Чтение онлайн

Мод взяла Арланда за руку.

– Нет, - воспротивился он.
– Я не хочу, чтобы вы... видели меня таким.

– Не будьте смешным, - отрезала Мод.
– Даже стая расс не заставила бы меня уйти.

– Миледи...

Она приложила палец к его губам.

– Я остаюсь.

Я сняла ручную лейку душа с боковой стороны койки, наладила теплую воду, и принялась смывать с него отравленную кровь.

Он не проронил ни слова. Просто лежал на столе. Без сил протестовать или стыдиться. Он лежал и держал Мод за руку.

Мы не могли потерять Арланда. Просто не могли.

– Я не чувствую молитвенную комнату, - сказала Мод.
– Она у тебя есть?

– Нет.

– Тогда я ее сделаю. За кухней.
– Она закрыла глаза, сосредотачиваясь.

Вампиры дорожили своими семьями. Худшей участью, которую мог представить себе вампир, была смерть в одиночестве. Они погибали на поле битвы в окружении других вампиров, или умирали у себя дома, под присмотром родственников и возлюбленных. Арланд не будет один. Это было наименьшим, что мы могли сделать.

– Там должна быть ванна, - подсказала я ей.

Она одарила меня взглядом, ясно говорившим, что она не идиотка, и снова закрыла глаза.

Я почувствовала, как гостиница зашевелилась, меняясь в ответ на волю сестры. Была в этом определенная вялость, словно бы Гертруда Хант колебалась, прежде чем выполнить перестановку.

– Делай, что она просит, - прошептала я, так тихо, что едва сама расслышала. Это не было приказом или требованием. Это было разрешением.

Гостиница зашевелилась быстрее.

Арланд продолжал истекать кровью. Чем больше я омывала его и вытирала раны, тем больше отравленной крови из них сочилось. Если бы я закрыла раны, то оставила бы весь гной и яд внутри его тела.

Я посмотрела на Мод. Она забрала у меня лейку душа и продолжила омовение.

Дыхание Арланда замедлилось. Его грудь едва поднималась.

– Не уходите, - сказала Мод.
– Держитесь за меня.

Он улыбнулся ей. Когда Арланд улыбался, он будто объявлял войну. Его улыбка была чарующей, полной бодрости и силы. Теперь в ней не было ни того, ни другого.

– Боритесь с ним, - Мод сжала его руку.

– Все кажется таким медленным.
– Он поднял дрожащую руку. Мод склонилась к нему, и кончики его пальцев коснулись ее щеки.

– Нет времени, - выдохнул он.

– Боритесь.
– В ее голосе звучало отчаяние.
– Живите.

Он умирал. Арланд умирал.

Я почувствовала присутствие за дверью. Калдения.

Она постучалась.

Что ей могло понадобиться прямо сейчас? Я набросила полотенце поверх бедер Арланда и открыла дверь. Ее Милость прошла внутрь, держа в руках небольшую деревянную коробку. Она вытянула шею и посмотрела на Арланда.

– Превосходный экземпляр, насколько я помню, еще по твоей чудесной пробежке в саду.

– Я еще не умер, - голос Арланда дрожал. Он попытался зарычать, но у него не хватило на это сил.
– Вам не удастся меня съесть.

Калдения возвела глаза к потолку.

– Мой дорогой, я руководствуюсь не одним лишь своим желудком. Сейчас мной движет бескорыстное желание помочь. Надолго его не хватит, поэтому вам стоит воспользоваться им, пока оно не иссякло.

Она открыла коробку и вытащила оттуда маленький шприц с прозрачной жидкостью внутри.

– Что это?
– спросила Мод.

– Это вакцина, синтезированная из определенного бактериофага, - сказала Калдения, сдернув со шприца защитный колпачок.
– Тот же прокариотический вирус, который наш дорогой Маршал носит в своей крови.
– Она повернулась к Арланду.
– Я собираюсь вколоть его тебе, если ты, конечно, не хочешь умереть на этом столе за грехи своих предков. Или, в твоем случае, за их нелепую отвагу и абсурдные этические соображения.

Она подняла шприц.

– Нет, - выдавил Арланд.

Калдения посмотрела на меня.

– Он умрет, Дина.

Арланд попытался встать. Все его тело задрожало от усилий. Он рухнул обратно на спину.

– Ты доверяешь ей?
– спросила Мод.

– Нет, - призналась я.
– У нее не бывает бескорыстных желаний помочь.

– Наконец-то я хоть чему-то тебя научила, - улыбнулась Калдения, обнажая свои нечеловечески острые зубы.

– Но я доверяю ее инстинкту выживания. Без Арланда гостиница более уязвима, а если Дразири смогут прорваться, то перережут всех. Ее Милость не стала бы лететь многие световые годы через галактику, чтобы ее прикончили какие-то пернатые религиозные фанатики.

Арланд лежал смирно, глядя в потолок.

– Безопасность моих гостей - мой первый приоритет, - сказала я ему, бережно убирая волосы с его лица.

– Она слишком вежливая, чтобы рассказать вам, - продолжила Калдения.
– Убив тебя, я бы нарушила условия моего контракта с Диной. Контракт гласит, что с момента, когда я убиваю другого гостя, даже в порядке самозащиты, она имеет право аннулировать наш договор. Я бы потеряла свое безопасное пристанище. Это было бы для меня очень некстати.

Повисло молчание.

Арланд посмотрел на Мод.

– Соглашайтесь, - сказала она.
– Пожалуйста.

– Колите, - слабо прохрипел он.

Калдения прижала шприц к ране на его животе и надавила. Арланд дернулся и судорожно сделал глубокий вдох.

– Теперь вы должны его держать, - предупредила Калдения.
– Сыворотка будет жечь.

Мод сомкнула руки на его запястьях.

Арланд закричал.

Я прижала его метлой. Она расщепилась на части, привязывая его к столу. Мод легла на нее сверху, прижав его как можно сильнее.