Однокрылые
Шрифт:
Скални путники достигли уже в сумерках. Сделав круг над посадочной площадкой, они различили на берегу десятки человеческих фигур с фонариками на длинных шестах. Поблизости гостеприимными огнями блистало маленькое пристанище летателей - таверна и гостиница одновременно.
Марис подумала, что год от года пирушки начинаются все раньше.
Стремясь продемонстрировать Релле классную посадку, Марис перестаралась и приземлилась на локти и колени. Поднимаясь и вытряхивая из волос песок, она услышала глухой удар о землю поблизости и с радостью поняла, что девочка была слишком занята собственным приземлением и вряд ли заметила неуклюжую посадку учителя.
Отовсюду понеслись приветственные возгласы, к ним потянулись десятки нетерпеливых рук.
– Можно я помогу тебе, летатель?
– Пожалуйста, разреши помочь тебе!
Марис, выбрав из множества одну сильную руку, сжала ее и всмотрелась в возбужденное лицо взлохмаченного светловолосого паренька. Пока он помогал ей, а другой мальчишка помогал Релле, раздались шелест крыльев и глухой шлепок о песок. Марис повернула голову на звук. Вул. Потеряв его из виду в сумерках, они полагали, что он давно уже приземлился.
Вул неловко поднялся на ноги, и к нему тут же подбежали две девчушки.
– Мы поможем тебе, летатель!
– Их руки оказались на его плечах.
– Мы поможем!
– Прочь отсюда!
– злобно огрызнулся он. Девчушки, опешив, шарахнулись в стороны. Даже
Марис удивилась - Вул всегда был холоден, внезапные вспышки гнева не были свойственны ему.
– Разве у вас нет гордости?
– спросил их Вул, снимая крылья.
– Не знаете лучшего занятия, чем прислуживать летателям, которые взирают на вас точно на куски грязи? Кто ваши родители?
– Кожевники, летатель.
– Так отправляйтесь к ним и учитесь дубить кожу. Дубить кожу гораздо почетнее, чем пресмыкаться перед летателями.
– Вот, держи.
– Помогавший Марис паренек протянул ей тщательно сложенные крылья.
Она, внезапно смутившись, покопалась в кармане и предложила ему железную монету. Прежде она ни разу не платила за помощь бескрылым, но слова Вула, видимо, задели ее. Паренек со смехом отказался от платы.
– Разве ты не знаешь?
– спросил он.
– Не знаю чего?
– Коснувшемуся крыльев летателя сопутствует удача.
Он отошел и тут же затерялся в толпе сверстников. Марис обратила внимание, что на берегу полным-полно подростков. Они сновали повсюду, освещали посадочную площадку, играли в песке, возбужденно переговаривались, ожидая своего шанса коснуться крыльев летателя.
– Позволь поднести твои крылья, летатель?
– послышалось рядом.
Марис подняла глаза. Вул. Насмехается, дразнит ее.
– Послушай… - начала Марис.
– Вот, держи, - сказал Вул уже вполне естественно, протягивая ей крылья академии, на которых он прилетел сюда.
– Ты наверняка считаешь, что в твоих руках они будут в большей безопасности, чем в моих.
Она приняла у него крылья и, неловко держа в каждой руке по паре, спросила:
– Куда ты направишься?
– Остров большой. Там город, здесь город, найдется таверна-другая. У меня есть немного железных денег, так что без крыши над головой не останусь.
Марис, поколебавшись, предложила:
– Если хочешь, можешь разделить со мной и Реллой комнату в домике летателей.
– В самом деле? Думаешь, мне будут рады? Извини, мне пора.
Вул повернулся и, сунув руки глубоко в карманы, зашагал вдоль берега. Марис услышала позади, как Релла, смеясь, восторженно делится с подростками впечатлениями о своем первом дальнем полете. Когда Марис подошла, девушка схватила ее за руку.
– Ну, как я летела?! Скажи!
– Похоже, ты напрашиваешься на похвалу. Будь по-твоему. Сегодня ты летела так, будто родилась с крыльями.
– Спасибо, - смущенно пробормотала девушка, затем, улыбаясь, воскликнула: - Полет был таким удивительным! Теперь у меня в жизни лишь одно-единственное желание - летать каждый день.
– Я понимаю твои чувства, - улыбнулась Марис.
– Но сейчас нам не мешало бы отдохнуть. Пойдем к летателям, посидим у очага да поговорим с теми, кто уже прибыл.
Марис повернулась, намереваясь идти, но Релла потянула ее за руку назад. Марис удивленно взглянула на девочку, затем поняла: бескрылая по рождению Релла, наслушавшись рассказов Вула о злобных летателях, волнуется, не зная, какой прием ей уготован.
– Если не хочешь идти со мной, можешь сразу лететь обратно, - отрубила Марис.
– И помни, рано или поздно, тебе предстоит встреча с летателями.
Релла робко кивнула, и они пошли по усыпанному галькой наклонному берегу.
* * *
Пристанище летателей оказалось крошечным двухэтажным домиком из белого камня. В ярко освещенном и согретом открытым очагом общем зале было шумно, душно и тесно. У входа Марис осмотрелась, но, не заметив ни одного знакомого лица, повесила крылья на крюк у двери и вместе с Реллой двинулась через комнату.
Бородатый толстяк средних лет, помешивая варево в громадном котле, громогласно проклинал нерадивого повара, загубившего блюдо. Марис уже прошла было мимо, но что-то знакомое в облике толстяка заставило ее обернуться. С ужасом она узнала его. Гарт! До чего же он постарел и растолстел!
Она направилась к старому знакомому, но сзади на плечо легла легкая тонкая рука. Марис, обернувшись, воскликнула:
– Шалли!
– Заметив ее выпирающий живот, добавила: - Я и не надеялась встретить тебя здесь. Прошел слух, что ты скоро…
Ладошка Шалли мягко прикрыла ей губы.
– Шшш. Корм и так мне все уши прожужжал о моей беременности, не хотел даже брать меня сюда. А я ему заявила, что наш будущий летатель должен приобщиться к полетам еще до рождения. Правда, я была осторожна, летела низко, без резких поворотов и подъемов. Ужасно хотела попасть на Состязания! Корм предлагал мне добираться на Скални в лодке. Летателю плыть в лодке! Представляешь?!