Чтение онлайн

— Ну, сам подумай демон, — кричала она, забывшись в порыве спора, — что если в твоей монархии наследный принц дурак, слабак или прожигатель жизни?! Как такой может править страной? Нет, король должен быть сильнейшим магом, и плевать есть у него дети или нет. После его смерти на трон встает новый сильнейший архимаг Совета.

— Но что если этот сильнейший, как ты выразилась, дурак? Что если он лишь жаждал власти и ему плевать на твою страну? — вопрошал демон.

— Архимаги вообще никогда не бывают дураками, а сильнейшие тем более. У них врагов столько, что они никогда не стали бы таковыми, если б не хватало ума. А власть удержать, воспрепятствовать соседям отхватить у королевства хоть пядь земли уж поверь, они всегда способны…

— Ну хорошо, хрен с твоими архимагами. А как насчет того, что сопляки, с грехом пополам закончившие первый курс магической Академии, поступают в армию в чине офицера и командуют опытными ветеранами? Да они же всех на убой поведут. Как насчет того, что чиновники такие же бездарные во всех отношения люди, которым просто повезло чуть-чуть отучиться в этой хваленой Академии?

Номата и Страж переглянулись. Кто бы мог подумать, что демона может заинтересовать обыденные человеческие дела?

— И тут ты не совсем прав демон… — начала она и осеклась. В омутах глаз исчадья хаоса загорелось что-то нехорошее. Для архидемона наверно столь вызывающее обращение является оскорблением. На всякий случай она спросила: — А как тебя… как к Вам стоит обращаться?

— Пока называй меня Альтаир.

От Номаты не укрылось слово «пока», но уточнила она другое:

— Просто Альтаир?

Демон на секунду задумался, почесал наверняка зудящий розовый шрам, на месте где недавно зияла ужасающая рана.

— Хм, с вашей точки зрения я не просто Альтаир… — проговорил он и мягко оскалился. — Знаешь, а это даже забавно. Наши судьбы донельзя похожи.

Номата не была уверена, что ее судьба может хоть чем-то напоминать жизнь демона, и уж тем более, будь это так, ей не показалось бы это забавным, но она благоразумно промолчала. А демон продолжил развивать мысль:

— У меня как и у тебя похитили собственный мир, я тоже потерял последних друзей и свои земли, и… и собираюсь их вернуть. Значит я не безродный бродяга, а «аристократ» по вашим меркам. На звание лорда теперь не тяну, а поскольку у меня нет второй части имени, зови меня Кан-Альтаир.

Неожиданно он взорвался диким хохотом. Бедный Тад от такого едва не подавился остатками мяса оленя, а Номата на всякий случай попыталась незаметно отодвинуться от безумного демона.

— Нет, — сказал хрипевший демон, утирая слезы с глаз, — лучше называй меня просто Альтаиром.

— Ты сказал, что у тебя были земли… — осторожно начала подбирать слова Номата, но демон ее понял сразу.

— Для тебя так важен мой статус помимо того, что я демон?

— Если ты архидемон, то для магов, одним из которых являюсь я, ты приравниваешься к архимагу, и в твоем присутствии я не должна даже позволять себе сидеть.

Она слабо улыбнулась, показывая, что это лишь дань древним традициям прописанная в уставе Академии, но демон ответил вполне серьезно:

— Очередная глупость вашего мира. Не знаю с чего это пошло и зачем понадобилось, но будь перед тобой архидемон, ему не было бы разницы сидишь ты, стоишь или грубишь. Он настолько глуп, что даже не понял бы разницы — ты была бы уже разорвана и отправлена ему в пасть.

— Так значит ты…

— Нет, я не архидемон. Архидемоны мои слуги…

Номата побледнела, перед глазами все поплыло, и она едва удержала сознание на краю пропасти. У Черного Стража же, на лице просто заиграл нервный тик.

— По крайней мере, были таковыми, — закончил демон.

— И. Какова. Будет. Наша. Участь. Повелитель Демонов? — спросила Номата, раздельно выговаривая каждое слово.

Он, в который уже раз окинул людей оценивающим взором. Посмотрел на встающее солнце из-за блестевших от росы деревьев и скосил глаза на Стража.

— По хорошему вас нужно убить, свидетели мне ни к чему… Но… знаете, обычно мне это не свойственно, но я вам доверяю. Предлагаю вам жизнь в обмен на клятву стать моими верными слугами. Разумеется, слугами в человеческом понимании, мне не нужны ни ваши души, ни тела… Я не стану делать из вас демонов… если вы не согласитесь добровольно. Ну что, даете клятву?

В повисшем над просыпающимся лесом молчании можно было завязнуть как в густом киселе, однако первый его нарушил Черный Страж. У него было совершенно отличное мышление, отличные понятия о вопросах чести. Он не должен был дожить до сегодняшнего рассвета, поскольку его хозяин был уже мертв, но судьба предоставила ему еще один шанс… И пусть его новым хозяином станет демон, для Черного Стража небыло никакой разницы.

— Я клянусь тебе Кан-Альтаир, что буду служить тебе до последнего своего вздоха, и клянусь, если ты погибнешь, отправится вслед за тобой в чертоги мертвых.

— Принимаю.

— Я Номата Кан-Дорис, Клятвой Богов заверяю, что буду служить тебе, Кан-Альтаир, верой и правдой пока смерть не разлучит нас… — произнесла Номата и задрожала всем телом.

Обратного пути теперь нет. Что потребует демон? Каково будет ей жить рядом с ним? Но все же что бы ни случилось в будущем, это не может быть хуже того, если бы он сейчас забрал ее душу. С Повелителями Демонов не играют.

— Принимаю, — повторил демон и вытянулся над ними.

— Тад, — сказал он, глядя на те крошечные пожитки, которые они успели забрать из замка, — ты хорошо владеешь этим топориком?

Страж глянул на сиротливо лежащий заплечный мешок, сконцентрировался на выглядывающей оттуда рукояти топора:

— Это топор для рубки дров повелитель, впрочем, я хорошо владею любым оружием.

— Ладно, я лягу на бок… а ты руби мне крылья под самый корень.

Страж не посмел возражать, Номата не смела переспросить. Все ясно и так: демон окончательно сошел с ума.