Чтение онлайн

– Алиса?.. – уточнил я.

– Просто Алиса – отмахнулась она. Вот и как это воспринимать? То ли не желает раскрывать свой Род, то ли просто не обладает фамилией.

– Николай Суритьон – решился представиться я. – И моя подопечная, Алёна Валдис.

Реакция мужчины, на самом деле, тоже необычная, но если он долго путешествует вместе с представительницей Великого Рода, уровень пиетета не может не упасть. Обычно нам поклоняются как живым богам, и в нас действительно есть толика божественности – но лишь толика.

– Приятно познакомиться, принц – кивнула женщина. – Если вас интересуют рассказы о путешествиях и приключениях, мы охотно обменяем их на миску супа.

Напрашивается… Эта ситуация становится всё более сложной. Я мог бы подумать, что эта парочка – посланные за мной убийцы, но они ведут себя совсем не так… хм, погоди-ка. Они могут быть не убийцами, а переговорщиками.

Поприкидывав так и этак, я кивнул.

– Это интересное предложение. Алёна, что скажешь?

– Мне было бы интересно послушать – согласилась она.

– В здешних лесах не особенно опасно даже для юноши с ребёнком, но всё же у костра, и с хорошей едой, приятнее – с видом расслабленности произнесла женщина. Однако, хоть она и устроилась рядом с огнём, снимать своё кожаное и без помощи магии наверняка жаркое, облачение, не спешила. – И всё-таки, принц… Я могу понять вашу уверенность в своих силах, но вы совсем без охраны и свиты.

– Что вы хотите сказать? – сухо осведомился я. Эти игры мне совершенно не нравились. Даже Суритьон не любят вести игру, когда не знают, во что именно играют.

– Ничего особенного, на самом деле – улыбнулась она. – Просто это немного неожиданно.

– Это земли Суритьон. Возможно, самые безопасные на всей Пангее – сообщил я. – Да и я, как вы заметили, не беспомощен.

– Ничуть не сомневаюсь – на этот раз её улыбка была несколько странной. – Но если всё-таки хотите нанять охрану, я к вашим услугам.

…Это становится всё более странно. Скрытая угроза? Соглядатай, контроль?

Я поднял бровь.

– И вы уверены, что справитесь?

Костёр с добавкой магии светил ровно и ярко, но тени всё же присутствовали. И сейчас эти тени ожили. Плоские фигуры стали трёхмерными, обрели плоть, и у костра появились ещё трое «гостей» – женщины в длинных мантиях и закрывающих лица масках.

Мы с Алёной застыли.

Корвино. Старый Старший Род… Уничтоженный ещё до Валкери.

Эти дамы не просто манипулировали тенями. Всё куда серьёзнее, почему их, собственно, и уничтожили совместными усилиями несколько других Старших Родов. Они похищали чужие тени – и по желанию воплощали их в точные копии прежних хозяев, сохраняющие все их способности. Неудивительно, что остальные Старшие не хотели рисковать… Они могли бы быть сильнейшими из всех.

Что здесь делает одна из уничтоженного Рода, и главное, зачем она открылась?.. Если кто-то из Старших узнает…

Я потянулся мыслью к своим амулетам, меняя позицию так, чтобы прикрыть Алёну. Это безнадёжный бой, но я обязан хотя бы дать подопечной крошечный шанс сбежать… нет, не стоит себя обманывать. В этом бою шансов у нас нет никаких, но если я умру, то по крайней мере исполняя свой долг, как истинный Суритьон.

Корвино снова улыбнулась, и тени растаяли.

– Я имею в виду именно то, что и говорила, принц – усмехнулась она. – Если вас интересует, я готова наняться к вам в охрану. Если нет – мы просто разойдёмся своими дорогами. После порции историй, разумеется – я выполняю обещания.

…

Я бросил взгляд на сохраняющую бледность Алёну. Удача бросила джекпот нам в руки?..

Даже если Корвино говорила правду, – а для лжи в таких обстоятельствах должна быть какая-то очень уж мудрёная причина – её найм несёт в себе значительную угрозу. Достаточно узнать кому-то из старших, и проблем не оберёшься. Однако соблазн… И как раз тогда, когда я озабочен вопросом поисков силы…

– Скажите прямо, чего вы хотите? – вздохнул я, потирая виски. – Предоставить вам защиту я не смогу. Убежище ещё куда ни шло, но не похоже, что вы в нём нуждаетесь. Альянс – с этим вам следовало обратиться к кому-то более сильному и более склонному к риску. Я не могу понять ваш интерес, и не могу подвергать риску мой род. – И мою подопечную, но озвучивать это не следует.

– Я просто почувствовала в вас родственную душу. Да и с вами уже есть одна необычная спутница… И мне нравится ваше отношение.

Она глянула на Алёну и снова улыбнулась, а я снова потёр виски. Она ещё и это раскусила, похоже… Торопиться с выводами не стоит, конечно, но если я имею дело с членом Старшего Рода, скорее было бы странно, будь оно иначе.

– …Хорошо. Какие условия?

Стандартный договор телохранителя, на один год с возможностью продления, если кто-то из сторон не решит разорвать. С моей стороны – питание, фиксированная плата плюс плата за действие и доля трофеев, проживание, и… Сладости? Ну, допустим.

Её спутник подписал тот же договор – минус сладости. Вместо них, однако, было другое условие.

– Я хотел бы получить посильную помощь, владыка – произнёс он. Большую часть времени мужчина, назвавшийся Теппо, молчал, и только сейчас заговорил. – Я ищу одного… Человека.

– Это как раз одна из тех историй, которые я обещала рассказать – с явным удовольствием вставила Корвино. – И, честно сказать, одна из причин для этого найма. Второстепенных. Представляете, он уже двести лет ищет! Ну разве не замечательно?

– …Сколько, вы говорите? – переспросил я.

– Два века – кивнул Теппо. – Чуть больше. Я, как бы, бессмертен.

Он поднял бровь и бросил косой взгляд на свою спутницу; та немедленно приняла инициативу.

– Он когда-то устроился на работу к одной волшебнице-отшельнику по имени Криста – с готовностью принялась рассказывать Корвино. – Помогал по дому, выполнял всякую работу, а та его лечила. Старые раны из армии, туберкулёз… Волшебница испытывала экспериментальные методы, Теппо чувствовал себя лучше – все довольны.