Чтение онлайн

— Ваше величество, поздравляю вас.

— Благодарю вас, Лан. И вас поздравляю с приходом весны.

Лорд Берроуз посмотрел на Селену.

— Леди Селена, вы прекрасно выглядите!

— Спасибо, — девушка склонила голову.

— Как вам дворец? Уже обжились?

— Все хорошо, спасибо. Дворец прекрасен.

— Это замечательно, — он снова обратил свое внимание на короля. — Ваше величество, я здесь краем уха услышал, что лорд Бристол пытается убедить некоторых лордов присоединиться к его замыслу.

— То есть?

— Он сулит каждому из них личные выгоды в присоединении Свободных земель.

— Вот ведь сволочь. Мы обязаны будем защищать эти земли по нашему договору.

— И таким образом окажемся втянутыми в конфликт.

— Ясно. Селена тебе пока придется развлекаться без меня. Мне надо разрешить эту проблему.

Арчер с лордом Берроузом растворились в толпе гостей.

Селена отошла ближе к стене, медленно отпивая вино из бокала.

— Как же его величество смог оставить такую красоту без присмотра?

Селена повернулась на голос и увидела перед собой того самого лорда Бристола. Она совершенно не хотела с ним говорить, но правила приличий обязывали.

— Добрый вечер.

— И вам. Так что же, неужели вас оставили одну на таком празднике?

— Его величество отошел, но скоро вернется.

— Значит пока я составлю вам компанию. Мы, к слову, в прошлый раз с вами не успели познакомиться.

— Я знаю, кто вы, — Селена вложила в эти слова всю холодность, которая была дозволена в такой ситуации.

— И, видимо, знаете со слов его величества. Но дело в том, что мы с ним не сходимся в некоторых вопросах. Поэтому его суждение обо мне весьма субъективно.

Лорд Бристол подошел уже достаточно близко к Селене, чтобы можно было счесть такое поведение за нарушение ее личного пространства. Он пытался вывести ее из равновесия, но она не понимала зачем.

Из-за спины лорда Селена заметила, что к ним шел Риан, и вздохнула с облегчением.

— Ваше высочество, добрый вечер.

— Лорд Бристол, вам уже пора, — игнорируя приветствие, холодно сказал Риан.

— Ну что ж. Рад был с вами поболтать, леди Селена. До встречи.

Молодые люди подождали, пока он отошел достаточно далеко. Глядя ему в спину Риан произнес:

— В следующий раз просто уходи под любым предлогом, когда он попытается заговорить с тобой.

— Да мы толком и не успели поговорить.

— Ему могло и этого хватить. Ты поняла, что надо делать в следующий раз? — не отступая, переспросил принц.

— Да. Но, Риан, я не понимаю почему?

— Он опасен. Очень. И хитер. Он не хуже Арчера умеет убеждать людей. Но в отличие от него лорд Бристол играет по грязным правилам. Поэтому тебе не следует подпускать его к себе.

— Почему вы не попытаетесь убрать его с политической арены? — девушка понизила голос и наклонилась ближе к Риану, чтобы посторонние не смогли расслышать этот вопрос.

— Все знают о его вражде с Арчером. Если мы избавимся от него, все сразу поймут, кто к этому причастен, и ничем хорошим это не обернется. Но поверь, у меня руки чесались уже множество раз.

— Это плохо. Он знает о невозможности мер против него, поэтому так вольно себя ведет.

— На это его расчет и был. Но долго это продолжаться не будет.

На какое-то время оба замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— Сегодня праздник. Хватит о плохом. Тем более, что тебя пора вернуть Арчеру.

Весь следующий час Селена вместе с Арчером обходила гостей и участвовала в светских беседах.

— Устала? — заботливо поинтересовался Арчер, когда они отошли в сторону от очередной пары.

— Нет. Просто я привыкла немного к другим праздникам.

— Понимаю. Но такова уж моя доля. Я не могу обходить стороной гостей. Хотя ты можешь в этом не участвовать.

— Нет. Все нормально. Праздник получился прекрасный.

Селене действительно понравился праздник, но она не предполагала, что беседы настолько важны в придворной жизни.

— И мы можем сделать его еще лучше, — к ним подошел довольный чем-то Риан. — Брат, помнишь ли ты, как мы заканчивали этот праздник каждый год?

— Да, но я уже не принц, а король. Это меняет дело, — попытался остудить энтузиазм Риана Арчер.

— Ничего подобного. Анонимность никто не отменял. И раз ты король, то теперь тебе никто не может запретить.

— О чем речь? — решила вмешаться в разговор Селена.

Она переводила взгляд с Риана на Арчера и ждала объяснений. Ответил ей Арчер:

— Каждый год после официальной части мы с Рианом отправлялись в город праздновать с горожанами. Но теперь я не могу просто разгуливать среди людей. Меня могут узнать.

— Можно пойти в одно хорошее место, где на нас никто не будет обращать внимание.

— В таверну? — высказал догадку Арчер.

— Да, — Риан уже готов был выдвигаться.

— А это хорошая идея. Селена, ты согласна?

— Конечно, она согласна! Все лучше, чем просто таскаться по гостям, — ответил вместо Селены принц и подмигнул ей.

Селена ответила ему хмурым взглядом.

— Я так не думаю. Но я всеми руками за.

— Отлично. Тогда переодеваемся и встретимся у конюшни.

Арчер предупредил Селену о том, что одежда должна быть максимально простой. Девушка выбрала скромное бордовое платье, но добавила к нему черный кожаный корсет и сапоги на шнуровке такого же цвета. Накинула плащ и направилась к конюшне.