеффа стал ее спасением, занимая мысли, отнимая силы и давая возможность уснуть, поблек и опустел. Под натиском пронзительного ветра листья большими пестрыми бабочками кружились в воздухе.

Прекрати! — сказала себе Мишель, отворачиваясь от грустного пейзажа за окном. Прекрати отсчитывать жизнь от того момента, когда Джефф уехал.

Верный своему слову, он не поддерживал с ней никаких отношений, и в ее жизни и сердце образовалась зияющая пустота, приносящая нескончаемую боль.

Но другого выхода не было, мрачно подумала Мисси, поймав свое отражение в висевшем напротив зеркале. Слабо улыбнувшись, она расправила складки платья, обрисовывающего живот.

Вероятно, они зачали ребенка той безумной ночью, когда вернулись из Лидса. Тогда они так отчаянно стремились друг к другу, что забыли о предосторожностях. Сначала Мисси приняла утреннюю тошноту за нервную реакцию на отъезд Джеффа, но потом, сверившись с календарем, поняла, что у этого недомогания может быть только одна причина.