Чтение онлайн

Я послушно сказал:

– Желаю не закатиться.

Командир скривился:

– Звучит прямо как "желаю не подохнуть". Уж лучше первое.

– Удачи тебе, командир, тебе и твоим воинам, - усмехнулся я и под надзором Кайра прошел в другую комнату, а оттуда на лестницу.

Наше появление воины встретили напряженными взглядами. Те, что до этого валялись на полу, как-то незаметно для себя успели протрезветь и теперь с недоуменно-испуганным видом провожали глазами меня и гулона. Тем же ходом и составом, что и сюда, мы двинулись обратно. И как только выехали из города, я тихонько полюбопытствовал у Кайра:

– Что еще за звезда удачи?

Тот охотно взялся за объяснения:

– На флаге нашего царства изображена звезда, а на гербе царского рода присутствует девиз "да не изменит нам удача". Цари и царицы у нас всегда были слабыми, благо хоть министры при них толковые, но что характерно, ни разу за все время их царствования не было войн. Оглянешься вокруг - другие страны захватывают неизвестно в который раз, а у нас это случилось лишь однажды, когда некто невероятно предприимчивый решил сместить царя и занять его место. Занять-то занял, но держался недолго. Зато успели мы за это время хлебнуть бед по примеру соседей. В итоге опять посадили на трон наследника почившего государя - и все вернулось на свои круги. Считается, что их роду никогда не изменит удача, а следовательно, и той стране, которой он принадлежит.

– Хорошая легенда, - рассеянно качнул я головой.

– Может и легенда, - не стал он возражать.
– Но пока исполняется в точности. Кстати, наша страна расположена к Вратам ближе остальных. Когда все уладится - заходи. Глядишь, командир к тому времени купит таки поместье да обзаведется дворянством. Кем он станет - не знаю, но вот я кем был, тем и останусь. Научишься управлять Хандилом - любого из нас найдешь без труда. А где один - там и все остальные.

Мы проехали мимо двоих младших воинов, лениво перебрасывающихся короткими фразами, и оказались на берегу. Спешившись, Кайр полез в карман, что-то зажал в кулаке и велел мне посмотреть на противоположный берег да сграбастать за шкирку своего зверя. Что он сделал, я так и не понял, как и то, каким образом мы вместе с гулоном вмиг очутились на другой стороне. Здесь по-прежнему стоял густой туман и увидеть отсюда воинов мне так и не удалось. Я лишь покачал головой. Знатная, должно быть, была коллекция у того их "старого знакомого". Через реку перенестись - пожалуйста, в любую крепость пробраться - опять же без проблем.

Я оглянулся и даже вздрогнул от неожиданности: на меня разинув рот смотрел лодочник, не так давно резво упорхнувший под прикрытие тумана. Он вытащил лодку на берег, примостился рядом и заделывал здоровенную дыру в днище. Очевидно, обратный путь прошел не очень гладко.

– Вы вернулись...
– упавшим голосом произнес он так, что сразу стало ясно - не очень-то он в это верил. Да и сейчас раздумывал - не мерещится ли ему привратник.

Я холодно улыбнулся.

– А ты и не ждал, да?

Мужик медленно поднялся на ноги. Из избушки, почуяв неладное, примчался сынок и тоже застыл, наткнувшись взглядом на недавнего гостя. Судя по лицам обоих, меня уже давно похоронили и забыли.

– Всех чужаков, что ли, поубивали?
– недоверчиво спросил расхрабрившийся мужик, делая незаметные попытки обойти меня стороной.

Я удивился.

– Что я, изверг какой? Поговорили мы с ними, друг друга поняли. Они здесь ненадолго, как только наберут добычи в нужном количестве, сразу вернутся. Так что тебе волноваться нечего. Они о вас знают, но трогать не будут. Все равно у вас поживиться нечем.

– Это верно, - поспешно поддакнул он и без видимой охоты спросил: - Так ваш дом как, помочь восстановить?
– Его сынок заранее повесил голову.

– Обойдусь, - великодушно отверг я предложение и тут же небрежно обронил: - Мне сейчас, если честно, совсем другое нужно. А именно, тишина и покой.

Лодочник с сыном вмиг повеселели, намек поняли и смотались в избушку с завидной быстротой.

Я лишь невесело усмехнулся, поглядев им вслед, и сел на перевернутую лодку. Достал из-под рубашки Хандил, взвесил на руке и отпустил. Голод все ощутимей давал о себе знать, и как бы плохо не обстояли мои дела в области кулинарии, деваться было некуда. Я грустно улыбнулся, вспомнив, как однажды в детстве блеснул талантом перед отцом, сготовив такую отраву, что он чуть не придушил меня своими руками.

Поэтому и сейчас изысков я творить не стал. Сила покорно сплелась и рассыпалась золотистой пылью, оставив на пустом месте именно то, что могло одновременно и насытить и не отправить в иной мир. Воду я почерпнул из реки, сложив ладони ковшиком. Гулон от угощения отказался, даже брезгливо отступил, зато несколько раз кинул плотоядные взгляды в сторону избушки, а затем незаметно исчез. Я вздохнул, но искать его не стал. Отчего-то надеялся, что нападать на недавних знакомых зверь все же не станет.

Вот теперь, когда голод немного утих, настало самое время искать привратников с помощью подарка чужаков. Заверениям Сеивала я не очень-то верил, понимая что он, как и Веланд, не склонен заботиться о чужих интересах. Наклонив голову, я снял цепочку с треугольником из старого золота и положил перед собой. Надежды, что принцип действия Хандила схож с амулетом командира, с треском провалились. Тот не спешил наливаться ни зеленым, ни синим цветом, словно надсмехаясь над моей наивностью. Я почесал в затылке, признав, что будь секрет так прост - командир вряд ли расстался бы с амулетом. Значит, успел перебраться все возможные варианты.

Поэтому я вновь взял Хандил в руки, покрутил, потрогал пальцем камень, оглядел со всех сторон, в надежде отыскать хоть малейший намек на подсказку. Но на треугольнике не нашлось ни слов, ни знаков, только царапины и небольшие вмятины - очевидно, следы чужой ярости.

Я вертел амулет так и эдак, пытался нажать на камень, повернуть его, но тот сидел крепко, похоже, привычный к такому обращению. Дальше - больше. Я говорил с ним, умолял, кричал. Даже постучал треугольником об лодку поочередно всеми гранями, но несильно, исключительно из уважения к древности. Под конец даже невесело рассмеялся, представив, как то же самое до меня проделывал командир, а тот обладал несравненно большим опытом в обращении с магическими вещицами.

Я поднял голову, удивившись незаметно подкравшейся темноте. Несколько часов пролетели совершенно незаметно. Я перебрал даже самые сумасшедшие идеи, но так ничего и не добился.

Чувствуя, как внутри закипает кровь, я мысленно приказал себе успокоиться. Как бы не хотелось со злости зашвырнуть подальше этот злосчастный треугольник или втоптать его в землю, но... нельзя. Это мой единственный ключик, и так или иначе, но мне нужно разгадать, как он действует.

После небольшого отдыха я вновь, уже не знаю, в который раз, попытался представить себе, как может работать Хандил. Ничего нового на ум не приходило. Я давно уже попереназывал по именам своих привратников, воображал их лица, голоса, особенности магии - ничего не помогало.