Шрифт:
1. Пустышка
— Ты пустышка, Миарэль. Магия так и не проснулась в тебе, — голос дяди звучит точно приговор.
Я молчаливо опускаю голову. Что тут возразишь, если это чистая правда. Сегодня я прошла последнюю проверку на наличие дара. И она показала, что его нет. Магический дар во мне не проснулся к моему совершеннолетию. А значит, я так и останусь пустышкой до конца жизни.
Позор для славного рода Аваро. И для дяди двойной удар получается. У архимага, главного магического советника западного леса, племянница —пустышка. Как мой опекун, он еще больше разочарован, ведь у его дочери и моей самой близкой подруги есть дар. Необычный для эльфов, но сильный.
А вот я…
— Я принял решение. Ты выйдешь замуж, Миарэль. И чем скорее, тем лучше. Это самое правильное, что я могу для тебя сделать, как твой опекун. Кандидата я уже подобрал. Он дал предварительное согласие. Сейчас канун Ночи Даров. Значит, через десять дней ты пройдешь обряд, и я передам опеку над тобой твоему мужу.
У меня резко пропадает воздух в легких. Что? Замуж? Дядя сошел с ума?
Но в его глазах нет ни капли насмешки. Он не шутит.
— Но я… я не готова. Я не могу сейчас. Дядя за что? — только и могу выдохнуть в ответ.
Мой опекун мрачнеет.
— Вот все это влияние твоего свободного воспитания. Совершенно отсутствуют всякие манеры и уважение. Ты выйдешь за Илиаса Шаго. Это решено. Не спорь. Он достойный эльф, знатен, богат, не стар и сильный маг вдобавок.
— Просто мечта, а не муж, — язвительно бросила я, не реагируя на хмурые брови своего опекуна. — Тогда зачем ему такая пустышка, как я?
— Не дерзи, Миарэль, — под тяжелым взглядом дяди я все притихаю. — Илиас сильно занят магическими экспериментами. У него нет времени подыскивать себе жену традиционными способами. Повезло, что он обратился ко мне за рекомендацией, как к старому знакомому. Я рекомендовал тебя, как воспитанную послушную молодую леди, — последние слова он выделил голосом.
— А про отсутствие у меня дара вы ему тоже сказали? — упрямо встряхиваю головой.
— Он знает про это, — морщится дядя. — И он готов принять тебя даже с таким серьезным недостатком. В тебе есть кровь берегинь. Это повышает шансы на одаренных наследников. Поэтому он закроет на это глаза, но все остальное должно быть безупречным. Ты слышишь меня, Миарэль?
Дядя долго и пристально смотрит мне в глаза.
— Ты выросла, девочка. Пора уже задумываться о семье и определяться с будущим. Раз дара в тебе нет, то сильный влиятельный муж — это единственный шанс занять достойное место в обществе. Или ты хочешь до старости скакать по лесам в компании таких же оголтелых сверстников? Чтобы сказали твои родители на это? — дядя делает паузу, а потом продолжает более проникновенным тихим голосом. — Я могу быть твоим опекуном еще год. Потом тебе придется принимать бремя ответственности на свои плечи. Подумай, готова ли ты к этому?
Я сникаю под его хмурым взглядом. Дядя знает куда давить. При нем я всегда теряюсь в итоге. Сложно спорить со взрослым опытным магом. Как-то сразу неуверенность появляется. Да и это чувство вины, на которое дядя очень умело всегда нажимает.
Он растил меня с пяти моих лет вместе со своей дочерью. Один. Страшная трагедия была тому причиной. Пятнадцать лет назад по окраинам нашего леса прокатилась беспощадная волна каменных троллей. Этих тварей не смогли сдержать пограничные заслоны, и они прорвались вглубь наших поселений.
Помогли орки. Именно с их помощью удалось выдавить троллей обратно, загнать в ловушку в одном из ущелий и вырезать основную массу нападавших. Теперь мы перед орками в неоплатном долгу.
Но цена победы была высока. Многие потеряли близких. Дядя лишился жены. Она была сильным лекарем, и ее как раз вызвали к очередному тяжелому больному. А я потеряла обоих родителей. Да и сама выжила чудом.
Дядя взял меня под опеку. Растил как свою дочь. Воспитывал как мог.
Молчу, опустив глаза в пол.
— Миа, ты умная и очень способная девочка, — устало выдыхает дядя, и я понимаю, что он опять победил.
Этому его тону я никогда не могла сопротивляться.
— И меня безумно огорчает результат этой проверки. Но это жизнь. Дара в тебе нет. Тебе нужно смириться. Поэтому надо уже сейчас выбирать, как жить дальше.
— Почему сейчас? — вырывается у меня. — Почему не через пару лет? Почему так срочно?
— Потому что на следующий свадебный сезон я уже не буду являться твоим опекуном, Миа, — терпеливо поясняет он. — И мое влияние и статус никак тебе не смогут помочь устроиться в жизни и подыскать хорошего жениха. Ты потеряешь этот шанс. Я обещал себе, что позабочусь о твоем будущем и Эни. Что выращу вас и…
Тут дверь резко распахивается, с оглушительным грохотом врезается в стену и в кабинет врывается Эни, моя двоюродная сестренка, о которой дядя только что упомянул.
Вид у нее крайне взволнованный. Даже больше. Она в панике. Бледная, глаза дикие, испуганные, губы дрожат. Да и она сама вся трясется. На щеках блестят слезы.
— Папа! — она бросается к отцу.
— Что? Что Эни? Что случилось, дочка? — на его лице растерянность сменяется крайним беспокойством.
Я тоже с тревогой жду объяснений.
— Метка, — громко стонет сестра. — У меня появилась метка!
Она вытягивает правую руку и демонстрирует нам свое запястье, на котором переливается зеленая магическая метка избранной.
Теперь и дядя бледнеет до синевы.
2. Метка
Я тоже, наверно, бледнею. Метку эту у нас только груднички не могли бы опознать. А так все знали, как выглядит метка избранницы Договора.
Именно так с большой буквы Договор. Про него тоже все в нашем лесу знают. Его подписал наместник, как раз после того самого нападения троллей. С одобрения повелителя, конечно. После того, как орки помогли их прогнать.
Тогда-то и был заключен между эльфами и орками магический договор о взаимопомощи на сто лет. Условия простые были. Без всяких закорючек. В магических договорах по-другому нельзя было. Орки нам должны были поставлять магический металл в определенных объемах.
Ведь именно оружием из него легче всего было сразить каменного тролля. И помощь своевременную тоже орки должны были нам оказать в случае возможного повторного нападения. А мы им в ответ должны были поставлять своих знаменитых эльфийских скакунов, проход для их товаров в срединные земли и … невест.