Чтение онлайн

Сразу после оплаты я перечислил Рику ещё сто двадцать тысяч в качестве откупных за накопитель. После всех расчётов у меня на счёте осталось пятьсот девяносто тысяч оро. Более чем приличный капитал даже для Коронного мира, а по местным меркам я стал настоящим олигархом…

После заключения договора нас пригласили на небольшой фуршет по поводу удачно завершившейся сделки. Никакого столпотворения: я, Рик и Вас со своим помощником – тем самым, глаз которого я видел перед ретирадой охраны. Мы неплохо посидели, хотя говорить в основном пришлось Васу. Я молчал, не пил, еду проверял на наличие яда, прежде чем съесть, пусть и не особо привлекая к этому действию внимание. Ясно было, что управляющему что-то от нас нужно, но что? Он болтал без умолку, будто так и надо. В конце концов решил, что он просто зачем-то тянет время, и насторожился. Как оказалось, так оно и было – Вас ждал, вот только я не угадал, чего именно, хотя отгадка была на виду.

Прерывая свой рассказ на полуслове, управляющий вдруг встал и пригласил нас проследовать за ним. Отказываться было как-то невежливо, но я с трудом подавил желание активировать защиту, хотя шёл чуть ли не спотыкаясь – столько усилий прикладывал, чтобы найти магическим зрением, возможно, ожидающую нас подлянку. И наконец её обнаружил! Кто-то, пока мы перекусывали, принёс в смежное с кабинетом помещение артефакт, буквально светящийся от вложенной в него силы.

– Что же, господа, – сказал Вас торжественным тоном, – я не знаю, каким образом к вам просочилась эта информация и как вы смогли меня так изящно подловить, но никто не сможет сказать, что я не выполняю своих обещаний!

Он подошёл к артефакту, оказавшемуся переносным сейфом, и коснулся его стенки своим перстнем. Крышка медленно откинулась вверх, и перед нами предстал… амулет, лежащий на бархатной подушечке. На длинной цепочке тройного плетения висел прозрачный шарик, а в самом его центре был будто вплавлен накопитель! МОЙ накопитель!

– И ведь никому не рассказывал, – сокрушался тем временем Вас. – Эх! Во многом из-за этих вещиц, находимых иногда в занесённых песком руинах далеко на юге, я и выбрал для себя эти далёкие задворки. И вот первая по-настоящему ценная находка уходит из моих рук в качестве уплаты долга. Но я вас всё-таки прошу мне сказать: кто проговорился? Копатели? Кто-то из моих?

– Ну… Много пить вредно для печени… – сделал я заговорщицкий вид.

– Значит, копатели… или… – Вас посмотрел на меня с уважением. Ещё бы, попробуй найди среди своих людей полного трезвенника! Знал бы он, что я просто брякнул, что первое в голову пришло…

– Можно? – спросил я.

– Конечно! – Разрешающе махнул мне управляющий.

Я аккуратно, двумя руками поднял цепочку с артефактом и повесил её на шею, закинув подвеску за ворот, чтобы не отсвечивала… о чём в тот же миг пожалел! Стоило шарику коснуться моей кожи, мне будто воткнули в грудь раскалённый гвоздь! Я судорожными движениями выдернул амулет обратно. К счастью, боль уже стихла, так же быстро, как и возникла. Причём шарик, бывший до этого прозрачным, теперь приобрёл кроваво-красный оттенок. Ещё один артефакт-кровопийца! Как будто мне Р’токов не хватало!

Я укоризненно посмотрел на управляющего и оценщика, с интересом наблюдающих за моими замысловатыми телодвижениями.

– О, можете не волноваться! После привязки амулет становится для пользователя совершенно безвредным, чего нельзя сказать о тех, кто решится к нему прикоснуться без ведома хозяина, – по-своему расшифровал моё возмущение Вас.

Не обращая больше внимания на этих двух… людей, я закрыл глаза, погружаясь в мир магического восприятия. Вот же!! Я жаловался, что Р’токи воруют энергию? Я должен извиниться перед ними! Этот артефакт буквально высосал из моей ауры все соки и продолжает это делать! Более того, те заклинания, которые Дух держал в ауре, тоже были высосаны! Решив действовать по принципу «да подавись ты», я начал усиливать приток энергии в ауру из моего энергетического тела, пока даже эта ненасытная утроба уже не могла поглотить сразу весь поток. Приказав Духу восстановить статус-кво с заклинаниями, я снова вернулся к окружающей действительности.

– Почувствовали что-то интересное? – заинтересованно спросил Вас.

– Этот артефакт жрёт энергию как не в себя, – хмуро пробурчал я в ответ.

– Это бывает… – «сочувственно» произнёс управляющий. – Ему нужно заново сформировать всю магическую структуру. Говорят, что один маг после привязки такого артефакта в течение года не мог создать ни одного заклинания.

– Да, не повезло, – ответил я, создавая на пальце заклинание свечения. – Хорошо, что ко мне это не относится, а то могло быть неприятно.

Видя, как Вас пытается удержать лицо – ещё бы, такая подлянка не прокатила, – я почувствовал себя немного отомщённым.

Вежливо распрощавшись с управляющим, полным ходом сделал ноги из представительства, не забыв прихватить и Рика. Всё-таки этот Вас – тот ещё жук! Постараюсь с ним не иметь больше дел… по возможности.

Добравшись до своего (ещё два дня своего) фургона, я выгнал любопытствующих девушек, заперся изнутри и снова активировал магическое зрение на полную катушку. В целом то, что я увидел, вполне укладывалось в описание Васа. Внутри шарика, который, действительно, первоначально был слишком «бледным» для могучего артефакта, происходили сложные процессы. Больше всего это напоминало… рождение. Вначале в сфере сформировался «одноклеточный» организм, который начал «делиться», усложняться и «расти». И чем больше он был, тем больше требовал энергии! Я развернул оболочку и продолжал накачивать ауру энергией, всё увеличивая и увеличивая её поступление. В один далеко не приятный миг я понял, что расход энергии превысил приход. Да-да! Те самые двести киловатт! Мне, наверное, впервые требовалось тратить внутренние запасы моего энергетического тела!

Однако процесс «рождения» закончился всё-таки до того, как я начал придумывать способы «перекрыть краник». Или хотя бы снизить напор откачиваемой энергии до приемлемых показателей. Существо, «родившееся» в шарике, было… Странное? Непонятное? Страшное? Красивое? Всё это вместе. Странное и непонятное. Страшное своей силой и красивое нечеловеческой красотой. Такой красотой, какую имеет абстрактная функция для математика или сложное уравнение, раскрывающее суть вещей, для физика. Пока не осознаешь идею, что в них заложена, красота и лаконичность от тебя ускользают…

Ну что же, не пойму с первого раза – пойму со второго или третьего. Весь процесс «роста» я, естественно, запомнил, так что будет над чем поломать голову на досуге. Осторожно подключившись к накопителю, я попробовал залить в него ещё энергии. И о чудо! – теперь она именно его наполняла, а не творила чёрт-те что. Установив скорость притока энергии в ауру где-то на десятую часть от естественного восполнения энергетическим телом, я пустил её всю на наполнение накопителя. Даже с моей нестандартной энергетикой это обещало занять приличное время, ведь накопители первого класса использовали обычно для защиты крепостей, а не переноски на шее.

А вообще, со всякими непроверенными артефактами нужно завязывать. Тяну себе всё, что красиво выглядит, как сорока… Пока мне относительно везло, но никто не может гарантировать, что какая-нибудь очередная штука не решит отпилить мне голову.

На следующий день я нашёл Антира и передал ему двадцать тысяч оро, окончательно рассчитавшись по всем долгам. Переговорщик, похоже, впервые получил на руки столько средств и даже растерялся. Ещё бы! Двадцать тысяч оро были его зарплатой за пять лет, и все эти деньги он получил разом, не особо напрягаясь! Можно сказать, халява. Я тут же воспользовался его настроением и затащил к себе, чтобы отметить это дело за бутылкой дорогого вина.