Чтение онлайн

Документ аристократы составили по старым традициям, на дорогом отрезе кожи с вырезанным на нем текстом, чтобы избежать подделок. С углублением для каждой печати родового оттиска. Проверенный мной документ граф сам запечатал своим перстнем как инициатор этого прошения, и упаковал в тубу для подобных официальных посланий. Такое прошение имеет статус важного государственного документа, и семья беженцев не самые лучшие посыльные чтобы вести его почти за полторы тысячи километров. Так что я все наши отчеты и это послание сквозь тени перетащил к себе в тайник, а обратно мы направились практически, как и приехали налегке. Я лишь на обратном пути оставил в условленном месте сообщение, датированное трехнедельной давностью. «Задание выполнили. Возвращаемся».

Это сообщение попадет на стол графа Дервея максимум через пару дней, пока пройдет по цепочке посредников. Послание я оставил в специальном углублении возле моей мастерской, которое каждый раз проверяли мои мастера. От них письмо попадет одному из помощников графа, а уже от него самому Дервею.

— Быстро все как-то прошло, — заметила Аля, когда мы шли вслед за медленно плетущейся телегой из каравана как раз груженого Сиртским вином.

— Главное, что без происшествий. И я смог выполнить задание.

— Почему это так важно для императора? Королевство ведь так далеко.

— У империи до сих пор нет морского порта. Вот почему это так важно. Оборот товаров это кровь любой экономики. А для оборота товаров нужны рынки сбыта. Сколько у вас в трактире «Красноперая Найка» стоил бокал того же Томинского вина?

— О, это дорогое, по серебряному за четыре больших кружки.

— А четыре больших кружки, это как раз получается две бутылки, выходит по двадцать пять медных лорок за кружку. А вот в империи точно такая же одна бутылка стоит пять золотых, и доступна только людям состоятельным. Наценки получаются из-за транспортировки, сложности перевозки, таможни, пошлины, плюс высокий спрос, хоть выставляй на аукцион, вот и выходит сильно дороже. То же самое с древесиной, которой у империи, какой угодно, всех сортов на выбор, а опять же пошлина, перевозка, доставка. Промежуточные склады хранения. Таможенник за один день весь товар в трюме корабля не сможет осмотреть и сверить с документами, а кораблей много, опять простой, убытки. В рамках единой империи всего этого не будет. Имперские службы годами борются с контрабандой, но могут отсечь только отдельные эпизоды, а до самих корней в нижнем городе под Таминаком добраться не могут.

— Но ведь даже если эти земли станут герцогством, налоги все равно будут уходить в пользу герцога?

— Именно, а у герцога есть обязательные, утвержденные палатой лордов и императором статьи расходов, на строительство дорог, на стражу, на оборону, на развитие производств и ремесел, на культуру и образование. И не тратить налоги на все это он не может. Иначе спецслужбы, и такие агенты как мы с тобой, быстро раскопают его коррупционные схемы и привлекут к ответственности. Всем известно, что даже с герцогскими домами император не сильно-то церемонится.

Аля, как и Ная, да даже тетушка Омна очень любили провоцировать меня вот на такие глобальные темы, а потом долго и терпеливо слушать все мои рассуждения относительно мироустройства. Я первое время не понимал отчего маленькая Ная еще даже когда мы жили в Саяре становилась такой дотошной почемучкой, а теперь сам вижу, что рутина быта и отсутствие средств массовой информации превращают мои, казалось бы, занудные рассуждения и объяснения в увлекательный поток знаний, который давал ответ на вопросы, над которыми иные никогда и не задумывались. Да я прибыл из мира с совершенно другим информационным полем, и благодаря этому вижу суть некоторых событий лишь затронув незначительный эпизод. Но в представлении людей этого мира, несколько ограниченных в знаниях и доступе к информации, цепочка моих рассуждений кажется совершенно неестественной, необычной и даже загадочной.

Уже на корабле нам пришлось сменить темы разговоров, и постепенно выходить из роли несчастных беженцев. Вернулись в Хадарис после тяжелой обратной дороги в конце первого месяца весны. Здесь в столице империи, это еще довольно прохладный месяц, но нам даже понравилось застать прохладу после жаркого юга. Сразу заселились в окончательно отремонтированный и частично обставленный особняк семьи Норум, за которым все это время присматривала тетушка Омна, и как только привели себя в порядок и вернули себе внешность и статус аристократов, тут же разослали через курьеров сообщение о возвращении. Я смог вырвать всего пару часов общения с Наей, которая в честь моего возвращения даже прогуляла занятия в академии, после чего меня бесцеремонно уволок экипаж с графом Дервеем. Догадываясь о таком исходе, я сразу взял с собой все отчеты и государственные документы.

— Мои агенты сбились с ног тебя искать в столице Сирта! — бурчал Дервей бегло просматривая подготовленный отчет. — Так и не смогли!

— Значит плохо искали. Я особо и не прятался. Да и зачем меня было искать, только средства зря тратить. Кстати, вся командировка обошлась в триста двадцать золотых. Финансовый отчет в конце.

— Да плевать на деньги, — отмахивается граф. — Вильт уже мне всю плешь проел, все переживал что мы тебя потеряем.

— Ну, я надеюсь, ваше сиятельство, что вы его успокоили, зная о том какой я пройдоха.

— Поговори мне еще, ваше сиятельство. Сам сейчас за все отчитываться будешь. Его личный приказ, в любое время, как появишься, сразу же к нему на аудиенцию!

— Во как. Видать перестарался я с маскировкой?

— Перестарался не то слово! Два десятка опозоренных агентов имперского сыска, не смогли найти слепого парня в провинциальном городе.

— Надеюсь его величество не передумал на счет королевства, а то обидно как-то так надрываться, и все впустую.

— Нет, — мотает башкой граф увлеченно просматривая некоторые схемы, составленные Алей. — Сейчас вопрос еще более актуален. Надо будет предварительно проанализировать все добытые тобой материалы и уже тогда разрабатывать план действий.

На это высказывание я промолчал. Во-первых, мы почти приехали, а во-вторых граф слишком возбужден чтобы адекватно воспринять информацию о том, что я уже все разработал.

Складывалось такое впечатление что за прошедшую зиму во дворце произошли какие-то очень серьезные изменения. Во всяком случае по отношению ко мне. Или это компания графа Дервея превращает всех встречных в очень подчеркнуто вежливых и учтивых. Меня не то что не осматривали, но даже экипированное оружие и посох не отобрали и это на аудиенции у императора! Граф протащил меня через все приемные буквально толкая перед собой, а стоящие у каждой двери гвардейцы, только салютовали и вытягивались в струнку. Обалдеть. Видимо те двадцать сыскарей притащили совсем скудную информацию.

Император уже ждал в своем рабочем кабинете, домашней части дворца.

— Явился! Наконец-то! — громко, но с нескрываемой радостью встретил нас император. — За всю зиму ни одной весточки, паршивец!

— Простите, ваше величество, — извинился я, склонившись, — видимо некоторые сообщения не дошли.

— Ох я тебе это припомню! — чихвостит император сквозь улыбку. — Ну давай, докладывай, как успехи?!

— Задание выполнено, ваше величество, — тут же рапортую я. — Королевство можно забирать. Мне удалось сформировать агентурную сеть в Сирте, которая взяла под контроль некоторые направления. Времени было мало, и сеть не очень надежная, но к выполнению работы готова.